– Я тоже впервые лечу в Выборг, – заметила Юля.
– И тем не менее ты – надёжная партнёрша для светского приёма, – улыбнулся я. – Если хочешь, я намекну Арвину, и он сам тебя пригласит.
– Нет, спасибо, – быстро ответила Юля.
В тот момент я мысленно выдохнул. Не факт, что Арвин бы решился. В прошлой жизни его отношения с моей кузиной Арией за много лет так и не перешли в сколько‑нибудь серьёзную стадию – у него то тренировки, то войны, а между ними турниры.
– Я сама поговорю с ним, – голос Юли выдернул меня из воспоминаний. – Раз уж ты считаешь меня отличной партнёршей, – отчеканила она, – мог бы и сам меня пригласить.
– Увы, Юля, у меня на этот приём уже есть планы, – честно признался я.
– Пойдёшь со своей целительницей? – полностью скрыть неодобрение в голосе ей не удалось.
– Нет, пойду один, – улыбнулся я.
– Один? – опешила великая княжна. – Это почему ещё?
– Просто так решил, – пожал я плечами. – А теперь пойдём в класс, скоро звонок.
И вот Юля с Арвином всё‑таки идут на приём вместе. Точнее летят, притом на её самолёте. А всё потому, что у Арвина отец вредный и скупой. На просьбу сына прислать самолёт, он ответил: «Раз ты такой самостоятельный, сам найдёшь способ добраться до Выборга. И только попробуй опозорить род».
Выход был прост – взять самолёт в наём, что мы с Арвином и собирались сделать, прихватив с собой Юлю, как его спутницу. Но Великий князь Казанский решил, что не пристало его дочери летать на чужих самолётах.
А ещё великий князь Казанский пожелал заранее познакомиться с тем, кто будет сопровождать ее дочь. Так что Арвин уже успел посетить Московскую усадьбу Ромодановских.
– Посидели, попили чай, нормально пообщались, – рассказал он мне после встречи. – Юлькин папка, конечно, строгий мужик. Но нормальный.
Ага, сейчас, наверно размышляет, какую пользу сможет получить от демонстрации сближения с княжеством Новочеркасским.
Когда самолёт приземлился в аэропорту Выборга, возле трапа нас встречала охрана сразу трёх княжеств. Хотя княжество Новочеркасское представляло лишь трое бойцов (из тех, кто находились в Москве и прилетели в Выборг заранее). Сейчас к ним присоединился Георгий – личный Слуга Арвина.
Охраны для княжны Казанской набралось на две машины. Ещё четыре машины – охрана, приставленная к нам гостеприимным князем Выборгским.
Я прибывший с одним лишь Вадимом (который с Георгием летел в зале для Слуг), выглядел на общем фоне блёкло.
После дороги гостям положено дать отдохнуть, поэтому наш огромный кортеж поехал в посёлок «Прибрежный», где располагались усадьбы местных бояр, несколько усадеб Троекуровых и гостевые домики. Ну как домики – вполне себе добротные особняки, в которых не стыдно поселить даже князей.
Нам во временное пользование предоставили два особняка. Я не стал кочевряжиться и решил, что отдохнуть с дороги могу и под одной крышей с Арвином. Да и вместе веселее. Княжне Казанской выписали соседний от нас домик.
Три с половиной часа, отведённые на отдых, прошли, и мы снова в дороге. Я ехал в одной машине с Вадимом и водителем‑Слугой Троекуровых, а Арвин со своей спутницей в другой.
Разглядывая меняющиеся за окном пейзажи, я размышлял о том, что местные особенности гостеприимства напоминают Александрийские. Например, всё княжество – это по сути, дом Троекуровых. Предлагать довезти до своего дома другого аристократа – значит унизить его (мол, денег нет на дорогу), а вот возить по дому в порядке вещей. Поэтому даже гордая великая княжна Казанская и её люди сейчас едут на машинах Выборгского князя.
За окнами автомобиля показались стены Выборгского замка – главной резиденции Выборгских князей. Замок этот построили в тринадцатом веке и отнюдь не русские мастера. Ведь только в конце семнадцатого века эти земли стали частью империи после победы в Северной войне. Тогдашний Хранитель – Пётр Годунов, отдал часть полученных земель могучему боярскому роду Троекуровых в награду за огромный вклад в победу – такую версию можно найти в учебниках по истории.
Но лично я считаю, что позиции Годуновых в то время были слабее, чем сейчас. И таким образом он избавился от одного из конкурентов – сделал его князем (разумеется, всё проходило от имени Рюриковичей, а не Годуновых). Плюс, учитывая географическое положение княжества, Годунов возложил оборону морского пути и северных границ на чужой кошелёк. Да, в момент создания княжества, скорей всего, ещё и деньги на развитие пожаловал, но дальше Троекуровым пришлось разбираться самостоятельно.
Хм… Я давно думаю, что в идеале, моему будущему роду нужно стать костью в горле Годуновых, чтобы те решили, что для всех будет выгоднее даровать мне право создать своё княжество. И не страшно, если где‑нибудь подальше от Москвы. Зато не под юрисдикцией Канцлера.
Главное, чтобы меня не прихлопнули до этого прекрасного момента.
Да и новые княжества последний раз создавались практически сто лет назад.
Мы проехали по мосту и въехали на территорию замка. Автомобиль остановился возле красивого крыльца, прямо у белоснежной башни. К дверям машины бойко подошёл Слуга и отворил мою дверь. Возле багажника встал ещё один.
Вадим вышел из машины с небольшой коробкой в руках, обёрнутой подарочной бумагой. Он протянул подарок для именинницы второму Слуге. Кивнув Вадиму на прощанье, я последовал за первым Слугой на крыльцо башни.
Вадим проведёт время празднования в отдельной зоне, где будет накрыт стол для тех, кто сопровождает иногородних гостей.
Слуга провёл меня в огромный зал, занимавший весь второй этаж башни.
Народу тут уже собралось много. Красивые и нарядные судари и сударыни беседовали, разбившись на группки.
За первые пять минут я успел перекинуться несколькими фразами со знакомыми ребятами из учсовета. Большинство гостей праздничного приёма – Выборгские бояре и дворяне, о которых я ничего не знаю. И многие из них смотрели на меня как‑то холодно.
Это из‑за того, что я простолюдин?
Или из‑за того, что в этом году выбил из турнира их младшую княжну?
Ну да Форкх с ними.
Я мог бы остаться рядом со знакомыми ребятами, но хотелось всё же найти своих более близких друзей.
И поздороваться с именинницей.
Да где же она? Судя по всему, не только в этом зале принимают гостей. Второй этаж башни – главное место праздника, но для гостей также открыты галереи, примыкающих к башне зданий.
О, Арвин наконец‑то меня заметил! Они с Юлей приехали чуть раньше и быстро оказались в центре внимания.
– Привет опоздавшим, – бодро сказал Арвин. – Мы видели издалека Яну с сестрой и матерью. Пойдём, поприветствуем?
Три представительницы великокняжеского рода Оболенских приехали на приём без мужчин. И насколько я понимаю, это допустимо в их случае. Все знают, что великий князь Тверской воюет в Африке, так что появление супруги на приёме в сопровождении только дочерей не породит досужих слухов о возможной размолвке в семье. Ну а юным дочкам спутники необязательны, когда они под присмотром матери.
– Уже поздравили Соню? – после приветствий и обсуждения впечатлений от перелётов в Выборг спросила Алиса.
– Нет, пока не видели, – за всех ответил Арвин.
– Приём в честь собственного дня рождения особо утомителен, – заметила Яна, за что получила тяжёлый взгляд от матери и два одобрительных кивка от Алисы и Юли.
Сама виновница торжества, видимо, беседовавшая с гостями в другом месте, вернулась в зал спустя шесть минут от этого разговора. И сразу направилась к нам. Она шла так целеустремлённо, что никто не решался её перехватить.
– Аскольд Игоревич, Юлия Евгеньевна, Артём Вениаминович, рада приветствовать вас в нашем родовом доме. Искренне благодарю за то, что нашли время посетить мой праздник.
– Здравствуйте, Софья Антоновна, – улыбнулся я. – Даже если бы у меня имелись планы на сегодняшний день, получив от вас приглашение, я бы тут же их пересмотрел. Поздравляю вас с днём рождения. Всего вам самого наилучшего! И пусть все ваши мечты сбудутся, а дорога, ведущая к ним будет легка!
