— Вот пусть это и будет моей наградой, — забираю у него две коробочки. — И вы не могли показать мне, где в этом городе расположено святилище или храм Орва?
— Пойдемте, господин Охотник.
Храм Орва располагался в центре города. Точнее не только Орва, а всех богов. Десятигранник возвышался над городом. Крышу венчал многогранный купол. Белый мрамор с темными прожилками на стенах, красивое сооружение.
— Это старинный храм, — поясняет травник, замечая мой изучающий взгляд, — говорят, что иногда боги вселяются в свои статуи и беседуют со жрецами, а бывает что и с простыми людьми.
— Вселяются, говоришь? Интере… — прерываюсь на полуслове, замечая стражников, — благодарю, что проводили.
«Взлетаю» по ступеням и скрываюсь в храме.
«Не думаю, что они будут преследовать меня в святыне. А после того как я выйду… Зависит от того сработает мой план или нет. Ну, тут или пан или пропал».
Внутри храм тоже впечатляет: двухметровые статуи богов возле каждой стены-грани. Не понял, богов восемь, еще на одной грани размещается дверь, итого девять. Остается еще одна грань… Получается богов девять? Память молчит, да и спросить некого.
Ладно, вон тот кумир, похоже, олицетворяет Орва. В принципе кого еще. Латы, меч, да и лицо… лицо воина. Должен признать, все статуи выполнены весьма искусно, как живые.
— Охотник, что тебя привело в храм? — раздается тихий голос за моей спиной.
Хм, а я даже и не вздрогнул. То ли матерею, то ли глупею. Что-то одно из двух.
— Хотел поблагодарить Орва за то что откликнулся, — говорю, не поворачиваясь к жрецу, — и преподнести ему дар.
— Это правильно, но насколько я помню, вы не молитесь нашим богам.
— Но они остаются богами, и помогают смертным.
— Это так! Ты хорошо сказал.
Произнеся это, жрец вышел из-за моей спины, и я смог его рассмотреть. Ну если это жрец, то я… даже не знаю с кем себя сравнить. Под два метра ростом, с фигурой атлета, что не смог скрыть даже просторный балахон, лицо испещрено морщинами и шрамами.
— Это случаем не ты убил этого недостойного на суде Богов? — спрашивает он, внимательно рассматривая меня.
— Я, а почему недостойного?
— Меч не должен служить двуличному человеку, — поясняет служитель Орва, — есть определенный кодекс и даже наемники следуют ему…
— Ясно, так чем я могу отблагодарить Орва?
— Ты и так его порадовал, ты последовал его заветам.
— Хм, хорошо, — покопавшись в сумке, достаю один алмаз, — тогда я хочу пожертвовать этот камень, а вы сами решите, что с ним делать.
— Я приму этот дар, — кивает жрец, — но вижу, ты еще что-то хочешь?
— Да вот думаю, куда я после смерти, которая не за горами, я попаду? — бодро отвечаю ему.
— А откуда такая уверенность? — с удивлением спрашивает он.
— Хоть и на суде Богов, но я убил стражника, и меня ждут у ступеней храма.
— Ты думаешь, тебя убьют? Ты видимо первый раз участвуешь в суде Богов?
— Первый, раньше поводов как-то не было.
— Так знай: победитель на сутки неприкосновенен. …Это дано, чтобы боец мог отдохнуть, восстановить силы духа и тела, на случай если кровники захотят отомстить, — сурово говорит жрец, — а кто нарушит обет того, ждет кара Орва.
— Не знал, но что помешает им арестовать меня и через сутки казнить?
— Ты не понял, абсолютно неприкосновенен…
— Понятно, а они об этом знают? — и рукой показываю в сторону улицы.
— Пойдем и напомним им, — жрец разворачивается и направляется в сторону выхода.
«Неужели получилось? Я надеялся, но…».
— Этот человек под защитой Орва, — громогласно произносит жрец на ступенях храма, — он победил в суде Богов и сутки неприкосновенен, кто нарушит, сей запрет того, ждет кара.
Стражники разошлись, народ перешептывался и тоже начал потихоньку разбредаться. Бедные, зрелища лишились.
— Спасибо вам что просветили и помогли.
— Не за что, воины должны помогать друг другу, иначе нас не останется…
— Золотые слова.
— Золотые говоришь? — задумчиво произносит он, — может, тогда и ты мне поможешь?
— Все что в моих силах, — соглашаюсь я.
— В той стороне гор, есть деревенька — начал жрец, — в деревне творится что-то странное, в чем там дело мы не знаем? Самим нам здесь не просто. Вся стража сейчас охраняет «бедных» гномов.
— Хорошо, я разберусь.
— Прощай. Да не оставит тебя Орв без своей милости, — говорит жрец и удаляется в храм.
«Раз у меня есть сутки, то сейчас кое-какие мелочи надо прикупить и в путь».
Быстро возвращаюсь на рынок. Первым делом покупаю небольшой котелок, а то надоело в сухомятку питаться. Следующим пунктом плана идут зелья…
Ешкин кот, что это за алхимики? «Этого нет, того нет. Какое зелье? Молодой человек, им же никто не пользуется». Тьфу, тоже мне умники. Так что с большей частью зелий я в пролете. Буду надеяться, что они мне пока не понадобятся.
Так-с, теперь к артефактору. Надо разобраться с моими «честно» заработанными трофеями.
Только захожу в лавку, как ко мне быстро подходит молодой парень и начинает тараторить, — зарядить амулет, кольцо? Зачаровать что-нибудь?
— Нет, мне нужно определить назначение артефактов, — сказав это, достаю из сумки пояс и рунный камень.
Набор, правда, странный: пряжка, хвостовик и пластины без узора, вороненые, с десяток колец для подвешивания мелких предметов. Странный он какой-то…
— Один золотой.
«Дороговато, но времени искать другого артефактора нет… Так что придется раскошелиться».
Опускаю на прилавок монету, он кивает и принимается за работу. Опять не разборчивый шепот и пасы руками.
— Набор, как набор самый обычный, — под нос бубнит артефактор.
— Ладно, давай с камнем определяйся и я пойду.
Он кивнул и начинает «шаманить» с камнем. С каждым мгновением он меняется в лице. «Хамелеон», да и только.
— Что-то не так? — Интересуюсь у него.
— Просто этот камень для… — шепчет артефактор, и испарина выступает на лбу.
«Не понял, в чем юмор?».
— Эм…, это, он к целительству относится, — и опять замолкает.
— Артефактор, мне каждое слово из тебя вытягивать что ли?
— Ну, это для мужчин, если «копье» не стоит, — мямлит он и по цвету становиться похожим на перезревший томат.
«Не понял… Какое „копье“? Он что имеет в виду…».
Не выдерживаю и начинаю хохотать. Так смущаться от… Ой, держите меня, не могу… Как какая-та кисейная барышня…
— Ясно, спасибо за помощь, — отсмеявшись, забираю свои трофеи и покидаю лавку, оставляя смущенного и озабоченного артефактора за спиной.
Вроде все, что нужно сделал, значит можно и уходить из города, в сторону гор. У меня в запасе чуть меньше суток, надо как можно дальше убраться отсюда. Да и про поручение жреца не стоит забывать…
Удивительно, но город я покинул без сожаления. Стража на воротах, та же что и с утра… хорошо их целитель подлатал… вытягивается в струнку когда я прохожу мимо. Мда, и кто там говорил, что мордобой ничему не научит?
Город остался позади. Не скажу, что он вызвал у меня бурю положительных эмоций, скорее даже наоборот. Место, пропахшее тухлой рыбой, не может быть хорошим по определению.
Быстро шагаю по дороге, выбивая подкованными сапогами облачка пыли, размышляя обо всем и ни о чем конкретном.
Дорога в сторону гор похожа на земную проселочную. Так же по обочинам тянутся вереницы полей и лугов, разделенные небольшими рощицами. На полях копошатся крестьяне то ли собирающие урожай, то ли просто ухаживающие за посевами. Оно то мне и не сильно нужно, но даже такие мелочи не ускользали от моего взора. Скорее всего, это специфика профессии, никогда не знаешь, откуда в следующий момент объявиться вечно голодная нежить. Низкие облака скрывали солнце, легкий ветерок приятно обдувал и путь не казался таким утомительным. Чего мне для полного счастья не хватает так это хорошей музыки. Идти как-то скучно под топот своих сапог, щебетанье птиц и шелест листвы, особенно когда понимаешь, что путь не близкий. А с другой стороны — врасплох меня не застать.
Наконец, казалось бы, бесконечные поля и мои плутания закончились — вступаю под густую сень деревьев. Странно, что-то не слышно гомона птиц. Такое ощущение, что все вымерло. Ан нет! Мимоходом взгляд задержался на раскидистом дереве, в глубине ветвей спряталось гнездышко в котором, поблескивая глазками, пряталась какая-то пичуга. Похоже, что птицы молчат в преддверии дождя или уж сильно напуганы. Гнетущее ощущение… Если верить моим внутренним часам, то время близится к полудню. Что ж, от города я отошел на порядочное расстояние. Стоит углубиться в лес, предстоящий дождь скроет мои следы на дороге…
Дальнейшее продвижение не составляло труда. Лес хоть и густой, но не бурелом. Пока я брел, наступили сумерки, пора останавливаться на ночлег. Да и дождь барабанит все настойчивее и наводит грусть. Надо сделать выбор: или удалиться подальше от города на всякий случай или устраиваться на ночлег. Ладно, была не была, ноги уже гудят от усталости. Значит привал. Спать в лесу особо не прельщает. Хотя деревья и кустарники своей причудливостью создают прекрасное укрытие… Прохожу вперед и натыкаюсь на прогалину. Она была достаточно широкой, прикрытая, как частоколом стволами и густыми кустами. Здесь существенно теплее, чем под деревьями. Снимаю дерн, развожу небольшой костерок. Лапник решаю не ломать, обойдусь одним плащом. Вода закипает быстро, бросаю туда крупу и сушеное мясо. Еще пара минут и ужин готов, правда без соли, но не смертельно. Съедаю половину — надо подумать и завтрашнем дне. Из последних сил опираюсь спиной на дерево и последним штрихом ставлю «магического стража». Ночной лес незаметно оживает. Живность, которую днем практически не было слышно, сильно напрягает. Где-то ухает филин или сова, стрекочут какие-то насекомые. Хорошо хоть волки не воют. Вроде как не сезон. В такой «тишине» не заметно для себя и засыпаю.
