— Один последний вопрос! — прокричал я, чувствуя, как кожа начинает высыхать. — Сахид! Ты знаешь, кто он?!
— Нет! — крикнула тётка, а меня уже заволакивала фиолетовая пелена злобы, ибо в ином случае моё тело могло разложиться раньше, чем я успел бы пустить энергию.
* * *
Тело красноволосой девушки начало стремительно разлагаться и усыхать, словно время ускорило для неё свой бег. Щёки впали, под скукожившимися губами показались зубы, выкатились глаза, кожа отслоилась и обнажила кости в нескольких местах. Волосы и одежда рассыпались в прах.
Быстрая победа, как и все предыдущие. Вот что подумала Хаго Разлагающая перед тем, как увернуться от стремительно пролетевшего перед лицом металлического кулака. Что? Как это? Тело не может двигаться без мышц! Или девчонка с самого начала не была живой?
Нет, была, поняла она, осмотрев силуэт через клубы фиолетового дыма. Кожа вернуться ещё не успела, но мышцы были на месте, а досадные недоразумения вроде боли это существо не волновали. Способность Хаго иссушала живые ткани с бешеной скоростью, и с такой же скоростью они восстанавливались, позволяя странной противнице продолжать бой в условиях, невозможных ни для одного живого существа.
Её регенерация на порядок превосходила любого из высших, у которых на полное восстановление могло уйти до получаса, и уступала разве что Изменчивому. И осознав это, Разлагающая поняла, что этот бой станет для неё последним.
Изменчивый идеально подходил для контактного боя, Бесчисленный мог прикрыться призываемыми миньонами, у неё же не было козырей, кроме разлагающей силы. Силы, оказавшейся бесполезной против этого врага.
Будучи особью типа «Хаго-Суприм», она могла и голыми руками убивать десятки и сотни солдат хоть с мечами, хоть с автоматами. Но этот противник наглядно показал подавляющее превосходство в силе и скорости, и лишь отточенные рефлексы и многолетний опыт боевых единоборств позволили ей избежать первой смертоносной атаки. Ключевое слово — первой.
Не собираясь прогибаться под законы инерции, облысевшая девчонка с обнажившимися волокнами мышц врубилась ступнями в окаменелую почву, продавив две глубоких ямы, и мощным толчком послала себя назад, в новую атаку. Хаго Разлагающая заранее метнулась в сторону, но противница снова совершила немыслимый поворот на бешеной скорости, и увернуться в третий раз высшая уже не смогла.
Правый кулак насквозь пробил живот и позвоночник, а левый разнёс голову. Последующая серия из дюжины ударов, уместившаяся в одну секунду, раскидала ошмётки высшего демона в приличном радиусе.
* * *
Придя в себя, я понял, что в этот раз переборщил с таймером. Расправа над высшим не заняла и десяти секунд. Но при всём при этом данный бой никак нельзя назвать халявой. Даже наоборот, среди всех высших эта представляла наибольшую угрозу. Работай её иссушалка чуть быстрее, или мой реген чуть медленнее, и лежать мне сейчас скелетиком на бесплодной земле. Не хочу проверять, хватит ли моих восстановительных способностей на воссоздание уничтоженного мозга, как у Изменчивого, или как его там звали.
А вокруг меня тем временем вырастала травка, распускались цветочки, журчала водичка, пели птички и плодились кролики... Ну да щас, размечтались. У нас тут реализм, и пройдёт ещё неизвестно сколько лет, прежде чем эта почва снова начнёт плодоносить.
Ну что, собираем ошмётки и возвращаемся к своим? Ага, два раза. Здесь вам не Божественный турнир, где восстанавливалась и одежда, и чистота, и совесть, и девственность. Мои способности распространяются на тело и только на него, а от обуви и одёжки не осталось даже названия.
Предвещая худшее, ощупал голову. Фух, отросли. Правда, теперь они снова фиолетовые, но это сейчас меньшая из проблем.
Надо заметить, одежда самой высшей неплохо сохранилась за эти пятьсот лет, разве что вся выцвела. Значит, у её разлагающей способности есть некий зазор, позволяющий не повреждать собственное тело и экипировку. Примерно как мой духовный щит. Правда, толку мне с этого ноль. Камуфляж пережил иссушение, а вот встречи с моей взбесившейся персоной пережить не смог и был порван в клочья.
Но мы с Лакресом мальчики умные, и предусмотрели подобный исход. Специально на этот случай я припас на уже знакомой заброшенной ферме запасной комплект одежды. Туда и направился, прихватив пару кусков убитой тётки и пустив по телу низшую энергию. Надеюсь, в этот прекрасный солнечный день никому не придёт в голову прогуляться по пустоши и повстречать прекрасную обнажённую деву, а мой тайник не будет обнаружен группой криминальных личностей, что случайно забредут в развалины.
Вытащить из демона полезной информации снова не удалось. И вообще, в этот раз допрашивали почему-то меня самого, я же в последний момент успел лишь спросить про Сахида и услышать в ответ короткое «нет».
К моему немалому облегчению, тайник был не тронут. Одежда, сделанные на заказ ботинки на суперподошве, краситель, бутылочка воды и всё остальное нашлись на своём исконном месте. Потратив с четверть часа на приведение себя в божеский вид, я вернулся в гостиницу. А следующим утром мы выдвинулись домой. Если так подумать, отряд в этот раз мне и правда не понадобился.
* * *
Синхалия, столица Мерилона. Здесь всё, как и прежде. Или нет...
— Покайтесь, пока не поздно, ибо судный день грядёт!
На углу перекрёстка на возвышении стоит мужик в серой рясе и кричит, сопровождая это размашистой жестикуляцией. Благодаря принудительным урокам мне уже известно, что низшие церковные чины считают себя недостойными носить истинные цвета Сахида, оттого и ходят в серых одёжках, в то время как белые носят только епископы и патриархи. Вокруг оратора собралась крохотная толпа, даже десяти человек не наберётся.
— Всевышний Сахид спустится на землю и покарает отступников! Тот, кто не верует, да будет предан суду его!
Вот блин, только этого не хватало. Нормальная же была страна, чего вдруг началось? Надеюсь, это не проделки сестры? Вроде как мы с ней уже договорились, что этому божку верить нельзя.
— Новая королева отринула учение Всевышнего и допустила демона ко дворцу! Уже скоро Мерилон окажется во власти противных богу отродий!
Выдыхаем, это точно не она.
— А кто же спас её высочество Мелис, когда она чуть не погибла в Калироне от рук предателя Брауна? — донеслось из толпы. — Помнится, твоего Сахида там и в помине не было! А как дошло до благодарности, так сразу заголосили! Может, королева должна была предать своих спасителей? Это как, соответствует учению вашего бога?
Ну, как видим, не всё потеряно. Есть и адекватные люди.
Пока ехали до дворца, на пути встретилось ещё четверо таких же пророков, вещающих о скором апокалипсисе. И вот мы в тронном зале.
— Я так понимаю, об успешности миссии можно не спрашивать? — произнесла восседающая на троне Мелис.
— Помер твой высший. Можете снова засеивать поля, как только земелька восстановится, — отозвался я. — Ты мне лучше скажи, что это за фанатики орут на улицах?
— Самой хотелось бы знать, — озадаченно пробормотала сестра. — Активизировались через неделю после вашего отъезда, и с тех пор днями напролёт кричат о судном дне. И о том, что я якобы пошла против воли Сахида.
— И ты спускаешь это им с рук?
— Одним из пунктов моих будущих реформ является возможность свободно выражать своё мнение, и если я сейчас начну затыкать неугодных, то буду противоречить сама себе. Но вот запустить ответную информационную волну мне никто не запрещает, — сказала она с хитрым огоньком в глазах. — Может, ты и сама заметила?
— Ах да, было такое. Я-то по глупости подумала, что это простые зеваки решили поспорить.
— Посмотрим, кто обладает большими ресурсами для пропаганды и способен громче кричать — я или церковь.
— Если уж завели разговор о церкви, ты с ними напрямую ещё не общалась?
