– И моя возлюбленная, – расплылся в улыбке Дален. – Я ведь тоже маг. И весьма не слабый маг. Мы, как говорится, нашли друг друга.
– Так вы пытались научиться оборачиваться в больших ящериц?
– Своего рода. – Усмехнулся Дален. – В самую большую из них.
– И как, получилось? – Повел бровью комендант городских ворот Орзамара.
– Конечно, правда, из-за некоторых накладок изменилась моя внешность. А чего вы переживаете?
– Если бы не глаза, то я бы подумал, что вами овладевает скверна. У серых стражей так бывает. Они даже какое-то время сохраняют рассудок, но потом все равно становятся порождениями тьмы, только куда более опасными и страшными, чем обычные.
– Не переживайте. Мне до этой стадии еще очень далеко. Мы в Грифингаре смогли доработать ритуал и теперь можем жить более полувека после инициации, а то и больше. Маг же, который смог все это придумать, так и вообще прожил свыше двухсот лет.
– Поразительно! Впрочем, не будем терять время. Мое любопытство удовлетворено. Поэтому предлагаю направиться к залу Испытаний. Только очень вас прошу не использовать магию. И особенно не превращаться в больших ящериц. Это может стать основанием для оспаривания вашего чемпионства. Вы вообще мечом владеете? Или топором? Может вместо вас выступит кто-нибудь из ваших спутников?
– Не стоит. Я и сам не дурно сражаюсь. Я конечно, маг. Но любовь к своему телу заставила меня развиваться разнопланово. Так что, не переживайте.
– Хорошо. Буду надеяться на ваш успех.
– А у вас не будут проблемы из-за того, что вы пустили меня? А то, я смотрю, вы нервничаете?
– Нет. Я поступил строго по закону. Отказать серому стражу, желающему отправиться на глубинные тропы, я не могу. Поэтому вы и ваши спутники находитесь в Орзамаре на вполне законных основаниях. Меня беспокоит совершенно иное. Вы не могли бы показать мне эти письма герцога?
– Вы желаете их представить на Совете?
– Да. Признаюсь, изгнанный брат Белена мне нравился много больше, чем этот скользкий и заносчивый тип. Хотелось бы не допустить его восшествия на трон, потому что, если все это правда, то …
– Не переживайте, так приходит к власти большая часть правителей в мире. Редкий король имеет руки без крови близких родственников на них.
– И все же.
– Я подумаю над вашим предложением. – Улыбнулся Дален. – Откуда я могу знать, кто вы? Может быть вы друг Белена, который желает овладеть этими письмами и уничтожить их?
– Верно. Не можете знать. Хорошо, отложим пока наш разговор.
Испытания прошли довольно спокойно. По крайней мере, никто не рвался победить командора Серых стражей. Очень странное поведение, насторожившее Далена, но дальше излишних переживаний дело не пошло, так как командор пришел к выводу, что ему банально кто-то помогает и решил не портить шоу. Можно сказать, что Дален, все осознав, стал получать даже некоторое удовольствие от подобного спектакля.
Впрочем, ощущение спектакля и лжи не оставляло его и в Совете. Казалось что даже камни залы и те – что-то скрывают, недоговаривают или откровенно врут. Поэтому, командор избавил себя от этого мучения и перешел к довольно продуктивным кулуарным беседам, благо, что проявила себя группировка, помогавшая ему на Испытаниях.
* * *
– Вы поймите, я, конечно, знаю, что политика чистыми руками не делается, но убивать отца и брата – это слишком. Кроме того, он ведь и второго брата еще оклеветал, фактически подведя под смертный приговор. Я не знаю, как делаются дела у вас, но я считаю, что после того, Белен не заслуживает никакого доверия. Он ведь уже предал тех, кто ему доверял.
– Почему вы так считаете? Ведь нет никаких улик.
– Вы о них просто не знаете. Кроме того, я маг и мне доступны куда более интересные источники информации.
– Например, какие?
– Это не важно. Вы ведь понимаете, что я не могу раскрывать своих секретов?
– Но ваше слово не может быть доказательством!
– Послушайте. Мне плевать на то, что у вас считается доказательством, а что нет. Виновность Белена для меня неоспорима. Работать с ним я не буду. Если трон займет Белен, то Орзамар потеряет всякую поддержку и уважение Серых стражей.
– Лично я верю вам. Но Совет нуждается в куда более серьезных аргументах.
– Например?
– Этой своре, по большому счету, не нужны никакие доказательства. Ведь версия, озвученная вами, далеко не неожиданна. Или вы думаете, что в Совете сидят дураки? – Улыбнулся Авен. – Нет. Все отлично понимают ситуацию. А все споры, на самом деле всего лишь торг.
– Вы предлагаете мне подкупить Совет? Боюсь, что у меня, несмотря на весьма впечатляющее состояние, таких денег нет. Ведь жадность Совета бездонна.
– Безусловно, она не знает границ. Но их можно и нужно купить другим. – Авен лукаво улыбнулся. – Комендант городских ворот, как вы, наверное, уже догадались, принадлежит к той же партии, что я. Ваша идея вернуть Кел Хирон в лоно Орзамара нас заинтересовала. Тем более что слухи о вас ходят весьма впечатляющие. Если вы сможете совершить задуманное, то наша партия получит очень серьезную поддержку среди жителей города, и мы сможем заставить остальную часть Совета принять наши условия.
– Идея мне понятна, но возник вопрос. Как давно средний сын почившего короля был изгнан на глубинные тропы?
– Около года назад. Почему вы спрашиваете?
– Если я его случайно встречу и верну, лорд Харроумонт уступит ему трон?
– Но он был изгнан…
– Если я вернусь с победой, Белен будет признан виновным в убийстве отца, брата и лжесвидетельстве на другого брата. Он не должен уйти безнаказанным.
– Но это смертная казнь!
– А что вы хотели? Он убил трех ближайших родственников, причем, двое из них ему доверяли. Так что, пока меня не будет, подготовьте для этого почву.
– Я не уверен, что получится. Белен уважаемый человек…
– А вы постарайтесь. В конце концов финансовые интересы могут и потесниться перед вопросами политики. Ведь так?
– Итак, командор отправился на глубинные тропы, – лорд Харроумонт в некоторой нерешительности потеребил свою бороду, – и оставил нас всех в очень недоубном положении. Что нам делать? Ведь Совет с огромным треском и скрипом смог позволить ему выйти во главе импровизированного отряда на штурм Кел Хирона.
– Питер, а разве у нас есть выбор? Поддержав эту авантюру командора, мы выбрали свой путь, – Авен развел руками. – Он ведь не скрывал своего отношения к Белену. Теперь мы либо идем до конца, либо теряем все, ведь став королем, младший Эдукан не простит нам подобного поведения и потихоньку вырежет всех.
