- Ба-а! Кто к нам пришёл! Господин сотник, а чего же ты один? Тут ведь место нехорошее, невзначай и обидеть могут, - издевательски раскланялся один их встречающих.
И хотя речь была явно спланирована заранее и её содержание известно сообщникам, те заржали вполне искренне. Шутка получилась полностью совпадающей с их пониманием хорошего юмора.
- Ты, что ли, обидишь? - презрительно спросил я.
- Вообще-то мы люди мирные, законопослушные, но могу и я, если уж просишь, - изволил ещё раз пошутить бандит. - Неужто так охота, а?
Его подручные оценили глупую шутку, опять радостно заржали. В том числе и те, которые сзади. И это у них называется засада.
- Не хочу, - подумав, отказался я. - Обычно я обижаюсь смертельно, а вы мне пока живые нужны.
Бандиты глухо заворчали.
- Зачем же понадобились мирные горожане доблестной страже? - нахмурился главарь.
- Мирные горожане страже ни к чему, - согласился я. - Слава богам, я их здесь не вижу. Правда, сейчас и я говорю не как стражник. Радуйтесь!
- Чему же нам радоваться? - простодушно удивился бандит, стоящий у меня за спиной.
- Тому, что до сих пор живы, - охотно просветил я.
- Да он издевается над нами! - догадался лысый разбойник с явной примесью оркской крови.
- Стоять! - рявкнул атаман, останавливая своих подчинённых, которые уже двинулись вперёд, стремясь наказать дерзкого стражника.
Мы стояли друг напротив друга. Я насвистывал весёлую песенку, а бандит молчал и внимательно смотрел мне в глаза. Отлично, может, ещё и пронесёт! Хотя вообще, собираясь на эту встречу, уже настроился, что без побоев сегодня не обойдусь. Однако повезло, главарь оказался достаточно умён. Впрочем, дело только начинается, и, скорее всего, свои тумаки я ещё получу.
- Выдра, ты хорошо проверил? - наконец спросил разбойник.
- Да, атаман, он точно один. Мы следили за ним от шокарского квартала, он там сначала долго крутился.
- Понятно, - задумчиво кивнул бандит и снова обратился ко мне: - Так чего же тебе от нас надо, "не стражник"?
- Мне нужно встретиться с главарями "Чёрного Единорога", - объявил я.
- Ого, - удивился разбойник. - Всего-навсего? Скромно. А больше тебе ничего не надо?
- Нет. Если вы не можете мне помочь, я буду искать других.
- А ты наивен, стражник, если думаешь уйти отсюда живым, - оскалился атаман. - Ладно, посмотрим. Может, перед смертью ты ещё успеешь встретиться с кем планируешь. А сейчас, извини, мои люди помогут нести твоё оружие. Да и деньги, пожалуй. Мертвецам они ни к чему.
- О, не стоит беспокоиться! - любезно ответил я. - Зная отчаянную храбрость и благородство подобных вам отбросов, деньги я оставил дома, а меч - вот. Больше ничего нет. Связывать меня тоже не надо, сам пойду, куда покажете.
Бандиты мне не поверили. Обыскали, связали и всё-таки избили, твари!
Хатса. Служанка Гаты (и помощница)
Сильно я на госпожу обиделась. Она наотрез отказалась моего поросёночка искать. Даже Сим Ралиэль отказался помочь. А я и попросила-то всего ничего, написать в газете, что если похититель подлый хрюшечку вернёт и за обиды всего пять серебряных заплатит, то мир между нами будет. Вор прочитал бы и сразу даже целого кабана с деньгами принёс. Понятно, мне такая сделка невыгодна, но скрепя сердце готова была простить свинокрада.
Однако, хоть и отказались все подлого похитителя поросят ловить, за дело браться всё одно надо. Бедная свинюшка сейчас в неволе у преступника томится, может, и того хуже - сожрал её уже вор бессовестный. Тут мне повезло, стражник Тиб оказался идеальным помощником сыскных дел мастера. Я лично его проверяла, все цены на базаре не хуже меня знает - для такой должности главное умение. Уж мне-то лучше всех об этом известно. Помогать в поисках хрюшечки гном согласился охотно.
Я ему тут же растолковала первейший способ злодеев ловить (мне его госпожа поведала). Надо просто-напросто себя на место преступника поставить.
- Тиб, ты поросёнка украденного куда денешь? - серьёзно (как госпожа Гата) спросила я.
- Ты чего! Нет у меня украденных свиней! - возмутился гном.
- Так я говорю, если бы вдруг появился один маленький ворованный поросёнок.
- А-а! Если один и маленький, я бы его быстренько зажарил и съел.
- А если ты сыт?
- Ну и что? Ты же говоришь, он совсем маленький.
Я растерянно посмотрела на объёмистое гномье брюхо. Для такого, пожалуй, один поросёнок действительно всего на укус. Но ведь не каждый же способен столько за раз сожрать!
Я вспомнила, как госпожа рассказывала мне ещё о способе злодеев поймать. Мордулирование называется. Это если что-то большое представить трудно, надо представить подобное, но меньших размеров и наоборот. Решила, тут этот самый случай для гнома и есть, и сказала:
- Хорошо. Представь, что у тебя есть не маленький поросёнок, а огромная свинья, но тоже ворованная.
Тиб честно представил. Пришёл к выводу, что одному быстро столько мяса не съесть. И задумался.
- Тогда продавать надо, - начал вслух размышлять он. - Я бы такую свинью торговцу Тирину подложил, то есть предложил. Точно, отвёл бы в какой-нибудь из кабачков, что этот гном содержит.
- Почему Тирину? - деловито спросила я.
- Там на вырученные деньги можно сразу самогона купить, - снисходительно объяснил гном. - Только тс-с-с! Мы, стражники, этого вроде как бы не знаем.
- Ну вот, значит, моя свинюшка у Тирина, теперь остаётся только пойти и забрать.
- Вон ведь, как всё просто, оказывается, - удивился Тиб. - Только куда же нам идти? У Тирина десяток лавок, и все в разных кварталах. Целый день ходить придётся.
- Будем обходить все! - непреклонно объявила я. - Куда деваться?
Труд сыскных дел мастеров нелёгок и вреден! Уж я-то знаю. Пришлось убедиться в этом ещё раз. Я, конечно, обещала госпоже больше с гномами не пить... и вообще не пить, но Тиб возмутился. Он утверждал, что просто быстро пройти по всем питейным точкам города ну никак не возможно. Подумав, согласилась. Естественно, это наверняка вызвало бы подозрения у преступника. Пришлось не только о краденых поросятах расспрашивать, но и пить. Единственное, что утешало, самогон в Проклятых Землях не шёл ни в какое сравнение с изделием мастера Фили. Здешний оказался заметно слабее и вонючее, потому на сей раз захмелела я гораздо меньше, хотя рвало меня уже несколько раз.
- Ничего святого для этого Тирина нет! - объяснил Тиб, с жалостью глядя на моё позеленевшее лицо. - Хороший продукт разбавляет всякой гадостью. Даже водой.
