Но как он сам мог сомневаться во всесилии Мироздания? Книга ведь гласит, что порой Мироздание испытывает людей, и лишь стойкие продолжают идти дорогой Света. Он же свернул с этого пути. Но он может все исправить! Пока не поздно. Хотя, а если уже поздно, и Эрика… Только подумав об этом, он ощутил панический страх, и взяв в руки статуэтку с символом Мироздания, мысленно взмолился:.
«Священное Мироздание, сотворившее все сущее, дай мне силы не свернуть с дороги Света! Дай мне силы не поддаться искушениям Проклятого! Сила четырех стихий, не оставляй меня в неравном бою с Тьмой! Священный огонь, растопи лед в моем сердце! Священная вода, смой все сомнения! Священная Земля помоги взрастить благие намерения! Священный Ветер, стань же мне попутным в борьбе против тьмы! Великое Мироздание, помоги пройти испытания, данные тобою свыше!..»
Прочтя общеизвестную молитву, Фердинанд, теперь уже вслух, с отчаянием в голосе, обратился к Высшим Силам:
— Мироздание, прошу, прости все мои грехи! Забирай все что хочешь, но оставь мою дочь! Помоги мне её вернуть! Я клянусь, что больше не сверну с дороги Света, и останусь верен слову. Только верни Эрику! Она отправиться в Храм! Я клянусь! Только прошу, верни её! — умолял Император, сжимая в руках статуэтку, а из глаз его текли слезы.
****
Дальний угол погреба освещал только один факел. Тишина пронизывала все вокруг, лишь крысы периодически пробегали из стороны в стороны, заставляя вздрагивать юного Альдо.
— Успокойся, тут никогда никто не ходит! Думаешь, я тебя приведу туда, где нас могут застукать! — успокаивал его Лоран, уверенно обнимая сзади.
— Тогда ты тоже говорил, что нас не увидят. И вот… Я не могу спать которые сутки…, - признался принц.
Лоран резко повернул его к себе лицом, и, схватив за плечи, посмотрел ему прямо в глаза.
— Не смей себя винить! Ты поступил как истинный Император! — жестко произнес Лоран, и тут же сменив тон на более чувственный, добавил, — Я горжусь тобой.
Тут же он притянул Альдо к себе и грубо поцеловал его, прикусывая за губы.
Но, несмотря на учащающееся дыхание, принц все-таки отстранился, повернув свое лицо в сторону, произнес:
— Она была моей сестрой, хоть и ведьмой.
— Вот именно, ведьмой! Она тебя чуть не убила!
— Но я был сам виноват. Я был пьян, когда сделал это, я думал смогу с этим жить. А теперь…
— Теперь? Знаешь, что теперь? Ты станешь первым наследником! Ты достоин этого! Подумай об Империи! Ты хотел бы, чтобы нашей Империей правил чужой человек, согласившийся жениться на Эрике? Чтобы она родила ему урода? Если вообще смогла кого-то родить! — Лоран тряс принца за плечи.
— Нет, — опустив взгляд, нерешительно ответил тот.
— Тогда ты должен гордиться собой! Ты спас Империю! — говорил со страстью Лоран, держа Альдо за волосы.
— Я знаю. Но это так сложно! Я не могу смотреть на страдания отца! Я ощущаю себя виноватым! Она ведь сбежала из-за меня!
— Отец скоро перестанет страдать, и поймет, что так лучше! И ты ему в этом поможешь! Ты же любящий сын?! Ты же его наследник?! Отвечай? — убеждал гвардеец принца, попутно хватая того за ягодицы.
— Да! — явно сгорая от желания, простонал он.
— Я хочу тебя, мой принц, — с этими словами Лоран начал стягивать с Альдо брюки…
Уже после того, как они закончили предаваться плотским утехам, Лоран посоветовал принцу поговорить с отцом и поддержать его.
Лоран проводил принца к покоям Императора, а сам остался жать за дверью. Несущие караул гвардейцы лениво спорили, жива ли наследница, или нет. Лоран, чтобы не скучать, только присоединился к их разговору, как те вдруг резко замолчали, и вытянулись по струнке. Гвардеец обернулся, и увидел, что к ним направляется Командир Городской стражи Миччел. То бишь, его брат.
Гвардейцы, как полагается, поприветствовали его. Командир, ничего им не ответив, жестом предложил брату отойти чуть поодаль. Лоран знал, что разговор с Императором обычно дело долгое, согласился. Ему не терпелось узнать последние новости.
— Что там на Совете? Нашли девчонку? — тут же с нескрываемым интересом начал сыпать вопросами Лоран.
Миччел лениво похлопал его по плечу.
— Братишка, да что ты все заладил? Дался тебе этот Совет, вместе с девчонкой? Я поговорить пришел, ты со своим рвением скоро совсем себя заморишь!
— Мне просто интересно! Тем более ещё недавно тут такая суматоха творилась! Принц ведь мне не докладывает, — оправдывался Лоран.
— Твою мать, как ты меня достал. Я на этот Совете чуть не заснул! Достали они! Ищем мы, ищем! Что я могу ещё сделать? Ещё этот Коннел, пес поганый, проиграл мне однажды, теперь неймется… Ну да ладно хватит об этом! Я не о делах разговаривать пришел, — отмахнулся Командир.
— Да, толку о них разговаривать. Зачем пожаловал?
Лоран, убедившись, что наследницу не нашли, донимать брата больше не собирался.
— Ну как зачем. Беспокоюсь я о тебе! Ты хоть иногда отдыхаешь? Ты как стал личным гвардейцем принца, ни одного выходного не брал! Я узнавал, все гвардейцы служат по-людски! Есть смена караула, все как полагается. Только ты один, как пес верный, небось под дверью спишь! Ты со своим рвением загонишь себя скоро! — отчитывал он брата.
— Не начинай! Ты сам всегда хвалил меня именно за мое рвение! — возмутился Лоран.
— Все должно быть в меру! Одно дело быть лучшим в Гвардейской Школе! Но зачем так себя мучить? Я так никогда не надрывался. И ничего. Командир Городской стражи! — С гордостью заявил брат.
«Вот именно, всего лишь Командир Городской стражи. Им ты и останешься. И то, в лучшем случае» — подумал Лоран, но вслух не сказал этого, не было у него цели оскорблять брата. Тот достиг, чего хотел, а достиг он немалого, если учесть с чего он начинал.
— Ты три раза подряд побеждал в Императорском турнире воинов! — заметил Лоран.
— Ну да, и ты прими участие. Тебе и раза хватит! Учитывая, что ты уже личный гвардеец Его Высочества, после победы ты вскоре займешь место Командира Императорской Гвардии. Ты пойми, на большее ты рассчитывать все равно не сможешь! Ты думаешь, будешь так выслуживаться перед принцем, тебе дадут титул, землю? Ни хрена! Я уже давно понял это. Так что незачем так издеваться над собой! Возьми ты выходной! Сходим с тобой в Честь Империи! Развеешься! Там шлюхи, сантала, азартные игры! — продолжал настаивать Миччел, приобняв брата.
— Я не хочу в Честь Империи! — злобно процедил гвардеец.
— Ты ещё скажи, тебе там не нравится! Раньше, сам у меня канючил! Когда в Честь Империи пойдем?! Когда к шлюхам? А теперь, у тебя даже девки нет! Все с этим принцем носишься! Скоро с ним трахаться начнешь! — распалился Командир, грубо взяв Лорана за подбородок.
