- Кто ты, уважаемый мастер? - удивлённо поинтересовался у полуобритого подошедший стражник Тиб.
- Ты что, издеваешься? - сварливо пробасил гном. - Родственника близкого не признал? Позор! Я ведь мужу твоей тетушки троюродный дедушка.
- Мастер Бофур? - растерянно пробормотал Тиб и с жалостью спросил: - Это тебя бандиты так?
- А кто же ещё? - возмутился гном, гневно тряхнув оставшейся бородой. - Родовое дело порушили, банк сожгли, в великое разорение ввели, чуть жизни не лишили, негодяи! В последний момент успел проснуться и из пламени выскочить.
- Значит, ты не видел поджигателей, уважаемый мастер? - вежливо поинтересовалась я.
- Так говорю же, спал я, когда пожар начался, - рассердился погорелец. - Выскочил, а тут уже народ сбежался, делали вид, что тушат, лентяи! И жрицы непонятно чем занимались, обещали же, что вмиг любой пожар погасят. Кто мне теперь ущерб возместит?
- Мастер Бофур, неплохо бы посмотреть, что там внутри, - вмешался в разговор мокрый сотник, - много ли уцелело.
- Пустить в гномье хранилище посторонних?! - ужаснулся банкир. - Не бывать тому! А уцелело всё. Наши сундуки не горят!
- Это что за разговоры? Не горят? Я такое же и про банк слышал, - мгновенно построжел Ларг. - Тут дело государственной важности. Давай веди в ваше хранилище, а нет, так сами найдём. Оно же в подвале? Так?
Полубородый гном недовольно заворчал, что будет жаловаться Гельфу, Заре, князю и его жёнам (особенно светлой), когда те вернутся, и, мол, за подобное беззаконие, стражникам сильно достанется, но больше спорить с суровым сотником не решился. Ларг приказал Тибу заняться оцеплением, и наш маленький отряд во главе со скандальным банкиром последовал внутрь обгоревшего здания. Хатса, естественно, увязалась следом.
По дороге мы вынуждены были слушать хвастливые речи про несокрушимость и надёжность гномьих хранилищ, которые мгновенно прекратились, как только мы подошли к проёму в стене, открывающему тоннель, уводящий куда-то вниз.
- Тут была дверь, - растерянно пробормотал коротышка. - Наша замечательная, выкованная лучшими мастерами, несокрушимая дверь.
Когда же мы спустились вниз по коридору и достигли, наконец, хранилища, стенания гнома достигли пика.
- Очень интересно, - проговорила я, осматривая развороченные сундуки.
- Да, бандиты постарались, - поддержал меня Ларг. - Хотя вон у той стены три сундука нетронуты. А вон ещё. И вот...
- Нетронуты?! - горестно завопил гном. - Да они почти пустые! И хранится там бесполезный хлам. А остальные... Я разорён, клянусь своей бородой!
- Невелика клятва, - рассеяно заметила я. - Всё равно сбрить придётся. Не будешь же ты с половиной ходить?
- Что?! - гном испуганно ощупал своё лицо, голову, и подвал огласили ещё более горестные стенания.
- Что скажешь, Ларг? - обратилась я к сотнику.
- Ну, если сундуки с недорогим содержимым целы, значит, преступники знали, что и где брать, - предположил сотник.
- Совсем необязательно, даже наоборот, - опровергла я его слова. - Я бы не стала доверять словам банкира, что остались только недорогие вещи. В таком хранилище дешёвку просто не держат, более того, по некоторым признакам можно предположить, что вот тут и тут находится нечто особо ценное. Бофур, я права?
- Всё равно не открою! Гномы свято блюдут тайну клиентов, - на секунду отвлёкся от рыданий коротышка.
- Я права, - удовлетворённо отметила я. - Преступники, безусловно, проникли в банк не просто за деньгами. Деньги они могли добыть другим, более простым способом. А тут на взлом каждого сундука тратилось довольно много магических сил. Хватило бы обчистить несколько купеческих подворий, и с гораздо большей выгодой. Мне кажется, проникнув в подвал, они начали вскрывать сундуки наугад, один за другим, пока не нашли, что искали. После чего ушли, естественно, прихватив с собой содержимое открытых сундуков. Бофур, нам нужен список всех украденных вещей.
- Гномы свято блюдут тайну клиентов.
- Тьфу! Он совсем одурел с горя. Ну, не пытать же его теперь?!
- Не волнуйся, госпожа Гата. Всё расскажет, - пообещал сотник. - Гельф в таком деле нас поддержит. А жрицы проверят, чтобы правду сказал.
- Ладно, это важно, но в любом случае магам разбираться придётся, для чего похищенные артефакты применить можно. Хотя мне тоже список доставьте, посмотрю.
- Госпожа Гата, ты маг? - удивился сотник.
- Моя хозяйка знает магию лучше всех магов. Только те-о-ри-ти-чески, - старательно выговорила гордая Хатса и пояснила: - Это, по-умному, означает, что знать знает, а пользоваться не умеет. Вот я тоже те-о-ри-ти-чески давно замужем, лет с двенадцати, а прак-ти-чески - незамужняя девушка.
Объяснять служанке и впечатлённому таким откровением Ларгу тонкости терминологии я не стала и вернулась к делу, ради которого мы здесь находились:
- Меня больше интересуют не целые сундуки, а вон тот открытый.
- Ага, у остальных замки разворочены, а у этого открыт аккуратно, будто ключом, - вновь влезла Хатса.
- Аккуратно, - согласилась я, осматривая замок. - Только не ключом. Бофур, что здесь лежало, тоже не скажешь?
- Гномы свято блюдут тайну клиента.
- Я сейчас же доставлю упрямца в замок, - решил сотник. - Посмотрим, как он осмелиться молчать или врать при жрицах и градоправителе. А содержимого этого сундука опишем отдельно.
- Отдельная опись - это хорошо, - кивнула я. - Хотя как раз то, что лежало именно здесь, бандитов не интересовало. А жрицы... Думаю, одна из них...
- Что, госпожа?
- Ничего, Хатса. Дальше Ларг справиться сам, мы мешать не будем. Пошли домой. Трик уже надоел своим нытьём. Займёмся его ошейником.
Выйдя из обворованного банка, я обратила внимание, что служанка сначала метнулась в сторону, потом замерла, растерянно огляделась, и вдруг разревелась.
- Что случилась, Хатса? - забеспокоилась я.
- Ы-ы-ы-госпожа, моего поросёнка украли-и-и!
Кирзимирэ. Тёмная эльфийка.
Никогда не думала, что стану жрицей Древа. Да и то, что в ближайшую сотню лет придётся покидать родной лес, тем более в качестве главы посольства, тоже не ожидала. По правде сказать, нужна я в том посольстве, как эльфийское Древо Жизни посреди оркских степей. Просто большая политика вмешалась. Как же, светлые принцессу прислали, чем мы хуже? Ну и ещё оказалось, что в княжестве существуют разные глупые законы, требующие участия главы посольства. К обычаям дикарей послам требуется относиться с уважением.
