– Виконт, – добавляю в голос холода. – Либо вы говорите так, либо я зову стражу.
– Хорошо, – арестованный склоняет голову, отчего волосы занавешивают его лицо. Невольно хмурюсь. – Я расскажу.
Неловкими телодвижениями отравитель пытается устроиться на ковре поудобнее, но у него ничего не выходит. Высокая, нескладная фигура виконта в обычной-то ситуации производит не самое лучшее впечатление, а сейчас он вообще смотрится, как кузнечик, запутавшийся в ногах и упавший на пол.
Наконец «кузнечик» замирает, устроившись в пол-оборота к комнате и устремив взгляд в окно. Яркое голубое небо так же безмятежно, как и раньше, взирает на разыгрывающуюся перед ним то ли драму, то ли трагикомедию. Слишком уж всё запутанно.
– Девять дней назад, – нерешительно начинает виконт, – я уехал из Ниоры. Верхом, без сопровождения и без слуг… Спешил на встречу с Эриной. Но до поместья её батюшки я не доехал. На полпути, на тракте, когда до ближайшего селения было не меньше двадцати километров в обе стороны, меня перехватили люди Лорда-Повелителя… Такого разномастного сброда я ещё не видел. Северяне, южане… среди них были даже дикари с Ледяных земель. (***так называют северные побережья Круга Королевств. Юридически они входят в Холвей или Линнор, но на деле самостоятельны, независимы и никому не интересны – прим.авт) Под прицелами арбалетов меня разоружили, связали и отвели в палатку главного. Тот назвался правой рукой какого-то Лорда-Повелителя.
Виконт замолчал. Искоса глянул на нас и облизнул губы.
Я чуть не взвыла от нетерпения. Ну же! Кто за этим стоит?! Кто – и зачем?!
– Всё, что я о нём знаю, это слухи и сплетни. Никаких фактов или хотя бы доказательств существования этого человека. Только шепотки. Говорят, он представитель древнего и великого рода и очень богат. Ещё говорят, что он радеет только о благе народов Круга Королевств. Будто бы он видел будущее и знает, что день Битвы Богов не за горами. (***По преданию, именно после Битвы Богов появился мир. И следующая Битва его разрушит – прим.авт)
Виконт перевёл дух. Мы с Луисом неподвижно сидели, выпучив глаза и не желая верить в услышанное.
– Этот Лорд нашёл способ отсрочить гибель всего мира. Он считает, что если избавить наши земли от прихвостней Низвергнутого, то не сможет Тёмный Огонь позариться на владычество в мире. И Битва Богов не состоится.
– Бред, – вскинулась я, всё ещё переваривая речь виконта. – Причём, бред религиозный!
– Именно, – кивнул арестованный. – Но многие готовы за ним идти. Правда, я не представляю себе, каким образом Повелитель собирается набрать армию, с которой можно было бы бросить вызов Заморскому Югу. Как-никак, там тоже много стран и, ходят слухи, что их земли больше наших. А значит, и людей, и войск за морем должно быть несметное количество…
– Бред, – повторилась я. – Они, конечно, рабовладельцы… и не признают ни заветов Ясноликого, ни законов Бледноокой… Но это ещё не повод называть их прихвостнями Тёмного! Тем более, что сами заморские южане даже не знают, кто такой Низвергнутый!
– Лорду на это наплевать, – пожал плечами виконт. – Зато если его затея удастся, земли за морем будут принадлежать Кругу Королевств.
– Если Круг ещё будет существовать… – еле слышно поправил Луис.
В гостиной опять воцарилась тишина – на этот раз, ненадолго. Потихоньку начинающий приходить в себя кронпринц поспешил продолжить допрос, избавляя меня от необходимости выжимать из виконта информацию самолично.
– Значит, заговор против меня всё же существует… Непонятно правда, чем я им так мешаю. Норо, а… Почему именно ты!? Этот Лорд подкупил тебя? Или – вынудил?
– А я… – виконт горько усмехнулся. – Я попался, помните? Так вот… мне сделали предложение, от которого я не смог отказаться.
– Что за предложение? – нахмурился Луис.
– Встретиться с Эриной. И я встретился… В том же шатре.
– Эрина – у них? – ахнул кронпринц.
Виконт стиснул кулаки так, что костяшки пальцев побелели. Иного ответа никому не потребовалось.
– Я хотел просить вас, мой принц… Я не заслужил снисхождения, но Эрина… Она ни в чём не виновата! А люди Повелителя не отпустят её просто так… Пожалуйста, Луис… Спаси Эрину! Прошу…
Виконт не договорил. Кронпринц сорвался с места, сел прямо на пол и обнял друга, что-то бормоча тихим успокаивающим голосом. Я тоскливо зажмурилась – опять Луис забыл обо всей субординации и безопасности в том числе. Ну и что мне с ним делать? Вернее, с ними обоими – могу поспорить, что кронпринц больше не отойдёт от друга ни на шаг.
Хотя, о чём это я? Стоит молодым людям наговориться, и виконт окажется под стражей. А дальнейшее от кронпринца не зависит…
Спохватилась я, только когда арестованный встал на ноги, как ни в чём не бывало распутывая навязанные на запястьях узлы. Луис снова пристроился на диване, жестом позвав с собой виконта и одарив меня фирменным королевским взглядом под названием 'Только попробуй!..'. Я благоразумно не стала ничего пробовать, хотя очень хотелось сделать – и сказать, – много неприятных вещей. Но увы, пришлось заставлять себя молча и внешне спокойно пристроиться рядом с подопечным на высоком стуле и обратиться в статую.
Эта стратегия быстро себя оправдала. Кронпринц и его друг вскоре забыли о моём существовании, разговаривая так, будто в комнате они находились вдвоём. Мне это было только на руку – оставалось лишь следить за виконтом и мотать на ус всю проскальзывающую в беседе информацию.
Впрочем, основную часть я уже слышала – про Лорда-Повелителя и его планы виконт больше ничего не знал. Зато горе-отравитель видел, где в Светлейшей Ниоре схоронились последователи этого Лорда, и смог даже описать нескольких руководителей. Внешность руководителей ничего мне не сказала, зато место их обитания я узнала сразу – ночная Гильдия… Знаем, плавали. В эту крепость ночного Хозяина Светлейшей Ниоры весьма непросто попасть. А выйти, как говорится, ещё сложнее. Похоже, лорд это понимал отлично, и изо всех сил пытался вспомнить все подробности охраны Гильдии.
Кроме того, виконт умолял Луиса поберечься, ведь из-за провала с отравлением Лорд-Повелитель не станет менять свои планы, а значит, будет искать другие способы отправления кронпринца в мир иной.
С этим выводом я молчаливо согласилась, бросив на подопечного красноречивый взгляд. И тут же спохватилась, но было поздно – собеседники чуть переглянулись, вспомнив о моём присутствии, и сразу попытались взять меня в оборот.
– Рил, у меня к тебе просьба… – начал кронпринц и замялся.
Вид у него был серьёзный и лихой одновременно, что заставило меня ждать продолжение, затаив дыхание: до чего на этот раз додумался его несовершеннолетнее высочество? Проще говоря, во что ещё втравит меня этот мальчишка?!
