-Да, - вздохнул Барбаган. - Для меня так и осталось секретом из чего же творит свои миры Мэлвин.
-Могу тебе раскрыть его, - усмехнулся Лестер. - Мэлвин творит миры из первородного Хаоса. Именно из-за этого у него и возник конфликт со Сваргом Темным. Тот решил, что Мэлвин вторгся в его владения, и решил вернуть их себе. В общем-то, ничего сложного в преобразовании одного в другое нет, но об этом нам с тобой лучше и не задумываться. Такого врага, как Владыка Хаоса, мы одолеть не сможем!
-Ты думаешь? - с вызовом спросил Барбаган.
-Уверен. Сила передается по убывающей, от поколения к поколению. Мы слабее первородных богов, наши дети будут слабее нас, и так далее. Это закон, и против него не попрешь.
-И где ты всего этого нахватался?! - удивился Барбаган.
-Имея уши, можно не только слушать, но еще и подслушивать, - ухмыльнулся Лестер. - Именно таким образом я получил приличную часть своих нынешних знаний. Самым банальным образом подслушивал разговоры Мэлвина с матерью, вот и все.
-Ну, ты и засранец! - рассмеялся старший брат. - Это же надо до такого додуматься?! Не в службу, а в дружбу, может, поделишься со мной?
-А я как раз это сейчас и делаю. Мы же братья, этот мир отдан нам, и не хотелось бы наломать здесь дров по незнанию. Ладно, пошли в замок. Мне уже порядком поднадоело торчать здесь.
* * *
Троерский замок находился в центре города и был окружен глубоким рвом. Когда-то в нем была вода, но теперь она застоялась, покрылась налетом ряски и испускала болотное зловоние. Подъемный мост, ведущий в замок, куда-то исчез, и Барбаган, Лестер и Зван озадаченно смотрели на возникшую на их пути преграду. Уютно во рву чувствовали себя только лягушки и пиявки, и чистюля Лестер наотрез отказался лезть в эту вонючую жижу.
Барбаган безнадежно махнул рукой, сотворил какие-то пассы, и от их ног к воротам замка протянулась узкая, светящаяся дорожка.
-Прошу Ваше божественное величество проследовать к новому месту жительства, - с усмешкой произнес он. - Теперь-то Вы уж точно не замараете Ваших драгоценных ножек!
-Дорожка надежна? - с подозрением спросил Лестер. - Или это один из твоих дурацких приколов?
-Я как-то не подумал об этом! - расхохотался Барбаган. - А получилось бы весьма забавно, если бы на самой середине ты плюхнулся в это дерьмо!
-Дурак! - обиделся Лестер. - Вот что, Зван, ступай-ка ты первый. Ты легче, а заодно и проверим надежность созданной братом переправы!
Мальчишка, постаравшись скрыть улыбку, ступил на светящийся путь, ведя под уздцы коня. Он безоговорочно верил Барбагану и просто обожал его. К изнеженному же Лестеру в поселении Зумма испытывали двойственные чувства. С одной стороны, это был бог, доказавший на деле свое величие, но его манеры холеного барина никак не вязались с образом жизни закаленных тяжелым трудом охотников и рыбаков.
Зван благополучно переправился на противоположный берег, а за ним, не слишком-то уверенно, последовал Лестер. Ему повезло, старший брат был сегодня не расположен к глупым шуткам, и мост не исчез у него из-под ног. Барбаган преодолел переправу последним, и все вместе они вошли во внутренний двор замка.
Центральную часть замкового комплекса занимал роскошный дворец. Время, конечно, не пощадило и его, но если принять во внимание то, сколько столетий он простоял бесхозным, стоило отдать должное как добротности самого строения, так и мастерству его создателей.
Все хозяйственные постройки располагались вдоль наружных стен замка, опоясывающих дворец по периметру. Здесь были и конюшни, и мастерские, и складские помещения. Привязав коней к коновязи, Барбаган и Зван решили осмотреть их. Лестера такая проза жизни интересовала мало, поэтому он сразу же проследовал во дворец. Он поднялся по широкой лестнице к центральному входу и вошел в высокий арочный проем, который некогда, возможно, закрывался огромными створками дверей.
Первое, что бросилось ему в глаза - беспорядка здесь было гораздо меньше, чем в том доме, который они осматривали при входе в город. Сохранилась даже мебель. Правда, все вокруг было покрыто толстым слоем пыли и заросло паутиной, но это уже мелочи.
Лестер подошел к одному из резных стульев, стоящих вдоль стен, хотел взять его в руки, но тот тут же рассыпался в прах. Было даже удивительно, каким образом он до сих пор сохранял свою форму, если на поверку оказался настолько трухлявым.
-Такое же гнилье, как и все здесь, на Лиросе, - состроив брезгливую физиономию, буркнул Лестер. - Ну, спасибо тебе, Мэлвин! Вот уж удружил, так удружил! Вовек не забуду твою доброту!
Он достал платок, вытер им руки и небрежно бросил на пол, а затем направился к лестнице, ведущей ни второй этаж. Она сама, да и перекрытия дворца тоже, были выполнены из камня, так что уж обрушиться, во всяком случае, не грозили.
* * *
Когда окончившие осмотр хозяйственных построек Барбаган и Зван наконец-то отыскали Лестера, тот нежился в бассейне, наполненном хрустально-чистой водой. Зал, использованный им под ванную комнату, сиял стерильной чистотой и позолотой. Вдоль стен стояла изысканная резная мебель с драгоценной шелковой обивкой, в серебряных канделябрах горели свечи, источающие цветочный аромат.
-Присаживайся, брат! - поприветствовал Барбагана Лестер. - Как тебе приходятся по вкусу мои преобразования?
-Что же, весьма не дурно! - согласился тот и сел в кресло.
Однако кресло тут же рассыпалось в прах под Барбаганом, и он с размаху плюхнулся на зад.
-Ах, прости! - рассмеялся Лестер. - Я забыл тебя предупредить, что мебель здесь слегка подгнила! Я ее укрепил, а вот про это кресло, вероятно, впопыхах забыл.
В забывчивость Лестера верилось с трудом, так как в его глазах плясали озорные чертики. Очевидно, это была его маленькая месть за испытание на мосту.
-Не сердись, брат, - глядя на насупленного, потирающего ушибленное место Барбагана, с улыбкой продолжил Лестер. - Лучше полюбуйся, какие роскошные комнаты я приготовил тебе и Звану! Все в лучших традициях Ассаана!
Он вылез из бассейна, накинул на себя золотистый расписной халат, и жестом пригласил Барбагана и Звана следовать за собой. Комнаты и впрямь оказались сказочно хороши. Особенно роскошь новых апартаментов порадовала мальчика. Он хоть уже и успел привыкнуть к тем изменениям, которые произвел Лестер с жилищем их племени, но увиденное в замке превзошло всякие, даже самые смелые ожидания. Это была его собственная комната, да еще какая! Одна только уютная кроватка с балдахином чего стоила!
-Привыкай, - снисходительно принимая благодарности Звана, сказал Лестер. - Ты теперь наш паж, а потому должен жить в подобающих условиях.
