– Вот! – Вини наконец выудила копию какой–то газетной вырезки и торжествующе потрясла ею. – Я как раз искала материалы по эллуям и Алиере и наткнулась вот на эту статью. Автор пишет про какое–то торжественное мероприятие, открытие чего–то, не суть, а важно то, что тут засветился этот эллуй. Вот тут даже фотография есть и описание. Видать, журналисту редко доводилось эллуев видеть, впечатлился. По–моему, очень похоже.
Газета пошла по рукам, мужчины сделали умные лица, разглядывая сфотографированную рожу. Впечатлиться и правда было чем.
– А знаете, кто это? – решила их добить девушка. – Это Геркан, ближайший помощник Эггерры! Доверенный! Это он покупал дом для него. И он заказывал запонки и заколки с эмблемой клуба. Геркан, насколько я понимаю в их иерархии, один из младших, подчиненных эллуев. У него даже имя, первая его часть – от Эггерры. Это их традиция так обязывает. У них же там все очень страшно с этим. Никто из младших и шагу не сделает без согласия своего сюзерена, не знаю, как правильно охарактеризовать эти отношения.
Джейко отлично знал то, о чем говорила Вини. Когда–то давно ему в рамках семейного образования рассказывали про устройство государства эллуев – Ла–эллуи. Это было очень патриархальное и иерархичное общество. У них все строилось на отношениях зависимости и подчинения. Даже родство имело не такое большое значение. Существовали высшие эллуи, себя, кстати, они часто называли демонами. Это были первые из их потомков. Эггерра был типичным их представителем. Служить таким считалось честью и великим благом. Если старший брал младшего эллуя в услужение, то их сковывали узы клятвы и магии. Это предписывалось даже не законом – закон в этой стране был вообще довольно условным понятием, а менталитетом. Младшие были настолько преданы своим покровителям, что закрыть собой его, отдав свою жизнь, считалось чем–то вполне естественным, что уж говорить о менее значимых вещах. Им просто и в голову бы не пришло, что можно поступать как–то иначе, чем по приказу господина. Поэтому, когда говорили, что кто–то из младших сделал что–то, подразумевалось, что приказ исходил от его хозяина. В любом случае старший эллуй отвечал за слугу. В случае когда дело касалось буквы закона, он мог отказаться от этой ответственности – теоретически, на практике такого не случалось никогда, хотя младший покорно бы пошел и в тюрьму, и на эшафот за господина.
Следует также заметить, что законодательство Эсквики не относилось одинаково ко всем. Часто в нем учитывались расовые и национальные традиции. Слишком много в этой стране было существ с совершенно разным менталитетом. Века проживания бок о бок сглаживали многие особенности, но до сих пор куда безопасней было заранее узнать о традициях и обычаях населения того места, куда отправляешься, чем надеяться на закон и правоохранительные структуры. Впрочем, тот, к кому относились скорректированные в соответствии с особенностями его происхождения законы, имел право отказаться от этого и настоять, чтобы его судили как обычного гражданина Эсквики.
Джейко мотнул головой.
– Мы поняли. А ситуация–то все хуже и хуже. Если в распространении лазоревых кристаллов замешан Эггерра, то это существенно осложняет дело. Зато объясняет страх хозяина притона. Эггерра что угодно может сотворить с тем, кто его ослушался. Да и наверняка он знает об этом человеке нечто такое, что тот не решится поведать даже под страхом смерти. Я и предположить боюсь, что это может быть. Но должно быть что–то очень серьезное, не зря же демон именно его выбрал. И не зря он молчит. Так, я увлекся… А ведь двое из ближайшего окружения Эггерры, если верить нашим девочкам, использовали и держали в доме лазоревые кристаллы… Что же делать? – Чародей отпил кофе, который ловко пару минут назад подсунул ему Эрик. – Слежка и прочие оперативные мероприятия в этом случае опасны, малоэффективны и могут длиться вечность.
Сыщики долго обсуждали существующие возможности, но каких–либо решений не приняли, решив пока сосредоточиться на Вероне и Лее.
– Кстати, по поводу законов… – под конец сказал Тацу. – Вини, у меня есть к тебе новое задание. Отправляйся в муниципальный архив… или, если не найдешь, сделай запрос на государственном уровне, но узнай мне следующее…
– Ну и дело! Одни культурно–увеселительные мероприятия! – то ли посетовал, то ли усмехнулся Джейко, обращаясь к Логану. Тот сопровождал сегодня Тацу в мужской клуб и был одет в вечерний костюм.
– Ты еще скажи, что тебе это не нравится, – подначил его Вэрл.
– А тебе бы понравилось? – хмыкнул чародей. – Ты мне вот что поведай. Ты за свою репутацию не боишься, а? Мы с тобой в последнее время везде вместе появляемся.
– Джейко, хватит издеваться. Лучше расскажи мне про эту девушку поподробнее.
– Логан, а теперь ты не издевайся. Ни за что не поверю, что ты вызвался меня сопровождать, если бы не знал о ней чего–нибудь такого, что заставило тебя опасаться за мою жизнь и здоровье. Тебе не кажется, что ты слишком за меня трясешься?
– Не кажется, – невозмутимо парировал капитан «бобров». – Ты забываешь, что я руковожу боевыми операциями и умею оценивать степень опасности. Но почему ты не допускаешь мысли, что мне просто захотелось пойти в этот клуб? Не так много вокруг меня людей, с которыми я могу сходить в такое заведение. А тут такой случай – совместить приятное с полезным.
– На девочек полюбоваться, вина попить? – подначил Джейко.
– Вот именно. Может, еще что перепадет, – с той же непробиваемой уверенностью продолжил стоять на своем Вэрл.
– Драка, например, – вкрадчиво предположил Тацу.
– А ты собираешься драться, мой друг? – поднял бровь Логан. Сама невинность не выглядела так невинно в этот момент.
– Я – нет, а вот ты думаешь, что да, не так ли, мой друг? – слегка передразнил чародей.
– С чего ты взял? – с тем же великолепным непониманием спросил–возразил командир СГБР.
– Тебя хорошо знаю.
– Джейко, ты от кого–то подхватил паранойю.
– Да что ты говоришь? – Игра была затягивающая. – От кого же это?
– Даже и не знаю. Может, от своего друга? Профессор который?
– С чего бы это сейчас? Мы с ним давно уже не виделись.
– Ну знаешь, – протянул Вэрл, – накапливалась–накапливалась и накопилась вот!
– Скорее, я от тебя ее подхватил. Потому что ты сейчас рядом со мной тратишь свое личное время на походы неизвестно куда и неизвестно зачем.
– Почему неизвестно зачем? – пошли они по второму кругу. – Девочки, вино…
– Угу, вдруг воспылал любовью к мужским клубам! Вот ты точно параноик. Но коли уж так… Во–первых, я рад, что мне не придется там одному болтаться. Все же в такие места ходят обычно компанией. А во–вторых, в разговор не лезь. И третье, я не думаю, что будет драка.
