Да если бы было можно, я бы растерзала этого… этого… Внутреннее пламя буквально обжигало!
- Да, отец, как прикажете, - услышала я свой тихий и робкий голос.
- Вот так гораздо лучше. Я делаю это для твоего же блага, дочь. Не нам тягаться с императором. Я лишь не хочу, чтобы ты пострадала! Магия чаровниц слишком лакомый и непредсказуемый кусок… - донесся мне вслед шепот.
Спасибо, папуля, но я, пожалуй, обойдусь и без тебя и твоей так называемой помощи!
Уже там, в невыносимо кремовых девичьих комнатах, я поняла, что Пыш все-таки исчез. Три послушные служанки бегали вокруг меня, раздевали, отмывали, чем-то обмазывали… Потом сушили, делали легкий массаж, заставили легко перекусить…
Время текло быстро. Смеркалось. А все, что я могла – тихо уронить слезу, чувствуя себя запертой в своем теле, как в клетке! Неужели никто меня не найдет и никто не поможет?! Неужели вот так запросто в этом прекрасном волшебном мире могут сломать судьбу любой девушке? Не верю! Не хочу верить! Мы, дочери Пламени, не сдаемся!
Я держалась, сжимая зубы и веря, что мои друзья смогут что-то придумать и все это так не оставят!
Хуже всего стало, когда служанки, щебеча о том, какая я красавица и как счастлив будет мой отец, удалились. А я осталась одна перед зеркалом. В нем отображалась невероятная огненная девушка в воздушном светло-золотом платье-хитоне. Сверху открытые плечи прикрывала легкая золотистая ткань прозрачных рукавов.
Только глаза были пустыми и грустными.
Нет, это не я. Совсем не я. Чужачка.
- В самом деле, красавица. Такой супругой будет не грех похвастаться! Сначала я думал, что отцовская затея с женитьбой ужасна, - раздался знакомый самодовольный голос брюнета.
Я вскочила, резко оборачиваясь.
Изменчивый стоял в дверях, откровенно оглаживая меня взглядом. Орка ему в невесты! Самого противного, здоровенного и с большим смачным прыщом на лбу! По нему дубина плачет! Чтобы был любимой орочьей женой, послушной и покорной!
Ибо по воли любезного Деймора Айо – ни за что его отцом не назову – я не могла этому тиру ни слова сказать, так и стояла, потупившись!
- Острый язычок прикусила. Это хорошо. Не люблю слишком умных женщин! Женщины созданы для мужского удовольствия, но я и тебя не обделю! – горячее дыхание коснулось моей шеи.
Фу, меня сейчас стошнит! Помогите уже кто-нибудь, а?! Как же эту проклятую чужую волю скинуть? Может, все дело в том, что до сих пор не воспринимаю угрозу о замужестве всерьез? Где там эти великие волшебные силы, когда нужны?
Только обрадовали, как в сказке, уникальным происхождением, как оказалось, что от такого происхождения больше вреда, чем пользы…
Тем временем, меня взяли за безвольную ладонь, поглаживая её пальцами. Впрочем, ничего, кроме дичайшего отвращения, я не ощущала. Старший брат нашего Иштара был редкостным гадючонком. И я не я буду, если не привьем мы с Ашрой и Пышем ему уважения к женскому полу! Думаю, что и другие мои знакомые в стороне не останутся.
- Интересно, правда ли то, что заклинательницы обладают особыми женскими умениями? Доставляют особенное наслаждение мужчинам? Отвечай, женщина! – властно приказал мне этот… Далор-выйди-во-двор!
- Не могу знать, принц, - сумела разлепить губы опять только по делу.
Увы, юный гадюк остался этим недоволен! Приобнял меня за плечи… вероятно, он полагал, что смотрит страстно и соблазняюще. Но мне выпученные темные глазюки, пушок над верхней губой и клык явно с кариесом – или что там такое темнеет – казались ужасно смешными. И противными.
И пахнет от него какой-то сигаретной дрянью!
И вот впьявливается мне в губы этот красавец с такой силой, как будто всю жизнь высосать хочет! И пьявится, и пьявится, терзает меня своими поползновениями. Нет, простой мсти не будет! Не заслужил! Тут придется целую кампанию разрабатывать! Низводить и курощать, как говорится!
Это я себя так отвлекаю. Ну а что, лучше мечтать о чем-нибудь прекрасном – например, бритом налысо высочестве, чем вот это вот все…
Когда местному шовинисту надоело издеваться над моим беззащитным тельцем – или, что вернее, мы просто уже опаздывали, меня ухватили за ладонь и потянули за собой, недовольно сопя.
- И чтобы без фокусов, женщина! Веди себя прилично на заключении нашей помолвки! – Далор поджал губы.
Что я говорила про то, что молчание – золото? Ещё не говорила? Значит, вспомню прописную истину. Спасибо провидение, что не могу ответить, иначе, боюсь, император Изменчивых лишился бы лучшего представителя своего рода,
Верность будущего супруга была видна невооруженным глазом – просто по дороге он облизал взглядом всех девушек от первого курса и до бесконечности (да, даже элегантной даме в мантии артефактора, видимо, профессору, уделил внимание).
Однако, чем ближе мы подходили к главному залу, тем муторнее становилось на сердце. Да неужели не найдется силы перебороть эту мерзкую магию? Вырвусь – клянусь отцом всея фэнтези Толкиеном – сделаю все, чтобы изучить приемчики Изменчивых. Я буду заниматься магией до тех пор, пока не смогу дать отпор. До тех пор, пока при виде меня у таких, как это Высочество, не будет начинаться неконтролируемая истерика и понос!
Резные двери с узором в виде эмблемы всех четырнадцати основных факультетов были распахнуты. Брюнет вел меня мимо рядов адептов – у многих так смешно лица вытянулись… Мимо преподавателей, мимо небольшой и незнакомой мне делегации разных рас. Прямиком к хмурому недовольному чем-то ректору и Деймору Айто. Последний был спокоен. Теперь я отчетливо видела его ледяное, отрешенное лицо и искренне не понимала, что мама вообще могла найти в этом снеговике.
Даже если он хотел помочь мне таким образом… во-первых, можно было все нормально объяснить. Во-вторых, нельзя спасти и осчастливить кого-то против его воли.
- Герцог. Эрцгерцог, - брюнет кивнул обоим Айто.
Сердце бухало в ушах, я почти ничего не видела и не слышала от накатившего волнения страха. Магия бесновалась внутри - и никак не могла выйти наружу! Где же друзья? Перед глазами все расплывается. Ноги дрожат.
- Сейчас, наши гости из комиссии произнесут приветственную речь, и мы объявим не только о принадлежности Эгле моему роду, но и о вашей помолвке, - кивает Деймор Айто моему брюнетистому «женишку».
Паукан его покусай!
- Полагаю, - продолжает отец, - согласие императора в силе?
- Разумеется, - морщится брюнет, - Его Величество никогда не отменяет своих распоряжений, вам ли не знать.
- Жди танца и ничего не бойся, - я вздрагиваю от шепота над самым ухом.
Ректор?! Он же сказал, что не будет помогать! Однако, Неймир Айто здесь, рядом. И поступает так, как должен был поступить мой настоящий отец. Дает выбор и надежду.
Ох, я чувствовала, как меня сверлят взглядами! И один знакомый там точно был. Изилья. Девица стояла в первых рядах, в роскошном алом платье. Высокая, не слишком хрупкая, но и не мощная, яркая, обвороживающе хищная… она притягивала внимание. Только надменная скука на лице все портила. Как и холод напополам с брезгливой насмешкой в глазах. И что-то мне подсказывало – уж не знаю как, не знаю, точно ли это не паранойя – что к моему скорому замужеству именно она ручки приложила!
От компании гостей отделился высокий светловолосый эльф – действительно очень высокий, мощный и статный, с фигурой воина. Такой одним ударом медведя уложит, какие там травки-муравки и песни под луной?
Вышел – и таким скучающе-нудным сильным басом начал произносить приветственную речь.
Мол, мы все вам рады, дорогие студенты. Трудитесь и размножай… в смысле, прокачивайте ваши мозги и мышцы, развивайтесь, стройте светлое будущее! Артефакторам – артефакты, боевым магам – по пульсару, некромантам – по умертвию, бытовикам – по метле… И всем по шапке – на всякий случай.
И только эльф, представившийся каким-то эльдом – местным военноначальником и советником дома Светлых – свою, без сомнения, увлекательную и ценную речь завершил, как я ощутила под юбкой касание лапки.
