Аллиан в течение трехсот лет отправлял в лучшие академии и университеты империи самых талантливых юношей и девушек, его примеру следовал Зарвен. Обратного почти не случалось, имперцы мало интересовались учебными заведениями перворожденных – слишком много ограничений там ставили. Высокомерие эльфов тоже мало кому нравилось – студенты других рас становились в Аллиане париями, мало кто мог выдержать такое отношение к себе и проучиться больше года. Да и кому интересно изучать только одну сторону магии? Ведь почти в каждом городе империи гостеприимно распахивали свои двери академии, училища и университеты, обучение в которых было бесплатным. А эльфам приходилось платить из собственного кармана, и такие деньги, что позволить себе это могли немногие.
На первый взгляд все выглядело неплохо. Несмотря на то, что эльфы владели только одной стороной магии, они владели ею изощренно, и их знания помогли магам других народов – снова начали появляться новые заклинания и разработки. Однако на территории империи начало происходить что-то странное. То тут, то там возникали секты, объявляющие Кратха злом, а Таара с Ленкааром – добром. Иначе говоря, Тьмой и Светом. К сожалению, простому народу понять дуальность сил оказалось куда проще, чем сложную концепцию триединого бога, и в секты толпами потекли неофиты. Официальная Церковь Равновесия и Лораг не обращали на эти секты внимания, мало ли их было и мало ли еще будет, – в империи издавна царила веротерпимость. А зря, как выяснилось.
В один далеко не прекрасный день тысячи полубезумных проповедников вывели своих последователей на улицы, и толпа ринулась громить храмы, университеты и академии. Что самое страшное, к фанатикам присоединилось множество магов – из тех, кто считал себя выше других, требуя особого отношения и привилегий. И не только – немало имперских легионов поддержали восстание. Прежде чем в Лораге успели понять, что вообще происходит, Гансан и юг Сардана оказались охвачены кровавым хаосом.
На беду заговорщиков, им не удалось склонить на свою сторону элитные легионы – орочьи. Несмотря на то, что воевать было не с кем, орки остались боеспособными, постоянно тренируясь – память предков не давала сложить оружие. И орки встали стеной, не пропустив предателей севернее Свиной Спины.[15] Они полегли почти все, прежде чем пришла помощь – север светлым взбунтовать не удалось, там жило не так уж много людей, охотно слушавших безумных проповедников, а все больше другие расы, предпочитающие думать самостоятельно. И первыми выступили против заговорщиков бежавшие в свое время из Аллиана эльфы – хорошо понимали, что пощады от сородичей, считающих их предателями, не дождутся. Именно их князья и объяснили растерянным магам Лорага, что происходит. По счастью, тогда Лорагом руководил смелый и решительный человек, он сумел организовать сопротивление. И мало того, уничтожил с помощью силовых накопителей Башни Знаний подходящий к Ол-Сиану эльфийский флот с десантом. Не ждавшие такого отпора перворожденные растерялись.
Поняв, за что ратуют заговорщики, магистры Лорага пришли в ужас. Невежество, жестокость и разделение единого целого на две антагонистические части с запретом использования одной из них. К сожалению, больше половины магов оказались замешаны в заговоре – они рассчитывали, что смогут уничтожить Лораг и имперские государственные институты одним ударом. Императорскую семью, как ни жаль, толпа разорвала в клочья, но выжило множество магистров, да и офицеры большей частью остались верными долгу. Особенно на севере. И его удалось отстоять, хотя пришлось без жалости уничтожить всех предателей, особенно из магов. Иного пролившие кровь сотен тысяч разумных и не заслуживали. Но еще долго то тут, то там вспыхивали бунты, которые давили легионы орков, гномьи фаланги и эльфийские стрелки. Последние объявили себя темными эльфами, тем самым отмежевавшись от остальных перворожденных.
Установился хрупкий паритет, хотя пограничные стычки продолжались постоянно – светлые не оставили надежды взять власть во всем мире. Однако не вышло – в архивах Лорага хранилось достаточно разработок прежних времен, когда еще не было единой империи, и шли войны. Бунт тоже подстегнул развитие, и вскоре на границах стран Тьмы встали черные башни, пройти мимо которых использующие только Свет не могли.
Заговорщикам каким-то образом удалось привлечь на свою сторону два из трех колен гномов – колена Строри и Рерхори, тогда как самое большое и древнее – колено Торина – осталось верным Равновесию и Лорагу. Все народы, отказавшиеся принимать участие в бунте фанатиков, были объявлены исчадиями Тьмы, подлежащими поголовному истреблению. Орков, варгов, тогов, альвов и темных эльфов. Дварфам позволили существовать только как рабам. Да, светлые тут же вспомнили о такой мерзости, как рабство, законодательно разрешив его. В городе Нар-Олден торжественно подняли флаг Света, предав анафеме осмелившихся противиться «высшей справедливости богов». Там же организовали Церковь Света и Светлый Совет. Маги, поддержавшие заговор, отреклись от Тьмы и обязались предать забвению все ее знания. Сразу после этого светлые разделили доставшуюся им территорию на четыре страны. Мартаан, Тарн Нагавит, Гансан и Бартиан.
Друга Леса бесило, что не удалось подмять под себя всю империю, в Мартаан прибывали и прибывали эльфийские войска, атакуя границы без передышки. Да и новообразованные правительства стран Света в стороне не остались. Однако темные держались, постоянно преподнося врагу сюрпризы. А когда маги Лорага возвели черные башни, стало ясно, что просто так их не возьмешь. Сначала необходимо накопить силы. Светлые отступили, однако с тех пор каждые десять-пятнадцать лет пытались прорваться в страны Тьмы.
– К сожалению, иногда у них случаются удачи… – вздохнул Зеан, заканчивая рассказ. – Долго ничего не могли сделать, только теряли лучших воинов, больше тысячелетия. Однако около ста лет назад они все-таки прорвались и захватили часть орочьих земель, создав там страну под названием Тарния. Всех, кто не успел сбежать, уничтожили, даже детей. С тех пор война идет без перерыва. С переменным успехом. А двадцать лет назад они высадили лазутчиков с телепортационными амулетами на Отване, взорвали десять защитных башен и выдавили нас с островов. Хорошо хоть, мы успели эвакуировать население, оставив инквизиторов с носом. Тогда и погиб мой предшественник, сделав перед смертью предсказание о пришествии темного дара небес. Это предсказание слышал каждый маг Аэйрана – и светлый, и темный. Поэтому я и просил сохранять название вашего корабля в тайне.
