В «Пятирогую луну» Зулин прибыл в прекрасном настроении. Все складывалось как нельзя более удачно. Как-то легко отпала проблема бойца и проводника, а в согласии барда Зулин не сомневался ни одной минуты. Бардам всегда нужны деньги. А главное — бардам всегда нужна информация. Старикашка Мо не раз говорил, что настоящий бард способен удавиться за хороший сюжет для баллады, а уж мнению бывшего учителя Зулин доверял. И даже если возникнет какая-то заминка, всегда можно выйти из положения, сделав парочку комплиментов и состроив восхищенную физиономию. Лесть, лесть и еще раз лесть — говорил Мо Корте. Женщины не могут без лести. Это главное заклинание при работе с прекрасным полом. Ляпнул глупость — скажи, что одурел от ее неземной красоты. Тебе не нравится ее платье — соври, что она достойна гораздо лучшего. Тебе невыносимо слушать, как она поет — скажи, что твоя душа не может вынести такого блаженства…
«…да что угодно ври, и любая баба, в конце концов, заткнется и будет слушать тебя, разинув рот. Ты усвоил?
— Да, учитель. Но…
— Что — но, дурья твоя башка?
— Я не понимаю, при чем тут магия?
— А ты что, думаешь, что если ты маг, то можно быть идиотом? Чурбаном неотесанным? Любопытная позиция.
— Я не то имел в виду…
— Так вот, пока ты не научишься формулировать свои мысли, ни о какой магии и речи быть не может. Итак, расскажи мне, что является главным заклинанием при работе с женщиной?
— Лесть.
— Ну и дурак. Слегка приукрашенная правда, понял?
— Нет. Вот теперь точно запутался.
— Ох, демон Баатора…»
Нетерпеливое покашливание вернуло Зулина с небес на землю. Он поднял глаза. Хороша!
— Зачем вы хотели меня видеть? — Иефа внимательно рассматривала посетителя.
— По многим причинам. Что вам заказать?
— В этом трактире меня и так кормят даром. — Иефа кликнула служанку, спросила морса и уселась за стол. — Снимите, пожалуйста, капюшон. Я предпочитаю видеть лицо собеседника.
— Я не думаю, что это хорошая мысль.
— Я настаиваю.
— Как хотите.
— О, — вежливо удивилась Иефа. — Весьма неожиданно. Еще хотелось бы знать, с кем я говорю.
— Зулин, маг из Малдлина.
— Так что же вам от меня нужно, Зулин из Малдлина?
— Ну, во-первых, я хотел бы выразить восхищение вашим талантом, красотой и остроумием.
— Выражайте. — Иефа слегка пришла в себя и разозлилась. Она очень не любила, когда ее так пугали.
— Ну… — Зулин растерялся. — Я восхищен.
— Емко. — Иефа поставила локти на стол и подперла ладонями подбородок, продолжая рассматривать собеседника.
— К тому же я хотел предложить вам интересную работу.
— Предлагайте.
— Мне нужен человек, умеющий добывать информацию, обаятельный, общительный, располагающий к себе, обладающий актерским талантом — словом, человек, который вызывает у окружающих непреодолимое желание поделиться с ним самыми страшными тайнами.
— Боюсь, что вы обратились не по адресу.
— Почему? — Зулин забеспокоился. Разговор проходил совсем не так, как он планировал.
— Потому что я не человек. А чистокровные граждане совершенно не стремятся открывать самые страшные тайны полукровкам. Неужели это не приходило вам в голову?
— Честно говоря, нет.
— Странно, — полуэльфка насмешливо улыбнулась. — В таком случае, зачем вы интересовались вчера у господина дварфа, каких я кровей?
— Я?
— Вы. Поэтому не надо забивать мне голову дифирамбами. Тем более что получается это у вас несколько неуклюже. Если у вас действительно есть, что предложить, предлагайте. Я вас выслушаю, может, даже соглашусь. Только перестаньте делать из меня дурочку.
— Но я уже все сказал. — Зулин совсем растерялся.
— Вы ничего не сказали. Собирать информацию можно и сидя в трактире. Не думаю, что вас интересует, например, сколько раз в неделю гуляет на сторону от жены угольщик Петер. А это, к вашему сведению, тоже информация. Если вы пришли ко мне именно сегодня, значит, что-то произошло. Так вот, я хочу знать, что именно.
— Но я не могу вам ничего сказать, не получив вашего согласия! — Зулин чувствовал себя очень неуверенно. Эта сероглазая штучка вызывала у него серьезные опасения.
— Простите, но это бред. Я не могу согласиться участвовать неизвестно, в чем. Мы ходим по кругу. По-моему, стоит прекратить этот разговор. Найдите себе другого барда.
— Погодите, Иефа. Действительно, сегодня ночью кое-что случилось, и обстоятельства этого происшествия мне поручили расследовать. Мне нужен грамотный сборщик информации, а вы обладаете всеми нужными качествами. — «Так и есть, — подумала Иефа, откидываясь на спинку стула. — Вот вам и армия. И я в первых рядах с лютней на перевес. Забавно». — Но я больше ничего не могу вам сказать, поймите, просто не имею права. — Зулин до того расстроился, что заказал вина и почувствовал себя в некоторой степени Натаном. Ну, как с ней разговаривать? Она все переворачивает с ног на голову, самого старикашку Мо способна запутать! Да чего ж она злая-то такая?
— Хорошо. — Иефа поставила стакан, стукнув донышком о деревянную поверхность стола. — Предположим, я берусь за эту работу. Сроки?
— Две недели, — выпалил Зулин так поспешно, что ему самому стало неловко.
— Оплата?
— Ну… — начал Зулин и тут до него дошло, что ни Натан, ни, что самое интересное, Стив ни словом не заикнулись о деньгах. Действительно, сколько можно заплатить за такую работу? И главное — кто будет платить? Если гильдия, то почему Натан ничего не сказал? А если нет, то где взять денег? Не из своего же кармана! Зулин нервно глотнул вина и мысленно выругал начальника нехорошими словами.
— Ну? — подбодрила очень не кстати Иефа.
— Ну… Двадцать золотых.
— В день? — усмехнулась полуэльфка.
— В неделю! — испугался Зулин и тут же засомневался, не четвертует ли его Натан за такую щедрость.
— Итого — сорок. Негусто. Кто еще в команде?
— Разве это так важно? — что-то подсказывало Зулину, что он ступает на очень зыбкую почву. — В конце концов, ваше дело — информация.
— Я хотела бы знать, с кем мне придется работать, — заупрямилась Иефа.
— Ну… Ясное дело, мне пришлось нанять воина. Вполне вероятно, что вы его видели. Так, ничего особенного. Вояка. Дварф, — как можно небрежнее ответил Зулин.
— Сто.
— Что — сто?
— Сто золотых.
— Не понял.
— Я возьму за эту работу сто золотых, и ни монетой меньше.
Зулин пришел в ужас. Он ясно представил себе, как превращается в горстку пепла под яростным взглядом Натана.
