– А до конца, это как? – Поднял вопросительно бровь Питер Харроумонт.
– Я имел долгий разговор с командором перед его выступлением и убежден, что если он вернется, будет вооруженное столкновение. Он даже оговорился относительно того, что собирается искать Дюрана, изгнанного на глубинные тропы год назад.
– Он давно мертв, – отмахнулся Питер. – Вы выяснили, зачем Дален вообще ввязался в это предприятие? Надеюсь, никто из присутствующих не питает иллюзий в отношении того, что только честь и совесть двигают командора? – Лорд Харроумонт с вызовом бросил взгляд на Авена.
– У вас есть соображения?
– Нет. Никаких. Командор настолько загадочное существо, что я теряюсь даже предположить, что же он на самом деле хочет.
– Да уж. Его глаза и зубы… встретив его на глубинных тропах, я бы подумал, что передо мной стоит порождение тьмы.
– А может уже переродился?
– Не порите чушь! – Встал Леонард Айво. – Если бы Дален был порождением тьмы, то с ним бы не путешествовали живые люди. Это исключено! Кроме того, он не обезумел и не потерял речь. Да, его внешность чрезвычайно экзотична, но я убежден, что причина совершенно в ином. – Леонард сделал небольшую паузу, обводя взглядом всех присутствующих. – Вчера по дороге из Морозных гор пришла небольшая группа бродяг. После допроса мы смогли выяснить, что они бежали от людей командора, которые собирались переселить их деревню куда-то на равнину.
– Какую еще деревню? В тех местах нет никакой деревни!
– Старая легенда о поклонении драконам ожила, – с легкой улыбкой сказал Леонард.
– Что?! – Питер резко встал с кресла, потрясенный и возбужденный.
– Да, дорогой друг, это все оказалось не сказкой. Люди свидетельствовали об огромных ящерах в пещерах и гигантском драконе, который сторожил древний храм. Командор совсем недавно обладал нормальной внешностью, а эти уродства приобрел после проведения в храме нескольких недель.
– Я думаю, дракон, это просто легенда, – покачал головой Харроумонт.
– Все беглецы клянутся, что видели его своими глазами и не раз. Они считали его переродившейся Андрасте и поклонялись.
– Сумасшествие какое-то…
– Именно. Я не знаю, что там Дален делал, и почему его внешность так исказилась, но боюсь все совсем не просто.
– А что там за дракон жил? Его имя не известно?
– Нет. Никто ничего не знает. Но в архивах я смог найти упоминание о том, что где-то в горах действительно был построен древний храм для погребения праха Андрасте.
– Давайте не будем гадать? А то мы так договоримся до того, что он сам дракон. В сложившейся ситуации нужно решить, что делать нам. Этот странный командор, я думаю, нас должен волновать в последнюю очередь.
– Поводя итог сказанного выше, я считаю, что нужно начинать готовиться к столкновению с оружием в руках. За нами половина Совета и чернь.
– Вы предлагаете вооружать бедняков?
– Да. Мы дадим им шанс на лучшую долю, а сами получим пусть плохих, но солдат. А когда все закончится, всегда можно будет завершить их жизненный путь, отправив на войну с порождениями тьмы. Заодно и с перенаселением беднейших районов Орзамара разберемся.
– Не боитесь? Они ведь могут и против нас оружие обратить.
– А у нас есть выбор? Мы либо погибнем в этой борьбе, либо победим. Думаю, всем присутствующим умирать пока еще не хочется. Или кто-то думает иначе?
– Питер, где вы планируете брать оружие и доспехи для бедноты?
После выступления Далена Амелла перед Советом Белен безвылазно поселился в своем крыле дворца. Этот совершенно не вовремя пришедший командор смог спутать все его карты. Даже более того, опасность разрешения проблемы престолонаследия через его убийство становила реальностью и серьезно мешала спать. В конце концов, Белен являлся далекой от идеала фигурой претендента на трон Орзамара. Его финансовые игры, конечно, держали довольно серьезную политическую партию в кулаке, но он, будучи вполне трезвым дварфом, отлично понимал, что шанс измены с целью банально избавиться от долгов, рост с каждым днем. А так как время играло против него, Белен решил работать на опережение.
– Брен, ты все понял? – Лицо начальника охраны Белена было полно суровости и холода.
– Да, конечно, господин. Я немедленно поднимаю всю свою банду.
– И смотри у меня, – погрозил кулаком Артур, – второго шанса я тебе не дам. Хоть всю банду положи, но командор должен умереть.
– Но как я буду дальше жить, если погибнет вся банда? Я же разорюсь и не смогу верно служить своего господину. – Артур грозно глянул на Брена.
– Если ты сделаешь все, что нужно, то я дам тебе сто золотых монет. Это хватит, чтобы нанять и вооружить целую армию тех отбросов, что ты используешь.
– Спасибо, господин. Не пожалею ничего ради выполнения вашего задания. – Брен поклонился в пояс и попятился назад. Его переполнял восторг и нетерпение. Таких денег он не зарабатывал и за несколько лет, а тут – разовая оплата. Ради подобного куша можно было рискнуть если не всем, то очень многим.
* * *
– Итак, перед нами стоит задача убить этого чертового командора. Совет запретил кому-либо из жителей Орзамара следовать за командором, поэтому с ним всего несколько проводников из числа неприкасаемых.
– Но, он же могучий маг? Что мы сможем сделать против него? – Робко спросил Ферин. – Кроме того, с ним эта…
– И что? Ты бабы испугался?
– Она ведь ведьма Диких земель… про них такие страшные легенды ходят.
– Их всего четверо. Если мы атакуем их из засады, то сможем перебить из арбалетов раньше, чем серые стражи что-то смогут предпринять. Кроме того, тому, кто убьет командора, я отсыплю пять золотых монет сверх установленной оплаты. Пять золотых! Ну? Что? Есть еще сомнения? – От заявленной награды банда ощутимо оживилась. Что значит пять золотых для неприкасаемых? Даже для бойцов Брена эта сумма представляла собой доход лет за десять, потому что обычно они просто находились на содержании главаря, что выступало их платой. Пять золотых давали шанс на то, чтобы очень серьезно улучшить жизнь своей семьи и дать шанс для некоторых на лучшую долю, что для неприкасаемых являлось смыслом жизни. Вырваться из жуткой нищеты и вечного унижения – одна единая мечта всех жителей Нижнего города. Сказка, которая лишь для единиц становилась былью. А тут вот он – шанс.
Смотря на то, как у бойцов банды загорелись глаза, Брен был доволен. Теперь то они не станут трепетать, ведь им дали шанс. Никто из них его не упустит. Никогда. Даже если этот шанс столь опасно граничит со смертью, что многие назвали бы его самоубийственным. Здесь и сейчас это стало совершенно пустыми словами. Этих маленьких дварфов охватило воодушевление и надежда, легким лучиком пробившаяся из-за штормовых туч бытия.
