— Я люблю тебя.
* * *
Холодный ветер ударил в лицо, едва мы появились посреди оживленной площади, вынудив несколько прогуливающихся пар испуганно отпрянуть. Но самое забавное было даже не это, а внешний вид магистра — никакой одежды Бессмертного более не наблюдалось. Обычный, несколько отличающийся от придворной моды костюм и никакой маски.
— А… — начала я.
— Так и должно быть. — Риан тепло мне улыбался. — Здесь достаточно респектабельный район, но… не нужно снимать мой свитер, пожалуйста.
Даже мысли такой не возникало, уж лучше я буду в длинном до колен свитере магистра, чем в том обтягивающем костюме! Все же в Приграничье значительно более суровые нормы морали, чем в столице.
— Идем, — сказал лорд-директор и повел меня к сверкающему золотыми огнями зданию, над которым парила иллюзия сказочной птицы и вспыхивала надпись «Золотая арфа».
Забавно оказалось идти через толпу лордов и леди, разгуливающих на площади. Многие лорды кланялись Риану, некоторым он отвечал на приветствие. А потом стало не так забавно — одна смуглолицая леди в мехах, цену которых трудно было даже представить, застыла как вкопанная, увидев нас. Выражение абсолютной ненависти при взгляде на меня я видела впервые, кронпринцесса хоть сдерживалась. Эта леди себя в проявлении ненависти не ограничивала. Не ограничила и в другом:
— Лорд Тьер! — закричала она и, фактически оттолкнув своего спутника, который пытался ее остановить, торопливо двинулась нам наперерез.
Взглянув на Риана, поняла, что ее маневр не остался незамеченным, а еще догадалась, что подобное поведение его явно злит. Но леди уже ничего не могло остановить.
— Лорд Тьер, как же я рада вашему возвращению! — подбежав, воскликнула она и попыталась обнять магистра.
Риан мягко, но непреклонно отстранил ее и с ледяной вежливостью произнес:
— Приятно знать, леди Фарна.
Невольно вздрогнув, я подумала, что никогда не желала бы удостоиться подобного тона — как студеной водой окатил, и все это исключительно вежливо.
Но леди холодный прием не успокоил, и она продолжила:
— Ах, вы все так же невозмутимы, мой лорд, и знаете, в этот чудесный вечер…
Риан не стал выслушивать всю тираду, обернулся ко мне и произнес:
— Дэя, родная, позволь представить тебе эту несколько невоспитанную леди — Мея Фарна. Леди Фарна, знакомьтесь, моя избранница — госпожа Риате!
Наверное, если бы под ее ногами разверзлась пропасть, леди вела бы себя более пристойно, а сейчас же…
— Ты просто не мог, — оседая на каменные плиты площади, простонала она, — ты не мог избрать эту! — А после как заорет: — Ты не мог сделать выбор, Риан!
Учтиво склонив голову, магистр ледяным тоном поинтересовался:
— Вам плохо? Вызвать лекаря? Или вы все же соизволите вспомнить, что мы находимся в достаточно популярном у столичной аристократии месте, где помимо массы ваших знакомых присутствует и ваш жених, леди Фарна?
Леди сквозь слезы смотрела на него, а после прошептала:
— Я люблю тебя, Риан… Я так люблю тебя… Почему?! Почему она?! Так, значит, слухи оказались правдой, да?!
Не отпуская моей руки, лорд Тьер присел на корточки, коснулся затянутой в перчатку ладони откровенно рыдающей девушки и властно, но тихо приказал:
— Поднимайся, немедленно! — леди Фарна, завороженно глядя на него, встала, магистр также поднялся и столь же тихо произнес: — Я имею право любить того, кого выбрал, Мея. Как и ты. И прежде чем осуждать меня за то, что выбрал по сердцу, вспомни, сколько лордов безуспешно мерзли под твоим балконом. Разве ты считала себя обязанной ответить на их чувства?
— Нет, — простонала леди.
— Так чего ты требуешь от меня сейчас? Я очень хорошо отношусь к вам, леди Фарна, но полюбил другую девушку, и это мое право. Оно вас ни в коей мере не оскорбляет.
Леди промолчала в ответ, но взгляд…
— Темного вечера вам, леди Фарна, — вежливо произнес Риан, и мы продолжили путь к ресторации.
Правда, лично мне было грустно.
— Мама в чем-то права, — лорд Тьер начал идти чуть медленнее, — стоит представить тебя ко двору, дабы избежать подобных казусов в дальнейшем. Мне совсем не хочется, чтобы чужие завышенные ожидания портили тебе настроение.
Подумав, я честно ответила:
— Боюсь, даже мысль о представлении ко двору портит мне настроение гораздо сильнее, чем произошедший только что инцидент.
— Трусишка, — Риан улыбнулся мне, — маленькая трусишка.
* * *
Я никогда не понимала, почему столичные, приезжая в Приграничье, всегда ведут себя с некоторым предубеждением, если не сказать превосходством, по отношению к нам. Но стоило войти в ресторацию, как стало ясно — они придерживаются привычного для них поведения, потому что здесь абсолютно все относились друг к другу с превосходством. Даже лакеи не бросались услужливо к посетителям, а предварительно окидывали их изучающим взглядом… Правда, едва взгляды касались лорда Тьера, все волшебным образом менялось в мгновение.
— Магистр Тьер, — шесть лакеев низко склонились перед нами, в то время как темный эльф поспешил приветствовать, — бесконечно рады принимать вас и… — быстрый взгляд на меня, — вашу избранницу в ресторации «Золотая арфа». Пожелания насчет столика?
— Стандартно, — тоном, присущим лишь урожденным аристократам, ответил Риан.
У меня холодок по спине каждый раз, когда он становится вот таким… аристократичным.
В проходной Риан снял плащ, затем, не позволив эльфу мне помочь, лично снял с меня меховую безрукавку и, вновь взяв за руку, повел не в основной зал, откуда доносилась приятная мелодия, а вверх, по золоченой лестнице. Несомненно, магистру приходилось здесь бывать, и неоднократно. Но кое-что меня заинтересовало:
— Риан, а откуда управитель ресторации узнал, что я…
— Не просто моя спутница? — завершил вопрос за меня магистр. — Это его работа, Дэя, с первого взгляда определять характер отношений посетителей.
А-а, это, наверное, как мастер Бурдус с первого взгляда определял, есть у клиента деньги или нет, причем ему действительно хватало лишь одного взгляда.
На втором этаже ресторации оказалось крайне необычно — начать с того, что прямо с лестницы мы сошли на дорожку из прозрачного стекла. Я бы ни за что не ступила на нее первая, но следом за лордом-директором сумела. Идти фактически над головами посетителей первого этажа было странно, и мне это ощущение совсем не понравилось, однако остальные, и в частности пара, идущая впереди нас, не скрывая удовольствия, наслаждалась ситуацией.
