— Король Кронос, — тихо ответил он. — Это правда.
— Кто? — засмеялся Марк. — Король?
Фонарщик был скорее смущен, нежели горд.
— Да. И я ни как не могу его подвести.
— Не может быть и он что, действительно жив? — удивлению книгочея не было придела. — Сколько сотен лет ему получается?
— Плохой из тебя книгочей. Ты должен знать, что время за воротами давно остановлено. Они все живы.
— Все? — Марк открыл рот.
Маша повернулась к бывшей подруге.
— Ты вообще понимаешь, о чем они говорят?
Ольга поджала губы. — Не уверенна. Но то, что король жив, это круто.
— Да причем здесь это. Я просто уважаю этого человека. Он мне отца заменил. Я рос при его дворе. Поэтому Маш, я прошу быть осторожней и не нарываться на неприятности. Это действительно важно.
Маша посмотрела на Нэльса. Сейчас он не был похож на сказочного спасителя с полными карманами волшебной атрибутики. Теперь Нэльс был обычным парнем, вполне человечным и нисколько ни странным.
— Я поняла, — с улыбкой произнесла Маша. — Но на кладбище, мы все равно пойдем. Осторожно, но пойдем.
Ребята поймали такси и через тридцать минут оказались у центрального кладбища. А затем побродили ещё около получаса, в поисках частные владений Удальцовых.
Ворота из каленого железа венчала витиеватая зеленая буква 'У'. Рядом стоял небольшой сторожевой домик. Вокруг росли высокие тополя, которые ещё не зацвели, поэтому и не доставляли хлопот смотрителю частных владений. Атмосфера на кладбище всегда мерзкая, и ещё более отвратительно, когда ее дополняет жуткий образ несовершенной погоды.
— Куда направляетесь? — из окна домика сторожа послышался глубокий голос. — Это частное владение.
— Да знаю я, — огрызнулась Маша. — Причем моей семьи. Я к деду своему иду, — ради приличия произнесла законная наследница и этих надгробий.
— Мария Удальцова, а не поздно ли для визитов? — насторожился голос, и широкоплечая фигура подошла к окну.
— Знаете меня? — удивилась Маша.
— Заочно.
— Хм, вообще-то, для визита на кладбище никогда не бывает поздно.
Решив, что этому сторожу все равно платит ее тетушка и можно не беспокоиться, Маша нарушила границу железных ворот.
Могил и надгробий здесь было не много, поэтому место захоронения Машиного деда нашли очень быстро.
— Вот он, — произнес Нэльс и указал на скупую могильную плиту.
Маша быстро подошла и удивленно усмехнулась. — Нет, это не он.
— Нет? — переспросил фонарщик.
— Нет, — заверила девушка, глядя на фото усопшего.
— Если это не твой дедушка, — вмешался книгочей, который успел осмотреть все надгробья на территории частных владений. — Тогда здесь нет его могилы. Может его похоронили где-то в другом месте?
— Марк я не знаю.
Фонарщик не унимался. — Маша, ты уверена, что это не твой дедушка? На этой могиле написано 'Кирилл Удальцов'. Его так звали?
— Так, но на фотографии не он. Этот мужчина не похож на моего деда.
— Как, не похож? — вмешалась блондинка. — Вон смотри, морщины, седые волосы, очки. Это определенно твой дед. Даже год смерти совпадает.
Маша взбешенно посмотрела на Ольгу.
— Да это определенно дед! Но мой, выглядел иначе.
— Когда ты его последний раз видела? Лет десять назад?
— Шесть.
Блондинка поправила волосы. — Вот. Он мог измениться.
— Ещё скажи сделать пластическую операцию, — процедила Маша.
— Все может быть. Он же был богатым.
— Ну-точно! Псих-одуванчик! Сама вслушайся в эту фразу. Нелепость полная. Какая операция, Оль?
— Этому должно быть какое-то объяснение, — предположил Марк. — Может твоя тетка не ту фотографию поставила. Она же не любила твоего деда. Сама говорила.
Маша пожала плечами. — Может… но не настолько же?
Книгочей развел руками и, не сумев найти достойное объяснение подмены фотографии, спросил:
— Быть может, тетушка по-настоящему коварна?
— Так стоп! Ладно… дайте мне минуту, пожалуйста. Нужно собрать пазлы.
Нэльс, Марк и Ольга отошли в сторону. Мария села на холодную лавочку, рядом с могилой.
Давным-давно, когда Маша была ещё младенцем, ее родители погибли. А малышку приютил веселый старец. Чему как говорил Машин дед, он был и рад, и опечален одновременно. Девушка никогда не видела своих родителей, поэтому понять этой печали не смогла. Зато сейчас, что такое боль утраты и горечь, надолго оседавшая в сердце, она понимала. Из жизни ушел самый родной человек. Маша вспомнила о письме, что лежало в ее рюкзаке. Последнее послание от деда. Что в нем?
Слегка разволновавшись, девушка достала его. Конверт быстро поддался ловким пальцам девушки, будто был подклеен наспех. Внутри на удивление, оказался маленький клочок бумаги. А на нем, знакомым дедушкиным подчерком написана всего лишь одна строчка:
'Дорогая, не приходи на мою могилу. Это не я…'
Прочитав это послание, Маша почувствовала, как холодный озноб пробежался по ее спине. Она огляделась: друзья мирно перешептывались; Марк, кажется, дразнил Ольгу.
-'Какой молодец'- подумала Маша.
Эта мысль пришла внезапно, но лишь для того, чтобы попытаться отогнать беспричинный страх, который овладел девушкой, после прочтения письма.
Погода и вовсе испортилась, теперь день был похож на вечер. Становилось, все темнее и темнее. Надвигающийся сумрак рассмеялся раскатом грома. В небе сверкнула молния. Маша и Нэльс встретились взглядом.
Фонарщик сразу насторожился.
— Кажется плохо дело, — тихо прошептал он, чем напугал остальных.
Ольга и Марк обменялись тревожными вздохами. Они уже видели Нэльса в таком напряжении, и последний раз чуть не закончился для них весьма плачевно.
— Что опять этот монстр? — напугалась Ольга.
Нэльс ничего не ответил, подозрительно оглядываясь, он пошел за Машей.
— Что там написано? — тихо спросил он.
Маша подала записку.
— Я не совсем понимаю, как это возможно. И что это значит?
— Это значит, надо уходить отсюда, — прочитав послание, убедился Нэльс.
— Согласна, но…
— У меня и у самого много вопросов Маш.
— Навряд ли, больше чем у меня.
Нэльс понимающе кивнул, взял Машу за руку и настойчиво потащил к остальным.
— Оля, Марк быстро уходим отсюда!
— О нет, я так и знал, кладбище, это плохо, — прошептал книгочей.
Без проблем ретироваться, нашим друзьям не позволили странные шорохи, зазвучавшие отовсюду. Кладбище ожило, проявляя к гостям уважение, поздоровалось, как умело.
— Кто это? — напугалась Ольга, схватив Марка за рукав.
