– Поблизости от парка Челюскинцев. Это северная часть города.
– Знаю. – Найден все-таки не сдержал усмешки. – Там и в самом деле нет публичных домов…
– Перестань, я сказал!
– Уже перестал, твое величество! – Найден изобразил на физиономии испуг.
«Не слишком ли я много ему позволяю?» – подумал Осетр. И тут же забыл о Найдене, отправившись мыслями в ближайшее будущее.
Внизу потянулись кварталы Петрограда – где ажурно-воздушные, где приземистые. Город был красив, но сейчас эта красота совершенно не трогала Осетра. Им овладело какое-то лихорадочное нетерпение.
Через десять минут глайдер аккуратно приземлился у западной границы парка Челюскинцев.
Осетр напялил на голову парик.
– Тебе со мной лучше не ходить!
Найден покривился, но отчеканил:
– Как прикажешь, твое величество! Но если…
– Никаких «если»! Я пойду один!
– Как прикажешь…
Дверца дематериализовалась, и Осетр выбрался наружу.
– На сей раз точно никто не признает в твоем величестве росского императора, – сказал ему в спину Найден.
– Вот и прекрасно! – ответил Осетр. – Я и прежде не стремился себя афишировать.
«Главное, чтобы она признала, – подумал он. – А до остальных мне сейчас нет никакого дела!»
Волнение нарастало. Душа пела. Сердце в груди спотыкалось. Зато ноги несли по песчаным дорожкам, как по воздуху.
А потом Осетру вдруг показалось, что сегодня ее в парке не окажется.
Ребенок вдруг простудился – ведь дети так часто простужаются! – и она сидит дома, отменив прогулку. Нервничает, суетится вокруг детской кроватки, озабоченно разговаривает с семейным врачом…
Навалилась жуткая тоска. Та самая, из которой рождались рифмованные строчки.
Куда уходят люди иногда?
В какие попадают переплёты?
Их не уносят в небо звездолеты,
И не уносят в сумрак поезда…
Они уходят просто – в никуда!
Следующие пять строк родиться не успели – Осетр увидел ЕЕ.
Она сидела в том самом месте, о котором писала в своем блоге, на деревянной скамейке, украшенной фигурками коротконогих бородатых гномов. Но сидела не одна. Компанию ей составляли еще две женщины, и Осетр испугался, что это служанки. Однако рядом со скамейкой висели в воздухе три детские коляски, и от души отлегло.
Оставалось дождаться, пока занятые разговором мамаши распрощаются и отправятся по домам.
Осетр глянул на браслет.
Оставалось подождать десять минут – в блоге княгини Стародубской было поминутно расписано, когда она начинает и заканчивает прогулку.
Эти минуты тянулись как сто веков.
Осетр стоял за стволом толстенного дуба и ждал.
Найден, конечно, мужик хладнокровный, но ведь ответственность за императора любого лишит хладнокровия. Пусть император – и «росомаха»… Припрется, не дай бог! Эвакуатор, ржавый болт ему в котловину!
Наконец мамаши поднялись со скамейки, поцеловали друг друга в щечки, вцепились в ручки колясок и разошлись в разные стороны.
Осетр оторвался от дуба и поспешил следом за княгиней Стародубской.
Главное, только не перейти на бег. А то ведь и напугать можно. Хорошенькое возобновление отношений – испуг при неожиданной встрече! Сродни аудиенции в императорском дворце…
Впрочем, включились «росомашьи» повадки, и в быстром шаге он едва касался подошвами почвы.
В десяти шагах позади нее он остановился и негромко позвал:
– Татьяна, подождите! – И добавил: – Яна, подожди!
Она его узнала. Сразу, как только обернулась. Это было видно по глазам. И все-таки она испугалась. Нет, не незнакомца. Она испугалась давнего знакомого. Встречи, какой она никогда не ожидала. А может быть, наоборот – которой все эти долгие месяцы ждала…
Впрочем, испуг быстро обернулся неприкрытой радостью. У нее даже глаза заблестели.
– Остромирушка, – прошептала она, когда давний знакомый приблизился. – Как ты тут оказался? – И только потом поправилась: – Зачем вы пришли, ваше императорское величество?
– Молчи! – сказал он. – Послезавтра. В четыре часа дня я буду ждать тебя возле гостиницы «Скрынников». Это в Веселом Поселке. – Он назвал адрес.
Она тут же ответила:
– Я не приду. – Поперхнулась, сглотнула. – Я не приду, ваше императорское величество. Не ждите!
– Я буду ждать, – повторил он упрямо. И добавил: – Не как ваше императорское величество. Как кадет Приданников.
Он развернулся и не оглядываясь пошел прочь. Не потому что ему больше нечего было сказать. Просто он боялся одного: еще минута разговора, и он схватит ее за плечи, стиснет и покроет поцелуями это родное растерянное личико. А потом и вовсе раздерет на ней платье…
Такого бы «Остромирушку» она точно испугалась.
Он оглянулся только перед поворотом на перпендикулярную дорожку, ведущую к западному выходу из парка.
Яна уходила к северным воротам, и казалось, что антигравитационная детская коляска тащит ее на буксире.
Тим Бедросо уже собирался строго спросить с ответственных лиц за отсутствие результатов в розысках матери росского императора, когда результаты наконец обозначились.
– Графиня Елена Шувалова найдена, – доложил ему Капитан Офиса Добрых Дел при очередной встрече. – Она находится в пределах Новобагдадского халифата. Планета Ибн-Джухайям в системе ОГК 512618. Это недалеко от наших границ. Графиня находится в рабстве у одного местного богача, занимается воспитанием его детей. Какие будут распоряжения?
Бедросо с трудом сдержал непрошеную улыбку. Изобразил тягостные раздумья, хотя давно уже решил, что делать с бывшей любовницей прежнего росского властителя.
– Вот что, Капитан, предстоит организовать… Необходимо выкрасть Шувалову и перевезти на территорию Ордена.
– Выкрасть? – не удержался от восклицания Милтон. – Как бы не спровоцировать военный конфликт с Халифатом!
Вершитель сверкнул глазами:
– Ну так проведите операцию так, чтобы не спровоцировать этот конфликт! Само по себе похищение вряд ли вызовет какой-либо политический резонанс. Усман Одиннадцатый ничего о Шуваловой не знает, иначе бы она уже давно оказалась в лапах его спецслужб. Думаю, очередной пиратский рейд никакого конфликта не вызовет.
– Шувалову доставить к вам?
– Ни в коем случае! Перевезти на одну из наших приграничных планет. Только не по соседству с Росской империей. И организовать должную охрану – как планеты, так и самой Шуваловой.
– Не по соседству с Росской империей? – удивился Милтон.
– Именно! – Вершитель раздраженно хлопнул ладонью по столу, в свою очередь удивляясь непонятливости Капитана.
Впрочем, Милтон ведь всего-навсего боится ответственности за возможную ошибку.
