— Конечно же общалась. Едва появились эти фанатики, я первым же делом наведалась в собор к патриарху и устроила расспрос.
— И как?
— «Ежели Всевышний Сахид пожелает, он сам донесёт до вас свою волю». Примерно так. Но даже из такого пространного ответа можно извлечь какую-никакую информацию. Если патриарх не оказался «сам в шоке», значит, он тоже в этом замешан.
— Выходит, наш божок активизировался.
— И, обломав зубки об меня, обратился к тем, кто не станет сомневаться в его словах.
— И чего он так к нам с тобой привязался? Мы тут, вообще-то, высших убиваем. Если, конечно, внезапно не выяснится, что этот бог действует с ними заодно. Чему лично я ничуть не удивлюсь. А ещё в свете последних событий я просто обязана спросить: это Сахид, случаем, сам не пятьсот лет назад появился?
— Понимаю, к чему ты клонишь, но нет. Все народы Архонии поклоняются ему уже не первую тысячу лет, задолго до того, как в мир пришли демоны.
— Вот блин, чем больше узнаю, тем больше запутываюсь. И из высших ничего толкового вытянуть не удалось.
— Не вытянем из них — узнаем в другом месте. Я уже придумала новую миссию для Змеиного клыка.
— Сестрён, пощади! Дай отдохнуть!
— Да не переживай ты, я же не гоню вас прямо сейчас. Пока что хватит и расправы над высшими. Отдыхайте, сколько пожелаете. А ещё, как и условились, после победы над всеми тремя самое время похвастаться перед отцом.
— А, ладно, говори, что за миссия! Выходим сегодня же!
— Кирао...
— Вот блин, привязалась со своим папашей.
— Дай ему хотя бы шанс.
— Сдался ему этот шанс. У него и так двое детей и чудесная жёнушка, мало что ли?
— Мда, плохая из тебя выйдет мать...
— Уж всяко получше, чем из него вышел отец. Уж я-то переломаю руки всякому, кто замахнётся ими на моих детей.
— Не сомневаюсь. Но всё же я настаиваю. Составь ему компанию хотя бы минут на пять.
* * *
А папаша тем временем уже научился принимать сидячее положение, но кровать без крайней необходимости пока не покидал. Актавия сидела рядом и читала ему какую-то книгу. При виде любимой падчерицы её лицо тут же скривилось, но вслух ничего не сказала.
— Давно не виделись, Кирао, — проговорил Игнацио с виноватой улыбкой.
— Моя рука наготове, — напомнила Мелис, едва я открыл рот. — Отец, мы пришли сообщить о наших последних достижениях. Все три высших демона, державших в оккупации земли Мерилона, побеждены.
— Да, я уже слышал об этом от Актавии. И, честно говоря, до сих пор не могу поверить. После печального опыта Калиона уже пять столетий никто не решался против них выступить, а Кирао и Змеиный клык одолели всех за каких-то три месяца.
— Как видишь, сочетание демонической крови и королевского оружия — это тебе не шутки.
— Победа над высшими — это, безусловно, огромное достижение и огромный толчок для экономики страны. Но в то же время столь внезапные успехи могут вызвать недовольство других стран.
— Как вызовут, так и отзовут. Пример Тархона послужит хорошим намёком, что не стоит переходить Мерилону дорогу.
— Но тебе ли не знать, что навредить можно не только на поле боя? Я уже слышал о пророках, вещающих о судном дне. И не исключаю возможности, что это могут быть проделки вражеских шпионов.
Что сказать: хоть и бывший, но всё же король. Котелок у папаши варит.
— Не думаю, что эти глупые выкрики смогут пошатнуть наши и конкретно мои позиции. А если патриарх не прекратит свою пропаганду, я накопаю на него такое, что его самого народ камнями забросает.
— Нынешний патриарх — достойный человек. Будет сложно что-то против него найти.
— А я возьму и найду.
— Мелис...
— Что «Мелис»? Мне напомнить, к чему привело твоё мягкосердечное правление? Я не повторю твоих ошибок и никому не позволю переходить мне дорогу.
Ничёсе. А ещё меня по губам собиралась бить.
— Поступай как знаешь, не мне тебя судить. Быть может, ты и правда справишься с ролью правителя лучше нас с Актавией. Но хотя бы перестань так гонять Кирао. Последние месяцы она только и делает, что безостановочно сражается с жуткими монстрами. Она ведь тоже не железная.
О, что это, проявление отцовской заботы? Ну да, куда ж обладателю высшей демонической крови без поддержки прикованного к постели старика. Припозднился ты со своей защитой, папаша.
— Никто никого не гоняет, и Кирао всегда вольна отказаться от моих предложений. Всё же теперь она не только королевский рыцарь, но ещё и полноправная принцесса, и даже я не в праве ей приказывать.
Оставив великовозрастных голубков наедине, мы покинули покои и присоединились к клыку в столовой.
— Ну так что там за новая миссия? — поинтересовался Лакрес. — Сомневаюсь, что после победы над всеми высшими вы станете озадачивать мой отряд какой-нибудь мелочью.
— Правильно сомневаетесь, это будет вовсе не мелочь. И вообще, миссия довольно рискованная. И при этом не сказать, чтобы такая уж необходимая. Так что вы вправе отказаться. Все вы, а не только моя сестра.
— После боёв с высшими ещё осталось что-то рискованное? — скептически произнёс я. — Боюсь даже представить, что за дичь ты задумала на этот раз.
И как всегда, без пауз и долгих предисловий:
— В этот раз я хочу, чтобы Змеиный клык отправился в мир демонов.
* * *
Просторное помещение. Белые стены и потолки, яркий свет того же оттенка. Белые халаты учёных сливаются со столь ярким и бесцветным окружением. Перед баком из сверхпрочного стекла, в данный момент закрытым непроницаемыми металлическими шторами, собралось два десятка людей. Большинство одето в белые халаты, но присутствуют также несколько посетителей в чёрных элегантных костюмах и военной форме.
— Господа, позвольте продемонстрировать вам новейшее достижение нашей научной компании, — звучно произнёс выступающий в популярном здесь белом халате. — Первое время мы видели в российских разработках серьёзную угрозу для нашей державы, но на поверку оказалось, что враг допустил серьёзную оплошность. Русские не меняются и не учатся на ошибках. Похватали людей и в принудительном порядке скормили своим жутким машинам, всерьёз полагая, что подобным образом добьются создания высшей формы жизни. Знаете, в чём они были неправы? Патриотизм — вот ключ ко всему! Лишь те, кто готов добровольно принести себя в жертву на благо общего дела, способны послужить топливом для поистине чудесных созданий. Никаких вам жутких гротескных монстров; мы сами решаем, как будут выглядеть солдаты, что принесут победу нашей славной державе! Надеюсь, что не подвергнусь слишком суровой критике за выбранный мной образ. Пока что изобретённым нами воинам хватает и сотни душ, но число добровольцев — как среди гражданского населения, так и среди известных и популярных людей, так и среди военных — растёт с каждым днём и уже перевалило за несколько миллионов! Но не будем же более тянуть, открывайте!
Получив команду, стоявший за пультом ассистент нажал на кнопку, и шторки разъехались в сторону, открывая взорам собравшихся плавающее в растворе существо. Это был мужчина с развитой мускулатурой и без преувеличения совершенным телом. Но больше всего собравшихся поразила не его красота, а то, что находилось у него за спиной. Два пышных белоснежных крыла.
— Позвольте же представить вам первый успешный образец генома «Американ энджел!»
Глава 9. Мир демонов
Вопреки ожиданиям, никто из нас не сделал глаза по пять рублей и не выронил еду изо рта. Наверное, со времён знакомства с сестрёнкой и её безумными инициативами мы уже разучились удивляться.
— Хм, — Лакрес потеребил подбородок. — Согласно легендам, переход между мирами лишает воинов всей боевой экипировки. Но вот с королевским оружием испытаний пока не проводилось. Если повезёт, может и выгореть.
— Вы мне лучше скажите, как мы туда вообще попадём, — вмешался я в разговор. — Портал же не открывался ни перед кем, кроме Гериоса Грога. И что-то я сомневаюсь, что ключом к его открытию является владение хиндзюцу или любой другой класс рукопашника.
