У меня кровь от лица отхлынула.
Не знаю, как Риану, а мне за подавальщика стало обидно, сама знаю, как иной раз просто угодить хочется, точнее, хорошего человека порадовать. И потому…
— Магистр, — требовательно позвала я и, едва лорд Тьер соизволил повернуться ко мне, тихо сказала: — Это уже слишком, не находите?
На красивом лице наметились черные вены, губы мгновенно сжались, но мне сейчас действительно за темного эльфа было обидно:
— Не нужно менять подавальщика, — все так же тихо попросила я, — вы оскорбите этим его и… сильно обидите меня!
Черные вены проступили сильнее, вмиг превращая магистра в весьма устрашающее зрелище, но он все же произнес:
— Хорошо, родная! — затем повернулся к смотрителю и ледяным тоном: — Вы свободны.
Но при этом по поводу озвученной уже угрозы не сказал ничего! И я обиделась, действительно обиделась, а Риан сделал вид, что не замечает моего пристального взгляда и обратился к наблюдающему за развитием событий лорду Норгу:
— Как прошло ваше путешествие?
Гоблин сдержал лукавую улыбку и пустился в светскую беседу о дорогах, внезапно объявившихся в обеих империях Заклинателях, взлетевших ценах на сталь и тенденции в магии. Я слушала не особо внимательно и в беседе не участвовала. И есть уже не хотелось. Мне вся эта ситуация крайне не понравилась — лорд Тьер никогда не вел себя как высший аристократ, а сейчас… поведение соответствовало статусу.
— Да он смотрел на тебя, как… — внезапно сорвался Риан.
— Как? — переспросила я, ни капли не испугавшись ни самого магистра, ни его разъяренного взгляда. — Как та леди на площади смотрела на вас?
Лорд-директор промолчал, но взгляд изменился. Я же в сердцах произнесла:
— Никогда не думала, что вы будете вести себя вот так Мне просто очень неприятно.
Гоблин внезапно рассмеялся и произнес:
— А помнится, лорд Тьер, при дворе наследного принца ваше совершеннейшее отсутствие ревности вошло в легенды. Как, однако, все меняется, стоит мужчине обрести свою женщину. — И уже мне: — Леди Риате, будьте снисходительны к плененному вашей красотой лорду. Поверьте, я знаю его уже много лет и «вот так» он ведет себя впервые.
Я попыталась улыбнуться, но улыбка вышла откровенно жалкой, а настроение все равно было испорчено. И на Риана я даже смотреть не хотела, полностью отвернувшись к прозрачной стене. Правда, запах кулинарного шедевра от печальных мыслей сильно отвлекал, к тому же я не хотела обижать повара.
Осторожно отломила вилкой кусочек кулинарного искусства, запах гриба тут же стал сильнее, а на тарелку просыпалось содержимое скрепленной желатином фигурки. Да, если повар маг, то явно в статусе магистра. И я лишь утвердилась в этом мнении, попробовав наконец этот салат, основой которого являлся грибной паштет. Изумительный вкус.
Неожиданно меня оторвали от наслаждения каждой порцией черного гриба, обняв за плечи, а затем, чуть касаясь моего уха, магистр прошептал:
— Начинаю понимать, почему в Приграничье женщины на праздничных собраниях едят отдельно.
— Ну да, — я хитро улыбнулась, — это потому что самые лакомые кусочки неизменно оседают на женских столах, о чем мужчины, конечно, догадываются, но доказать не могут.
Хмыкнув, магистр прошептал совсем тихо:
— Боюсь, дело в другом — когда женщины вот так самозабвенно наслаждаются лакомыми кусочками, мужчины про еду забывают напрочь.
И лорд Тьер вернулся к беседе с гоблином, совмещая это с ужином. Когда с ужином было покончено, появились две подавальщицы. Девушки. Торопливо убрали стол, затем принесли вино и фрукты. На меня они старались вообще не смотреть, как, впрочем, и смотритель зала, подошедший к лорду Тьеру и осведомившийся, всем ли доволен высокий гость.
Когда вино было разлито по бокалам, а над нашим столиком неожиданно сгустились сумерки, лорд-харг Норг, вмиг утратив светский лоск, чуть подался вперед и произнес:
— И все же присутствие вашей невесты…
— Не обсуждается, — Риан сделал глоток вина и также даже без намека на светскость продолжил: — Итак?
— Все, как вы и просили, — лорд Норг выложил на стол двенадцать непроницаемо-черных камней.
Магистр протянул руку, взял один из камней и, прикрыв глаза, что-то прошептал. Я не разобрала, но это и не мне предназначалось, — камень вспыхнул. Огнем. В следующее мгновение над столом явился маленький, размером со стоящую рядом бутылку, дух… человеческого мага! Характерная одежда, золотой знак на груди, ну и человеческие лица по строению отличаются от лиц магов Темной империи.
— Замечательно, — Риан сжал камень, и дух был втянут внутрь своей черной тюремной камеры. — А вторую часть моей просьбы вам удалось выполнить?
Лорд-харг Норг усмехнулся, странно покачал головой и полюбопытствовал:
— Лорд Тьер, а вы уверены, что сумеете склонить духов к сотрудничеству и они действительно согласятся вести обучение ваших адептов?
Вилка, которую я все еще держала, вывалилась из ослабевших пальцев и со звоном упала на тарелку. Риан на мою реакцию внимания не обратил и, собирая камни в протянутый гоблином мешочек, спокойно ответил:
— Более чем уверен, — а затем добавил: — К тому же контролировать их будет Дара.
— Ваш возрожденный дух смерти? — переспросил Норг. — Но, насколько мне известно, она не абсолютно подконтрольна вам. И отдав ей духов, вы рискуете.
— Здесь речь идет о доверии. — Магистр улыбнулся. — Даре я доверяю безоговорочно.
— Доверие для человека вашего положения — непозволительная роскошь. — Лорд-харг Норг укоризненно покачал головой, но затем добавил: — Вы также интересовались методиками и полекционными планами Академии Прикладной магии седьмого королевства, их мне достать удалось в большом количестве, и они будут доставлены вам завтра почтовым экипажем. Однако сразу предупреждаю — вам потребуется переводчик. Что касается знаменитой Ведической Школы, к сожалению, нет ни шансов, ни возможностей.
— Жаль, — магистр тяжело вздохнул, — что ж, будем действовать через клан Блаэд и Первый дом.
— Сомневаюсь, что вы достигнете успеха, — гоблин развел крючковатые руки, — ведьмы ревностно оберегают свои знания.
— В любом случае попытаться стоит. — Лорд-директор подмигнул мне и добавил: — Не с первой, так с седьмой попытки все получится.
Это мне намекнули на сдачу зачета по Смертельным проклятиям с седьмого раза. Бросив обиженный взгляд на магистра, я все же решила поучаствовать в беседе:
— А эти маги, — я указала на мешочек с черными камнями, — они кто?
Ответил мне лорд-харг Норг:
