— Риан, — тихо позвала я не обращающего внимания на стеклянную дорожку магистра, — а этот зал…
— Исключительно для высшей аристократии, — лорд Тьер подвел меня к столику у стеклянной стены, за которой открывался вид на шумную, сверкающую огнями площадь перед императорским дворцом, — тебе здесь неуютно?
Да, неприятно видеть, как леди в темно-зеленом старается наступать словно бы на прически находящихся ниже посетительниц. Действительно неприятно.
— Я восхищаюсь тобой, — вдруг произнес магистр, и ситуация с леди была мною забыта напрочь, а все внимание получил лорд Риан Тьер.
— Почему? — не сдерживая улыбку, спросила я, присаживаясь на стул.
— Тебя возмущает подлость, — Риан придвинул мой стул, но сел не напротив, а рядом.
— Но что в этом восхитительного? — Я поправила волосы, перекинула косу назад.
— Все. Ты восхитительная. Во всем.
Он снял перчатки и осторожно взял мою ладонь, поднес к губам, едва ощутимо поцеловал и внезапно стал собой — собранным, суровым, серьезным.
— Дэя, — голос звучал глухо, — то, что произошло в таверне на окраине… — пауза, затем последовало то, о чем ему явно было неприятно говорить. — Допустим, даже начни я применять магию, проклятие сумел бы подавить, но… Это, скажем так, мои особые способности, о которых неизвестно даже маме…
Риан умолк и посмотрел на что-то за моей спиной. Обернувшись, я увидела подходящего к нам подавальщика из темных эльфов и поняла причину прерванного разговора.
— Ужасающего вечера вам, лорд Тьер, леди, — эльф едва заметно поклонился, — готов выслушать ваши пожелания.
Магистр улыбнулся мне и спросил:
— Особые пожелания есть?
Так как перед глазами все еще шевелилась масса изрубленных останков в «Яйце дракона», я отрицательно покачала головой.
— Просил же не смотреть по сторонам, — правильно понял мое состояние лорд Тьер и повернулся к подавальщику: — Для леди замороженные взбитые сливки и южные фрукты, исключительно желтые и оранжевые. Ничего красного, зеленого и черного. Мне стандартно, вино игристое, белое. Для лорда Норга также стандартно.
— Когда лорд… — начал эльф.
— В ближайшее время. Подавать можете уже сейчас, — отрезал Риан.
— Как вам будет угодно, лорд Тьер. — Дроу склонился теперь значительно ниже, почему-то удивленно посмотрел на меня, поймал потемневший взгляд магистра и торопливо нас покинул.
Когда подавальщик ушел, я не удержалась от вопроса:
— Ты часто здесь бываешь?
— Бывал, — Риан хитро улыбнулся и пояснил: — «Золотая арфа» — одно из немногих заведений столицы, которое «не просматривается» даже членами императорской семьи. К тому же здесь неплохо готовят.
Сказав «неплохо», магистр преуменьшал, и сильно. Мне достаточно было увидеть принесенные лорду-директору суп и запеченное в овощах мясо, как стало ясно — повар гениален. Я бы даже заподозрила использование кулинарной магии, которая, как известно, доступна единицам.
— Могу поделиться, — заметив мой взгляд, предложил Риан.
Словно зачарованная, я наклонилась к мясу и глубоко вдохнула… Умопомрачительное сочетание приправ…
— Оленина и специи из лесных трав, — определила я, — плюс кора хватай-дерева. — Открыв глаза, еще раз осмотрела блюдо и задумчиво добавила: — Одного не могу понять, как они добились такой золотистой корочки? У Тоби так никогда не получалось.
Эльф, с интересом следивший за мной, решил пролить свет на способ приготовления:
— Кулинарная магия, леди, — сообщил он, — мастер Шален обладает редким даром.
Лорда Тьера мое общение с эльфом почему-то явно раздражало. Игнорируя подавальщика, он подчеркнуто терпеливо спросил:
— И все же, ты есть будешь? Я могу поделиться, могу заказать что-нибудь другое.
— Нет, — меня передернуло при одной мысли о еде, — прости, но… вряд ли я смогу хоть что-то съесть после сегодняшнего.
Дроу неожиданно подмигнул мне, поклонился Риану и ушел.
А я, магистр и его плохое настроение остались одни. Ненадолго — послышались чьи-то торопливые шаги, лорд Тьер поднялся и пожал протянутую руку невысокого лысоватого и полноватого гоблина.
— Лорд-харг Норг, — первым, как более высокий по званию, произнес магистр.
— Лорд Тьер, — радостно пожимая широкую ладонь лорда-директора, произнес гоблин, — рад, очень рад видеть вас.
— И вам темных, — Риан повернулся ко мне. — Дэя, родная, позволь тебе представить одного из виднейших магов дружеской державы, ученого мужа, магистра и дядю того самого наследника империи гоблинов, с которым ты уже заочно знакома. Лорд-харг Норг, позвольте представить вам мою возлюбленную невесту, начинающего и подающего большие надежды частного следователя, госпожу Риате.
Гоблин поклонился и произнес:
— Польщен знакомством, прекрасная леди.
— И мне очень приятно, — пробормотала я, — темных вам.
Едва лорд гоблинов сел за стол, появились два расторопных подавальщика. Первый, полукровка из людей, принес ужин для лорда-харга Норга, а второй, тот самый темный эльф, обойдя стол, поставил передо мной два блюда, торжественно снял крышечку с одного. И первым было то самое мороженое, а вот вторым…
— Уважаемый мастер Шален, узнав, что в ресторации присутствует истинная ценительница кулинарной магии, пожелал сделать подарок от себя лично прекраснейшей из леди. Надеюсь, вам понравится.
И подавальщик ловко поднял крышку.
А там был гриб. Большой черный гриб на полянке из нарезанных соломкой зеленых овощей и в окружении черного соуса, что имитировало маленькую лесную опушку. Но, несмотря на почти идеальную имитацию, выглядело все аппетитно. А главное — запах грибов, сыра и мяса перепелки, недвусмысленно указывал на…
— Паштет из черных грибов, — едва сдерживая восторг, сказала я. — Одно из самых сложных блюд в высокой кухне Темной империи.
— Леди, — темный эльф снова поклонился, — вы меня поразили. А мастер Шален будет, несомненно, шокирован вашей осведомленностью. Приятного аппетита!
И вновь поклонившись, подавальщик нас покинул.
А я все так же восторженно смотрела на то, что без применения кулинарной магии приготовить нереально (точно знаю, мы с Тоби раза два пробовали), и рука сама потянулась к вилке. Пожалуй, ничто иное я бы сейчас съесть не смогла, но от подобных шедевров не отказываются.
И тут я слышу:
— Милейший, — лорд-директор подождал, пока смотритель зала приблизится к нему, и вот тогда Риан ледяным тоном произнес: — Я все понимаю, и внимание вашего повара, несомненно, льстит, но… если этот дроу еще раз посмотрит на мою невесту, у вас не будет этого самого дроу и всего второго этажа данной ресторации!
