Вика хихикнула. Да уж… не у каждого случается такая занимательная охота!
- Голова уже не болит? Ну, тогда беги отсюда, - спохватилась целительница. - Не забудь Ивану всё рассказать, пусть выяснит…
***
- Ничего не понимаю, - Иван развёл руками. - Ощущается здесь что-то, а что… и вправду - словно ластиком стёрли.
- Может, кто-то здесь с заклинаниями баловался? - нетерпеливо кусая губы, спросила Миланья.
Лесов, целительница и Вика стояли на той самой полянке, где Вика убила своего оленя. К сообщению о происшествии Иван отнёсся очень серьёзно и тут же велел отвести его туда. С ними пошла и Миланья.
- Не… Тут что-то другое. Нужно Крэю рассказать.
- Иван, гляди! - Вика показала на абсолютно круглый и свободный от травы участок земли.
- Интересно, - хмыкнул учитель, склоняясь над пяточком. - Ты помнишь, в какую сторону пошла тогда? Кстати, поздравляю с первой добычей. Отлично поймала, без напрасно пролитой крови, без лишнего садизма…
- Разумеется. Я встала вот здесь и пошла вот так… - Вика очутилась на том самом клочке земли, в нескольких метрах от остатков туши оленя. Голова животного, почти пожранная духами-падальщиками, смотрела прямо на девушку.
- Ну, вот и ответ, - заметила Миланья, осторожно проводя рукой над клочком земли.
- Да какой же это ответ?! - Лесов сердито выдернул травинку и отбросил её в сторону. - Мы не нашли причину, только следствие. Для чего нужен этот круг? Как он здесь появился? Стихийно не мог… А, кроме Вики, здесь уже давно никого не было!
- Если стихийно не мог, то, скорее всего, ответ есть и на причину, хотя и неполный.
- Контакт?
- Да. Ты сам посмотри. Такой контур бывает при контакте. К тому же, он потерял силу. Правда, зачем тогда стирать девочке память? - пожала плечами Миланья и, заметив недоумевающий взгляд Вики, пустилась в объяснения: - Ты видишь перед собой универсальный магический круг. С помощью такого можно совершать и призывы, он может работать батарейкой - накапливать энергию, а может становиться и посредником при разговорах. Обычно магические круги вычерчиваются, но иногда, при установке контакта, вызывающий может "проявить" его. Он вычерчивает круг у себя, и такой же появляется вокруг того, кого вызывают. После вызова он теряет силу, исчерпывается. Правда, такой способ очень ненадёжен, лучше иметь постоянные круги...
- Остаётся один вопрос, главный, - заметил Иван, поднимаясь с колен, и отряхнул землю. - Кто его начертил?
- Будем копать, искать… - задумчиво сказала Миланья. - Есть у меня одно подозрение… Потом скажу.
***
Прошла неделя. Вика уже начала было забывать об этом случае, как вдруг с Ленкой произошло то же самое, правда, на простой охоте, а ещё через две недели - с Владом.
И каждый раз на месте происшествия находили исчерпанный магический круг. Иван ходил задумчивый, пару раз исчезал на день. Тогда занятия вели Миланья или Святослав. Но это случалось лишь с учениками-драконами. С Дикой ничего не происходило. Девушка-волчица не замечала ничего необычного, хоть и глядела в оба глаза.
- Видимо, это произошло лишь с учениками-драконами, - задумчиво сказала подругам Вика, когда они вечером возвращались с занятий. Тайрен и Зарр решили поохотиться вместе, но без учениц, и отпустили их идти к жилому корпусу одновременно.
- Наверное. Но Миланья говорила, что раньше такого не происходило, - заметила Ленка.
Вика огляделась и передёрнула плечами. Она не любила сумерки, время, когда зрение максимально ослабевает, а предметы приобретаю размытые, тревожащие контуры. Лучше ночь. Она честнее.
Дика принюхалась и, учуяв что-то, мгновенно перевоплотилась. Вика и Ленка также насторожились, но пока менять обличие не стали. Лес - не вотчина драконов, здесь они не могут развернуться, показать всю силу, здесь нужно оставаться человеком. Вот остальным, не таким крупным, не имеющим крылья существам гораздо легче - таким как волкары и…
- Гуляем?
Вика медленно обернулась. На тропинке стоял найтаг. Девушка впервые видела найтага, и теперь с любопытством рассматривала одного из самых загадочных обитателей Неларна.
Найтаг был великолепен. Его рост превышал обычного льва на метр, ещё больше увеличиваясь за счёт длинного гребня на спине. Тёмный мех в сумерках казался чернее угля. На его фоне зелёные глаза с золотыми кошачьими зрачками сверкали особенно ярко. Под гладкой и блестящей шкурой перекатывались бугры мышц. Сильные, но стройные лапы венчались длинными острыми когтями. Да уж… дразнить такую киску не рискнёт даже самый отчаянный хулиган и камикадзе.
- Д-да, - тихо ответила Вика. Варра выдвинулась вперёд, демонстративно оскаливая клыки. Волкарка явно не доверяла найтагу.
- Не беспокойтесь, я не причину вам вреда. Мне просто интересно поговорить с молодыми учениками. Я вижу, в этот раз набрали прекрасных учеников. Три дракона, несколько волкаров, фениксов, грифонов, парочка ледяных птиц… Просто великолепно! - В голосе найтага прозвучало истинное восхищение. - Кстати, забыл представиться, Мастер Магии Ронар. Ваши имена я знаю.
- Спасибо. Мастер Ронар, - слегка склонив голову, ответила Вика, - но зачем вы пришли сюда? Вряд ли для того, чтобы лишь похвалить нас.
- Разумеется, - фыркнул найтаг. - Просто до меня дошли слухи о пустых магических кругах, через которые кто-то устанавливал контакт.
- Вы можете рассказать нам об этом что-то новое? - насторожилась Ленка.
Найтаг потянулся и демонстративно зевнул. Блеснули острые клыки.
- Ну… я не могу сказать вам о том, кто это делал… Но могу сообщить, что контакт устанавливали также и с молодыми найтагами. Правда, делали это гораздо грубее, - при этих словах глаза найтага яростно сверкнули, а по тёмной шерсти пробежали голубоватые искры. Вика поёжилась. Не зря, не зря найтагов почитали как лучших магов Неларна... Только люди-драконы могли соперничать с ними, да и то лишь в самом расцвете сил. Магия для найтагов - не просто искусство или профессия, как для других созданий. Магия - их жизнь, она для найтагов - тоже, что и кровь для человека. Заворожённая необычным зрелищем, Вика не сразу обратила внимание на слова Ронара.
- У вас тоже?!
- Да. У нас мало котят - всего двое. Радана и Давар… Позавчера утром они пошли на охоту. Мы не обеспокоились - котята уже довольно взрослые, с магией обращаются хорошо. Но они не вернулись даже ко вчерашнему вечеру. Тогда матери котят подняли на уши старейшин, и несколько воинов отправились на разведку. Мне посчастливилось наткнуться на них. Котята лежали бесчувственными посреди магических кругов, неподалёку друг от друга. Наверняка они пошли вместе, и тут с ними одновременно установили контакт. А потом применили сильнейший магический удар грубейшей Сырой силой... Котятам хватило… Их до сих пор пытаются привести в сознание. Мы не любим, когда нападают на наших котят. К тому же Радана - моя внучка. Если вы как-то к этому причастны, то… - Найтаг не закончил, но его взгляд очень красноречиво договорил всё.
