Парни переглянулись и слаженно вздохнули. Охотники на оборотня собственной персоной.
— Кто такие? — выступивший вперёд здоровенный мужик, с лопатообразной бородой, кустистыми бровями на широком лице и очень добрыми глазами, видимо, был главным в этом поселении. Как показали дальнейшие события, это оказалось правдой.
Мужики ещё более уплотнили свой строй и ненавязчиво взяли отдыхающих на прицел. Сани опустила ложку с недостижимым ужином и осторожно поднялась на ноги.
— Здравствуйте. Мы просто путники, мимо проходили. А вы знаете, что у вас здесь оборотень нездоровый появился?
— Знаем. — Бородач перёдёрнул плечами. — Уже пятый день поймать не можем собаку серую.
— Может, тогда отправите кого-нибудь прогуляться вон до тех кустиков. Том для вас сюрприз припасён.
Мужик нахмурился, а потом сам отправился в сторону указанных зарослей. Подставлять кого-то из своих он не захотел. В ожидании пока он вернется, мужики ещё больше напряглись, не сводя с путников настороженных взглядов.
Бородач вернулся и угрюмо спросил. — Кто его?
Кир покаянно поднял руку.
— Вампир? — Всё так же угрюмо спросил мужик, оглядывая парня цепким взглядом. Кирилен лишь пожал плечами, озвучивать то, что и так было видно, он не посчитал нужным.
— И как ты его?
— Вы же видели.
— Видел. Потому и спрашиваю. Шея свёрнута, но есть и следы зубов. — Мужик смотрел на парня в ожидании ответа. Кир слегка поморщился, понимая, как двусмысленно выглядит труп убиенного оборотня. Действительно, следы зубов, мягко говоря, наводили на не очень приятные мысли. Пришлось объяснить. Сделав друзьям знак, чтобы прикрыли его во время обращения, Кир быстро перекинулся, окончательно уничтожив остатки одежды. Вид крылатого волка привёл мужиков в ступор. Они какое-то время молча пялились на него, не решаясь опустить самострелы, но бородач прикрикнул на особо упёртых и они починились.
— И что же ты за зверь такой? — Он задумчиво пожевал бороду, не спуская с Кира внимательного взгляда.
Вампир недовольно прижал уши, ему совсем не понравилось, как его назвал мужик, но, в конце концов, пусть хоть белкой назовёт, лишь бы в глаз не целился.
Перекидываться назад, он не спешил, всё-таки отсутствие одежды, достаточный стимул для того, чтобы не спешить скидывать шерсть.
Между тем мужики посовещались, и бородач вновь выступил вперёд.
— Кто из вас Саниэль будет?
Девушки переглянулись и, эльфийка осторожно сделала один шаг вперёд.
— Я Саниэль.
— У Грини к тебе дело. Так что собирайтесь, гостями будете.
— Что, и Кир?
— А Кир это ваш крылатый. Отчего же нет, пусть гостит. Заодно одёжу ему какую подберём.
— Спасибо. Мы будем очень благодарны.
Стоило мужикам приблизиться к домам, как наглухо закрытые двери начали распахиваться. Заждавшиеся мужчин обитатели домов радостно встречали своих кормильцев. И то, что вернулись все, и при этом совершенно здоровые было воспринято как добрый знак. Женщины какое-то время поохали, а потом начали сноровисто готовить угощение. Спасителей от напасти просто необходимо было отблагодарить, и то, что сам спаситель не очень сильно отличался от недавней напасти, не слишком их волновало.
Так и не сменившего облик Кира Бородач поманил за собой, и вскоре они вернулись вместе. Вампир был одет в добротную охотничью одежду, и казался вполне довольным жизнью. О чём они успели поговорить со старшим, Кир не стал распространяться, но выглядел при этом до неприличия довольным.
Застолье оказалось весёлым. Обрадованные спасением от дурного зверя жители заимки веселились вовсю, а героям праздника ничего не оставалось, как ждать когда же им можно будет поговорить с Гриней.
Таинственный Гриня не заставил себя долго ждать, как только за окнами окончательно стемнело и веселье за столом начало понемногу затихать, к Сани подошёл молодой паренёк. От большинства местных он отличался слишком тёмными волосами и пронзительными карими глазами. Друзьям достаточно было бросить на него всего один взгляд, чтобы понять, что именно он и есть тот самый таинственный Гриня.
— Пойдёмте.
Не дожидаясь, когда путники выйдут из-за стола, парень выскользнул за дверь, уверенный, что они последуют за ним. Улица встретила их ночной прохладой и разнообразием звуков. Если кто-то думает что днём звуков больше, тот никогда не бывал в ночном лесу. С наступлением темноты, на смену заснувшим дневным птицам и насекомым приходили ночные. Странными были те звуки что таила в себе ночь, странными и таинственными, но не пугающими.
Саниэль замерла, вслушиваясь в песню ночного леса, она так и стояла затаив дыхание, пока не услышала голос.
— Нравится? Я тоже люблю звуки леса, особенно ночного.
— Ты от Кима?
Гриня насмешливо хмыкнул и вопросительно посмотрел на спутников эльфийки.
— Ким говорил, что вас будет трое. Где же вы четвёртого нашли?
— Где нашли, там больше нет. — Тая фыркнула. — Ты кота то за хвост не тяни, говори, что передать было велено.
Парень недовольно дёрнул плечом, но больше испытывать терпение путников не стал. Вход в портал, ведший к Киму, находился прямо за околицей, но по настоянию всё того же Грини, в путь отправляться лучше было утром. Ночь никому не делает скидок. Скрепя сердце путники решили последовать совету и заночевали в заимке. О том, что уснуть Сани так и не смогла она решила никому не говорить. В последнее время сон все чаще избегал её. И вовсе не потому, что она была взволнована сменой обстановки, а скорее потому, что какое-то новое, а может быть хорошо скрываемое старое чувство заставляло дурацкое сердце биться невпопад. Если днём ей ещё как-то удавалось справиться с непонятным чувством, то ночь не оставляла ей никаких надежд.
Утро наступило раньше, чем измученная попытками заснуть девушка окончательно сдалась и осторожно выбралась из их общей с Таей постели. Солнце уже окрасило горизонт в розовые оттенки, когда они вышли из гостеприимного дома старосты и направились вслед за Гриней в сторону подготовленного для них портала.
Уже растворяясь в серебристом сиянии перехода, Сани успела заметить, как Гриня окинул её странным взглядом, а потом внезапно улыбнулся и подмигнул. О том, что скрывается за этой странной весёлостью, она предпочитала не думать. И вообще, у неё начало складываться ощущение, что все вокруг относятся совершенно несерьёзно к их с Кимом противостоянию. Как дети малые, пришло девушке на ум.
Выход из портала порадовал их разнообразием красок. Местность перед путниками отличалась нехитрым ландшафтом, перепутать степь, с чем-либо ещё, было сложно. Но, в то же время, они попали в пору вспышки цветения, что не могло не радовать глаз. Девушки оценили, это стало понятно сразу же, как только они осмотрелись. Такого многообразия цветущих растений Сани не видела даже в дворцовом парке в весеннюю пору. Каких только цветов здесь не было. Тая заворожено взирала на это чудо, а Сани только украдкой вздыхала. Вредный дракон делал всё, чтобы сердце девушки окончательно растаяло к тому времени, как она предстанет перед его глазами.
