Сперва вообще не понял, что только что услышал, и приготовился к новой дозе демагогии. А когда наконец дошло, чуть со стула не свалился.
— Вот так да… — крякнул Норманн — очевидно, не меня одного поразило внезапное признание.
Горничная обернулась и уставилась на нас покрасневшими глазами — похоже, плакала всю ночь и лишь поутру нашла утешение в молитвах.
— Я готова во всем признаться.
— Ты… — от былого напора не осталось и следа — внезапный успех малость выбил из колеи, — уверена?
— Да, — девушка опустила голову, и волосы упали на мокрое лицо. — Простите…
— Сейчас подготовлю бланк, — Инга взяла новый лист, и тут снаружи донеслись знакомые голоса.
— Это не твое дело! — крикнула ведьма.
— А чье еще? — огрызнулась инквизитор. — Ты проворонила все, что только можно!
— Это я-то проворонила? Да я руки в кровь стерла, рисуя эти чертовы символы! А ты заявилась на все готовенькое и самую умную из себя строишь?
Мы с Генри вышли на улицу. Женщины стояли на ступенях и ожесточенно спорили, тыча друг в друга пальцами.
— И толку от твоих писулек?! А если бы в кабинет телепортировалась не я, а убийца? И это — лучшая выпускница? Да первогодки чертят защиту лучше! Не позорь академию!
— А вот про академию вообще не зарекайся! Ты ходишь и светишь регалиями лишь потому, что человек! А нелюдям приходится разгребать самое вонючее дерьмо!
— Да ты уж разгребла!
— А ты как думала? Настоящее расследование — это тебе не города по щелчку сжигать!
— Да как ты смеешь?!
— А что ты мне сделаешь? Тоже на костер отправишь?!
— Ах ты сука серозадая!
После этих слов у имперской здравницы начался сущий кошмар. Ривер в сердцах плюнула в Марту, а та без раздумий саданула кулаком в лицо. Эльфийка отшатнулась, зарычала и тут же кинулась на соперницу. Понимая, что драка колдуний пахнет масштабными разрушениями, кинулись на выручку. Майор взял Мадрейв под руки, я обхватил темную за талию, и двум здоровым мужикам пришлось с полминуты кряхтеть и корчиться, чтобы растащить их в стороны. К тому моменту обеих украсили кровоподтеки из разбитых губ, носов и расцарапанных щек, но представление только начиналось.
— Arma verita! — заорала Ривер, и я невольно пригнулся, думая, что это заклинание.
Сучащая ногами по плитам Марта ответила теми же словами, однако ничего не произошло. Не грянул гром, не разверзлись небеса, а волшебницы, наоборот, успокоились и зашагали кто куда, будто ни в чем не бывало. Инквизитор чеканила шаг к морю, а ведьма скрылась в крыле для прислуги. Догнал ее у самой двери — девушка пыталась попасть ключом в замочную скважину, ругаясь вполголоса и роняя на ковер бурые капли.
— Тупая сволочь, — вблизи бормотание стало более отчетливым. — Я ее кончу. Убью на хрен.
— Ты в порядке? — встал рядом и осторожно коснулся руки, но подруга дернула плечом. — Проводить в лазарет?
— Отвали, — Ривер в кои-то веки справилась с замком, но я не рискнул оставлять ее одну в таком состоянии. Мало того, что разорванное платье почернело от крови, так еще ведьма тряслась от дикой ярости и могла наломать таких дров, что все недавние злоключения показались бы досадной мелочью.
— Сядь, — несмотря на исходящую угрозу, бережно усадил ее на кровать, подтянул поближе столик для умывания и смочил полотенце в кувшине. — Господи… тебя словно тигр драл.
— Этому тигру конец, — прошипела она. — Тут и похороним.
— Уймись, — навис над ней и промокнул разводы на лице и шее. Касаться груди не рискнул даже через тряпку, хотя декольте чуть ли не целиком покрывали сгустившиеся кляксы. Но и этого хватило, чтобы вода в тазике окрасилась в насыщенный розовый цвет. — Нашла что-нибудь у Инги?
— Кожаный фаллос размером с колбасу.
— А если серьезно?
— А если серьезно, то чуть поменьше… Нет там никаких улик. Да и чхать я хотела, кто вызвал эту тварь. Главное, кто ее уничтожит. И этим кем-то буду я.
— Ага. А потом тебя казнят. Или другие инквизиторы сожгут тут все ради мести.
— Не переживай, котик. Арма Верита вас не касается. Если все по обоюдному согласию и при свидетелях, никого не накажут.
— Что еще за Арма Верита? — уточнил, хотя начинал смутно догадываться, и от предположения колени набились ватой, а кишки — снегом.
— Дуэль дипломированных магов. Для человека Марта сильна, но против темной эльфийки и разбитого горшка не стоит. Завтра в полдень сотру эту падаль в порошок.
— Завтра в полдень прибудут грейсы.
— Ну и отлично, — Ривер хищно улыбнулась, предвкушая легкую победу. — Чем больше зрителей — тем лучше.
— Не знаю, как у вас с колдовством, но в кулачном поединке я бы на тебя не поставил.
Она фыркнула и оскалила зубы — к счастью, целые, но спорить не стала.
— Вытри грудь, — с легким смущением протянул полотенце.
— Да клала я на эти царапки… — изуродованный лиф упал под ноги. — Хочешь — вытри сам.
— Ну и вытру, — проговорил с трудом — в горле пересохло от единственного взгляда за обнаженные серые прелести с темными, как перезрелая черешня, сосками. — А потом схожу за лекарствами. Не хватало еще занести заразу и свалиться прямо перед боем.
— Ай! — Ривер как сердитая кошка хлопнула по руке после первого же прикосновения. — Полотенце — что наждак!
Пощупал: и правда — ткань и так грубовата, а застрявшие в ворсе частички свернувшейся крови превратились в самый настоящий абразив.
— Извини, — голова слегка кружилась, в висках стучало, а по затылку бегали холодные мурашки. — Возьму новое.
— Нет.
Девушка схватила за пояс и потянула так, что не удержал равновесия и опустился на колени на уровне крупных — в два кулака — округлостей. Ведьму эту ничуть не смутило — наоборот, для удобства раздвинула ноги на всю доступную ширину. Пока что между ними свисал фиолетовый подол, но нутро подсказывало, что это ненадолго.
— Ну, чего застыл? — проворчала чародейка. — Ссадин брезгуешь? Или того, что я — нелюдь?
— Заткнись.
Снял рубашку — мягкий шелк станет отличной заменой заскорузлой тряпке. Смочил, накрыл грудь и осторожными массирующими движениями вытер кровь. И то ли от холодной воды, то ли от моих неумелых прикосновений отвердевшая плоть вонзилась в ладони. Ривер выгнула спинку и уперла кулаки в перину, а все для того, чтобы скрестить ножки на моей пояснице.
— Так… и что дальше?
Выпачканная одежда улетела в таз, а я как завороженный уставился на результат. Как уже говорил, великим соблазнителем меня не назвать, но ничего более красивого в жизни не видел. Эта грудь идеальна и формой, и размером, а необычный цвет придавал экзотической пикантности. Устав ждать, ведьма взяла за волосы и с тихим стоном ткнула в нее лицом.
***
В первый раз все закончилось быстро, но мы повторили и остались довольны. Ривер посапывала под боком, закинув ножку на колени, а рукой обхватив живот, словно боялась меня отпускать. Я же лежал на спине и таращился в потолок, поглаживая большим пальцем промеж лопаток. Ну почему вся эта чехарда началась именно сейчас? Почему бы покушениям и расследованиям не подождать до конца сезона, чтобы я мог спокойно наслаждаться стройным телом и неукротимым, как пожар, норовом, а не ломать голову над очередной загадкой. Хотя, если бы не заговор, ведьму не послали бы в здравницу — как говорится, что ни случается, все к лучшему. С другой стороны, тут полным-полно не менее сочных девчонок, да и какой смысл печалиться — надо разбираться, с чем есть, а уж потом оттянуться так, чтобы на всю жизнь запомнить.
— Будешь моим секундантом? — горячее дыхание обожгло шею.
— А уладить без драки никак? — во время скачки у кровати отломилась спинка, и я понадеялся, что вся ярость ушла в благое русло. Наивный земной мальчик.
— Шутишь? Для чародея честь важней всего. Особенно, когда какая-то бездарность прилюдно усомнилась в его таланте.
— Ну так и выясните кто круче без мордобоя. Найдите в море скалу побольше: кто разрушит — тот и крут.
