- Я этого не говорил! - наигранно возмутился Тайрен.
- Говорил! Мы слышали! - поддержала подругу изумрудная драконица.
- Я говорил, что так было раньше. Но ни словечком ни заикнулся, что такие испытания прекратились!
- Запомните, ученицы, - хмыкнул Райк, - драконы лгут редко, но умеют очень искусно утаивать правду. Вот как сейчас. Вы приняли лишь одно толкование слов Тайрена, а на самом деле их огромное количество. Так и с клятвами. Потом вам придётся выучить все клятвы, которые не может нарушить никто… А такие испытания продолжаются и по сей день. Настоящие драконы обходятся и без них, но людям необходимо сильное потрясение, чтобы овладеть истинным обликом до конца. Сброса со скалы достаточно, как вы думаете? - кроваво-красный дракон ехидно улыбнулся, показав острые, словно иглы, клыки.
Наитель фыркнула, выпустив небольшое облачко дыма. Да уж, хороша учёба…
- А обстрел зачем устроили? - возмутился Хайсен.
- Как зачем? У нас учёба, а в неё входят и занятия по полёту. Будете учиться выделывать различные фигуры высшего пилотажа, летать наперегонки… и сражаться в воздухе. Драконы - не мирные овечки! - отрезал Тайрен.
- Кстати, об овечках, - вспомнил Райк. - Пора вам научиться охотиться. А то всё ещё в столовой едите, а ещё драконами называетесь!
Ученики пристыжено замолчали. Что да, то да - никто из молодых драконов ещё не поймал ни одной добычи. Наитель несколько раз пыталась неслышно подкрасться к оленям, которые в изобилии водились в Туманной долине, но всё время шумела или показывалась добыче в самый ответственный момент. Иногда девушка-драконица задавала себе вопрос: сможет ли она убить? И неизменно отвечала, что да, сможет. Личина дракона понемногу растворялась в ней, временами прорывавшиеся инстинкты диктовали свой образ поведения. Тайрен прав. Драконы - не овечки. Драконы могут быть миролюбивыми, но в большинстве своём они бойцы. Все драконы - хищники, которые не могут питаться лишь фруктами. Вот только пока она не убила никого…
- Ну что ж… - вздохнул Тайрен. - Пора начинать урок…
***
Наитель медленно парила над лесом. Всё было, как в тот раз, когда в ней впервые ясно заговорили данай. Правда, в воздухе молодая драконица держалась пока не очень уверенно. Всё-таки, впервые взлетела она только позавчера!
Внезапно драконица заметила под собой на опушке небольшую группу оленей. Они спокойно щипали траву, и лишь иногда то один, то другой резко вскидывал голову и озирался.
Наитель подлетела неслышно, подобно сове, тщательно следя за тем, чтобы её тень не падала на оленей. Те всё ещё ничего не замечали, и Наитель даже задалась вопросом - а охотились ли на них когда-нибудь? Драконица слегка расслабилась, и тут же поплатилась за это: тень упала прямо на одного из оленей. Тот, не медля, быстро понёсся к лесу. Остальное стадо мгновенно сообразило, в чём дело, и кинулось врассыпную. Наитель зарычала от досады. Стоило так подкрадываться, если в результате её всё равно заметили? Ну нет, она так легко не сдастся! Мгновение - и драконица уже помчалась к земле, нацелившись на небольшого молодого оленя. Тот удирал со всех ног, но он оказался слишком далеко от леса, да и возможно ли уйти от дракона на открытом месте?! Наитель ринулась прямо на добычу, одним ударом хвоста сломав бедняге шею, и впилась зубами в горло. Пасть заполнила тёплая, почти горячая кровь, и Наитель с трудом сдержала победный рёв. Пусть другие за несколько километров вокруг сообщают всем любопытствующим - я здесь, я ем! Идите, заберите у меня добычу! Она не станет поддаваться данай во всём, она всё-таки не из первых чудовищ, Тайрен ещё называл их Владыками, а она как-никак не просто драконица, но ещё и человек…
Мясо оленя оказалось неожиданно вкусным, даром что сырое. Наитель и не заметила, как насытилась. Лишь потом, перевоплотившись в человека, она взглянула на остатки пиршества с некоторым содроганием… Мёртвый олень лежал на траве. Часть тела была разорвана сильными клыками драконицы, из рваных ран вытекла кровь. Драконица съела лишь четверть туши - она не была особенно голодна. Раньше Вика ни за что не смогла бы убить просто так, для тренировки…
"Вика, Вика, кем ты стала? Ещё недавно ты была нормальной девушкой, пусть одиночкой, но всё-таки обыкновенной! А теперь? Ты летаешь по небу, ты охотишься, ты пролила свою первую кровь… Ты изменилась… Даже на твоём человеческом облике отразились все изменения! Ты стала гораздо сильнее, теперь ты не побоишься сразиться и со взрослым мужчиной, ты вполне сможешь увернуться от стрелы… Думаешь, что сможешь! Неужели тебе это нравится? Нравиться быть драконом? Быть самым могучим, самым свирепым, умным и опасным хищником многих миров? Тем, кого тысячи и миллионы людей проклинают, прячась по щелям от злобных ящеров? Не лучше ли вернуться назад, на Землю? Тем более что, если ты не вернёшься, ты проклянёшь тот день, когда получила свой кулон…"
Вика мотнула головой. Что это с ней? Уже и слышится… всякое. Словно ветер прошелестел ей прямо в ухо. Но, девушка не могла не признать, голос у ветра был неприятный, шелестящий и режущий слух. Но она могла ответить, даже если этот голос - лишь плод её воображения, вызванный первой удачной охотой - да, нравится! Лучше быть драконом, даже опасным и проклинаемым всеми живыми существами, как их иногда описывали в книгах, чем вернуться в то зыбкое серое марево, в котором она жила до того дня, когда Иван впервые завёл с Ириной разговор о новой школе!
"Зря, зря… Я предложила тебе выбор, твоё дело - сделать его… Но подумай. В отличие от тех, кого ты называешь учителями, я предлагаю тебе выбор. Они - нет. Ты стоишь по одну сторону баррикады по их воле, ничего не решая сама. Хотя, возможно, я сумею подтолкнуть тебя к правильному решению… Я могу перенести тебя назад, на Землю. Ты просто уйдёшь из игры, правил которой не понимаешь. Хочешь?"
Теперь Вика была уверена, что это - не просто плод её воображения. Девушка начала озираться, ища своего собеседника… и не находя его. Вокруг было пусто, лишь кружились в воздухе бабочки. Кто, кто говорит с ней?!
"Ты ещё узнаешь моё имя! - рассмеялся шелестящий голос, - Ты решила остаться на шахматной доске, слабая пешка. Что же, я ценю твой выбор. Ты решительна, имеешь огромную силу воли - так не хочешь ли перейти в мои ряды? Не бойся, выбор предстоит не сейчас… Я дам тебе время подучиться, я хочу, чтобы в мою армию попали лишь тренированные войны… Имей в виду, что я всё равно найду способ или сделать своей воительницей даже против твоей воли… или убить. До встречи.… Думаю, она состоится довольно скоро.… Не беспокойся, я позабочусь, чтобы ты ничего не сказала никому…"
