Но тут, Машиного плеча коснулась сильная мужская рука.
— Отпусти, — произнес глубокий голос.
Девушка обернулась.
Не высокий мужчина в мятом сюртуке улыбнулся ей:
— Отпусти. Я помогу.
На мгновение Маша задумалась. Она обещала не отпускать руку Марка.
— Я его вытащу, — успокоил мужчина.
Девушка помедлила, прежде чем уступила незнакомцу. Всю свою жизнь со всеми проблемами, она справлялась сама. Любая помощь со стороны ей была чужда. Да она никогда и не просила. Хотя ни разу Маше не случалось, чувствовать себя такой беспомощной и бесполезной как сегодня.
Тяжело дыша, она отстранилась назад. Незнакомец запустил руку глубоко в землю, и что-то отыскав, резко дернул вверх. Мерзкая склизкая головешка покатилась к Машиным ногам. Огромные бесцветные глаза уставились на девушку. Голова чавкнула челюстью и засмеялась.
— Что скалишься тупая кочерыжка?
Маше показалась, что она смеется именно над ней, и не выдержав этого отпнула голову куда-то в кусты.
Незнакомец тем временем с легкостью вытянул Марка из рыхлой земли.
— О-о, спасибо… большое! Со мной все в порядке, — обрадовался книгочей и крепко обнял своего спасителя.
— Я искренне рад, но не настолько, что бы смог простить тебе мое удушение, — улыбнулся незнакомец и хлопнул Марка по плечу.
Книгочей виновато расцепил руки.
— Бегите в склеп. Сейчас их будет больше, — предупредил мужчина.
Марк кивнул, помог подняться Маше, и они побежали к склепу.
Ощущение, что появился кто-то, кто может справиться с этими монстрами, обрадовало, хотя если учитывать, что их всего двое, не обнадежило.
К этому моменту на кладбище появилось больше дюжины отвратительных умертвей. Находящиеся до этого в покое надмогильные статуи вдруг ожили.
Один из духов в длинном платье, сотканном будто из самого неба, пролетел над Машей, и зацепив девушку за воротник пиджака, потащил вверх.
— Драгазар! — прокричал незнакомец и указал своему молодому другу в небо.
Темноволосый парень бросил Нэльса в склеп и взмыл в воздух. За его спиной раскрылись, тонкие и хрупкие, как у бабочки крылья. Он сделал в небе петлю и быстро настиг духа, схватившего девушку. Несколько взмахов стальных полумесяцев: умертвея зловеще зарычала — одна из ее рук упала на землю. Мастерство и сила Драгазара, а именно так звали этого молодого незнакомца, превышали свирепость умертвеи. Ещё один точный взмах острой стали, и голова призрака полетела в низ, постепенно растворяясь в воздухе. Драгазар успел перехватить Марию в свои руки, прежде чем тело умертвеи превратилось в прах.
— Феарольф! Их слишком много! — предупредил Драгазар.
С высоты птичьего полета оценка положения наших героев была более объективна.
— Прячь их! — прокричал мужчина, что находился внизу.
В его руках появился золотой фонарь. Внутри за мутным стеклом со шрамом, разгорался огонек. Все ярче и ярче. Монстры, что медленно подбирались к незнакомцу, вдруг остановились. Какое-то время они напугано смотрели на огонек, но как только поняли, что его свет набирает силу, в панике попятились кто куда.
Драгазар крепко обнял Машу и, сложив крылья, полетел в низ. Прежде чем небывало яркий свет заполонил все в округе, он успел спрятаться в склепе и захлопнуть скрипучую дверь.
Снаружи донеслись вопли и жуткие крики. Это продлилось какое-то мгновение. Свет быстро угас. Наступила тишина.
Находившиеся в склепе тоже молчали.
Марк крепко держал Машину руку.
— Тишина, как на кладбище, — тихо произнес он.
— Точнее, как в склепе, — прошептала Маша.
Нарушить безмолвие решила и Ольга.
— Все закончилось? — выглянув из-за плеча фонарщика, спросила она.
— Смотря о чем ты, — не обнадежил Драгазар.
— Я об этих тварях. Они сдохли?
Железная дверь в склеп с хрустом сломанных костей отворилась, и на пороге появился мужчина с фонарем. Его сюртук дымился, а на сапоги, налипли чьи-то останки.
— Все живы?
Драгазар оглядел остальных. — Кроме меня, все.
Мужчина искренне был рад этому. Он дотронулся до горячего фонаря. По толстому стеклу пошла ещё одна мелкая трещина.
— Их было много? — спросил Драгазар.
— Это превышает все дозволенные нормы магистериума. — Фонарь из его рук исчез так же, как и появился.
— Это была светоч 'Волшебного Солнца' верно? — разволновался фонарщик.
Времени было мало, но он успел разглядеть лучистые узоры на стенках и витиеватую ручку фонаря, который спас их. И уж тем более, как потомственный служитель света, он смог определить, что за сияние хранил этот предмет.
— Совершенно верно, — ответил мужчина. — Ты фонарщик?
— Мое имя Нэльс, сын Наэля, я придворный служитель света короля.
— Мое имя Феарольф, а это Драгазар, — представился мужчина. — Тогда понятно, как ты смог отличить светоч 'Волшебного Солнца'. Придворные короля хорошо знают свое дело и неплохо образованы.
Нэльс в ответ лишь робко пожал плечами.
Мужчина обвел присутствующих серьезным взглядом.
— Не думал, что вас будет четверо.
— А сколько нас должно быть? — подозрительно спросила Маша.
— Твой дедушка послал только за тобой.
— Что значит послал?
— Он попросил защитить тебя, — заговорил Драгазар. — Если ты все-таки здесь появишься. Хотя он был уверен, что это произойдет наверняка.
— Зашибитлз! — Мария была скептически настроена. — Что-то многие, в последние время, меня защищать пытаются. Это уже становится подозрительным.
— Что за тон? Разве не стоит сказать спасибо?
— Спасибо! — В один голос откликнулись благодарные Нэльс, Марк и Ольга.
Мария промолчала.
Феарольф быстро сообразил, в чем причина недоверия девушки, за которой они пришли. — Твой дедушка жив.
— И давно? — удивилась Маша.
— Годы его жизни исчисляются не десятками.
— Я подозревала, — Маша усмехнулась и вышла из душного склепа.
Снаружи вид был никак не приятный: выкорчеванные, словно гнилые зубы деревья, поваленные могилы и рассыпанный прах мерзких существ, нагнетали на девушку ужас. Но Маша не подала виду.
— Им я была нужна?
Ответил вышедший следом Феарольф.
— Скорее да, чем нет.
— Ну да, верно. Я могла бы догадаться. Мой же дед послал вас, мне в помощь.
Маша говорила и шла, шла и говорила. Он боялась остановиться и в полной мере осознать тот обман, которым окутал ее собственный дедушка. Да и все случившееся за последние дни, активно выбивалась из обычного понимания простой жизни молодой девчонки.
Мужчина обернулся и кивнул в сторону Марка, Ольги и Нэльса.
