Вечером, ближе к ночи, когда на землю опустились сумерки, дождь наконец-то перестал петь свою наскучившую песню. Земля же к этому времени превратилась в одну бесконечно большую грязную картину.
Путешественники остановились на ночлег и разожгли костер. На этот раз Наргху удалось вызвать пламя со второй попытки. Хоть ветки и сучья оказались мокрыми, сие нисколько не помешало их мгновенному возгоранию, ибо адское пламя способно разжечь почти все, что угодно.
Клоин сидел подле костра. Рука сжимала тонкий прутик с насажанными на него кусочками уже успевшего подгореть хлеба.
— Да, уж! Сегодня нам придется обойтись без мяса, — парень уныло покосился на Наргха.
Демон решил не охотиться сегодня, обусловив свой поступок отсутствием дичи. Впрочем, в этом не было большой надобности. Клоин мог спокойно обойтись без мяса, а Наргх вполне способен сдерживать голод еще несколько дней.
— Завтра под утро, пока ты еще будешь спать, я пойду на охоту, — безучастно прорычал демон, пристально вглядываясь в пляшущие языки пламени. Сейчас он витал в заунывных раздумьях. Огонь напоминал ему о родном мире, таком далеком и… навсегда потерянном.
— Было бы не плохо. Только не проспи утро, а то сегодня я тебя еле добудился. Крепкий сон у вас, демонов, — усмехнулся парень, резко убирая палку с дымящимся хлебом от огня. Он зазевался и немного переборщил с обжаркой — несколько кусочков чуть обуглились.
— Я не буду сегодня спать.
— Да? Это почему же?
— Я не устал.
— Ну, это твое дело. Что касается меня, то я сейчас поем и лягу. Утомительный денек был. Слава Создателю, что дождь наконец-то закончился, — уже не удивляясь, произнес парень и, словно неделю не евший бродяга, жадно впился в горячий хлеб. Голод наконец-то проснулся в его усталом организме.
Через час Клоин уже спал, свернувшись калачиком и подложив под голову мешок с буханками. Матерчатая сумка отлично справлялась с ролью подушки.
Вору снился солнечный Арейдек. Они с Флитом шли по широким протяженным улицам этого чудного городка и знакомились с красивейшими девушками. Вдоль дорог возвышались шикарные фруктовые деревья со свисающими почти до самой земли плодами.
Клоину было радостно и беззаботно. Он парил в мечте, жил в ней. И был счастлив.
В реальности он всего лишь однажды побывал в этом чудесном городе, но этот раз ему запомнился на всю жизнь.
В Арейдеке теплый климат, и зима проходит практически незаметно. Она совсем не холодная, да и снег выпадает один или два раза в год. А Клоин любит теплую и ясную погоду. Ко всему прочему, тамошних женщин он считает самыми красивыми на всей Альтере. И не напрасно, ведь цвету кожи и смазливому личику арейдечанки позавидует любая миранийка.
И это не безосновательно. Арейдек расположен на юго-западе Мирании, где совсем недалеко пролегает граница с королевством Крохшут. Около двухсот лет назад, когда между этими государствами бушевала война, Арейдек и несколько других городов были отвоеваны Миранией. Со временем разногласия правителей стихли, и страны стали налаживать отношения. В Арейдек же переселилось много миранийцев, но и местных жителей там осталось немало, и постепенно народы перемешались друг с другом.
Нынешние арейдечане теперь не похожи ни на крохшутцев, ни на миранийцев, они — нечто среднее. Их волосы черны. Кожа темнее, чем у чистокровных миранийцев. А тип лица более свойственен крохшутскому.
Именно за это, за неординарный тип лица, Клоин и любил жительниц Арейдека. Ему часто снилось, будто он вновь и вновь прогуливается по чудному городу, разглядывая местных красоток и цедя прохладное вино.
Да, вино — это еще одна сильная сторона города. Вокруг Арейдека простираются обширные виноградные плантации. Впрочем, город только и существует за счет торговли этим напитком, ведь оно пользуется немалым спросом по всей империи (да и за ее пределами тоже). И это не зря, ибо больше ни в одном городе Мирании не производят настолько вкусного и качественного вина.
Помимо всего прочего этот блаженный кусочек рая обладает еще одним несомненным преимуществом — выходом к Морю Предков, получившему название еще в давние времена.
Именно за все эти удовольствия Клоин и благословил этот удивительный южный город — обитель мечты и удовольствий.
Наргх сидел и смотрел на костер, словно загипнотизированный. На него нашло доселе небывалое раздумье. Он о многом размышлял, представлял разные события. Думал и о встрече с Ролусом. Из рассказов Клоина демон понял, что гильдейские маги — это самые могущественные люди на Альтере, коих по вине глупой и завистливой толпы осталось очень мало. Наргх желал как можно скорее увидеться с представителем этой почти вымершей касты. Он почему-то был совершенно уверен, что алхимик несомненно откликнется на его просьбу.
Едва только начало рассветать, и Наргх, как и обещал, отправился на охоту. Он долго бродил по лесу, но в конце концов отыскал-таки небольшого кабанчика. Схватка длилась недолго, и дикий зверь был вскоре повержен.
Демон притащил тушу к костру, аккуратно освежевал ее и начал жарить. Роль разделочного ножа сыграли его собственные когти, такие смертоносные и такие удобные.
В то время, как мясо стало источать провоцирующий аппетит аромат, Клоин проснулся. Он открыл глаза и с не малым удивлением поглядел на Наргха, медленно вращающего самодельный вертел.
— А я-то думал, что запах жареного мяса мне снится, — зевая, вымолвил парень. Он пристально смотрел на кабанью тушу, все еще не веря глазам. — Ты что, разделывать и жарить уже научился?
— Как видишь! Я быстро учусь. К тому же я понял, что жареное мясо намного вкуснее сырого.
— Да уж! Я порой начинаю завидовать твоим сверхъестественным способностям, — с улыбкой протянул Клоин и еще раз широко зевнул. Через мгновение добавил. — Мне такой сон хороший снился, прямо аж просыпаться не хотелось!
Наргх провел быстрым взглядом по помятому лицу парня. Он совсем не понял, что значит слово «сон». Демонам, в отличие от людей, не свойственно видеть сновидения. Во время спячки их разум полностью отключается.
— Мясо то скоро готово будет?
— Думаю, что скоро.
— Это очень хорошо! — в ожидании потер ладони парень.
Демон молчал. Он как опытный повар сосредоточился на приготовлении пищи.
Через пару минут Клоин, немного поразмыслив, сказал:
— Я вчера вечером кое о чем думал. Не хотел тебе говорить, так как устал сильно. Но теперь, думаю, самый подходящий момент.
— Говори, я слушаю, — не отрывая взгляда от туши, кивнул Наргх.
— Помнишь, мы вчера говорили о том, что нам бы следовало посетить какой-нибудь город или деревню?
