— Поисковая партия! — гордо ответил Зулин. — Что скажешь?
Онемевший Натан несколько раз открыл и закрыл рот, явно не находя слов.
— Вот ЭТО? — выдавил он, наконец.
— Вот это, да, — Зулин начал раздражаться. — Воин, бард. Собственно, что тебя не устраивает?
— А животное?
— Это Боевой Магический Пони, — подал голос Стив. — В будущем. Его зовут Смерч. Не желаете приобрести?
Натан покраснел, побледнел, потом пошел пятнами и повернулся к Зулину.
— И ЭТО ты называешь — не привлекать внимания?!!
— Это все, что я успел найти за сегодняшнее утро, уважаемый господин начальник! — Зулин всерьез обиделся. — Напоминаю, я в городе всего два дня.
— Боги, боги! — Натан схватился за голову. — Как я покажу их в мэрии? Меня же поднимут на смех! И еще этот мул…
— Пони, — поправил Зулин. — И говори тише, пожалуйста. Дварф очень вспыльчив.
— А девица?
— И с девицей связываться не советую. В конце концов, чем ты не доволен? Ты дал мне задание, я его выполнил. Я не отдел кадров и не контора по найму! Я маг! Не нравится — ищи команду сам. Это уже не моя забота. Кстати, о заботах. Ты хотел нанять людей, а о деньгах даже не заикнулся. Так вот, услуги барда стоят восемьдесят шесть золотых и бутылку лучшего вина из твоих подвалов. И не делай такие страшные глаза, я сэкономил гильдии четырнадцать золотых.
— А сколько стоят услуги дварфа? — замогильным тоном спросил Натан.
— Еще не знаю.
— Ты меня зарезал.
— Для зарезанного вы выглядите вполне даже бодро.
Натан оглянулся на этот неожиданно воркующий голос и обнаружил Иефу, которая подошла и с похвальным вниманием прислушивалась к разговору. И если на эльфа ее появление подействовало явно умиротворяюще, то Зулин был сильно недоволен.
— Господин Натан Сильван, глава магической гильдии, я не ошибаюсь? — девушка очаровательно улыбнулась и протянула руку.
— К вашим услугам, — промурлыкал Натан и припал к руке. — А как зовут вас, прекрасная госпожа?
— Иефа.
— Иефа?.. — Натан сделал многозначительную паузу, явно ожидая продолжения.
— Иефа. — от девушки дохнуло холодком. — Бард. Хотя вряд ли вы посещали когда-нибудь «Пятирогую луну».
— Не довелось, что меня весьма удручает. Если бы я только знал, что там можно встретить вас… — Натан явно пытался сгладить неловкость.
— Неужели вы бы снизошли до обычного трактира? — снова заулыбалась Иефа, причем с изрядной долей кокетства.
«Вот дура, — хмуро подумал Зулин, наблюдая за парочкой. — Все бабы — дуры. Ишь, развесила уши. Нет на тебя Марты Трейси…»
— Хочу напомнить, уважаемый господин начальник, что встреча была назначена на без четверти четыре, что нас ждет беседа с представителями власти, и беседа явно не из приятных. А сейчас уже почти пять! — раздраженно вклинился Зулин в обмен любезностями. Вряд ли планар смог бы объяснить, почему его так раздражали воркующие Иефа и Натан, но только настроение безнадежно испортилось. Как-то сразу дала знать о себе жара, лохматый Смерч показался еще более всклокоченным и вздорным, а задание — еще более идиотским.
— А нам на пять и назначили, — беспечно махнул рукой эльф, — просто я думал — вдруг ты не успеешь к четырем, и оставил себе запас времени. А скажите мне, прекрасная госпожа…
— Запасливый, надо же, — пробурчал Стив, ожесточенно выдирая репьи из гривы Смерча. Его тоже не радовала ситуация. — Меня вот что, господин хороший, интересует: где я оставлю своего бесценного пони, пока будет проходить встреча?
— А что не так с вашим пони? — отвлекся Натан.
— С моим пони как раз все хорошо, да только его сопрут сразу же после того, как за нами закроется дверь мэрии.
— О, ну что вы, я не думаю…
— А я думаю! Дварфы вообще много думают, есть у них такая привычка. И я хочу знать, кто будет охранять моего пони, пока я стану выслушивать всякую муть про долг, честь и безопасность государства. Я, конечно, просто боец, мясо бессловесное…
— Для бессловесного мяса, господин дварф, вы как-то уж слишком красноречивы, — ледяным тоном отчеканила Иефа.
— О, браво, браво! — восхитился Натан. — Какое меткое замечание! Отличный выпад!
— А вам, господин эльф, я бы искренне не советовала во время беседы с мэром так бурно восхищаться моей персоной. Вас могут неправильно понять. Дело в том, что в «Пятирогой луне» очень любят истории про ваш искрометный роман с Мартой Трейси. Она ведь дочь мэра, я не ошибаюсь? К тому же, без одной минуты пять, а я очень не люблю опаздывать. Будьте любезны, обеспечьте охрану бесценному пони, которого так трепетно любит наш суровый горный друг, и займемся делами. Мне, по правде сказать, уже осточертело торчать тут на солнцепеке. — Иефа демонстративно повернулась спиной, поднялась по ступенькам и скрылась за массивной дубовой дверью.
— Сильна пичужка… — проворчал Зулин.
— Пригласить бы ее на ужин… — мечтательно вздохнул Натан.
Стив промолчал. Но про себя он подумал, что когда-нибудь Иефа основательно нарвется. И тогда да пребудет с ней благоволение Мораддина, потому что если она нарвется на него, Стива, мало ей не покажется.
— Ну что, есть какие-то соображения, замечания? — новоиспеченная поисковая партия сидела в «Пятирогой луне», потягивая лучшее вино из подвалов магической гильдии.
— Есть одно замечание. Мы потратили зря около трех часов, выслушивая всякий высокопарный бред о защите чести и достоинства неизвестно кого — в данном случае наш дварф был прав.
— У меня имя есть, — пробурчал Стив. Он пил пиво.
— Ну да, а еще ты мясо, боец бессловесный.
— Други, ну не начинайте опять! — взмолился Зулин. — Мало вам позорища в мэрии?
— Черт возьми, ну надо же было как-то развлечься, я чуть от скуки не умерла.
— Вот и строила бы глазки этому хлыщу остроухому, — снова пробурчал Стив. — Пороли тебя в детстве мало…
— Пороли меня в детстве достаточно, — голос Иефы угрожающе зазвенел, — но мозги, хвала богам, не вышибли. Что нам сказали нового? Что ограбили две гильдии, воровскую и магическую, что с севера на Бристоль напали гоблины, что это был отвлекающий маневр, что им была оказана магическая поддержка. Я это все знала с самого утра, иначе мы не сидели бы тут и не пили «Золотую слезу».
— Ну, хоть какая-то польза…
— А толку? Мы по-прежнему не знаем, что искать.
— Я знаю.
— Да неужели? А что нам это дает? Ты же не считаешь нужным поделиться с нами этой бесценной информацией.
— Я не имею права, это секретные сведения.
— Напоминаю: мы вместе работаем. Это ненормально, искать что-то, не знаю, что. Как я должна просеивать слухи? Откуда я знаю, что для нас важно, а что нет?
