— Успешно?
— А то ж! Чтобы такая зараза была на моей планете?! Да ни за что! Если я правильно помню, «розы» занимаются всем. Начиная от свержения законного правительства, разжиганием войн, устройством саботажей и заканчивая шантажом.
— Верно.
— И соответственно, — мгновенно свела воедино все части головоломки Лея. — Академия теней, которая чаще всего занимается ровно противоположным, постоянно сталкивается с «Зимней розой» лбами.
— Точно, — кивнул ТерАль. — А тут мы недавно помогли им завалить четыре очень крупных заказа, каждый из которых мог покрыть убытки «розы» за последние пять лет…
— Дайте догадаюсь, — помрачнела Лея. — Один из них благополучно перебили мы пятеро. Поэтому один из «розы» прицепился к Карен.
— Верно.
— И это было проклятое ожерелье, которое Карен как раз и украла из-под носа хозяев ожерелья и «Розы».
— Да.
— Ясно, — вздохнула Лея. — Языка можно не брать. Сразу убивать. А хотя нет. Надо же еще узнать, чем именно они Карен зацепили.
— Вами.
— Что?! — растерялась демонесса.
— Пригрозили, что если она не пойдет навстречу, то на твоем Эссенленаль начнется восстание, в котором тебя точно убьют. Как ты ни крута, королева, ты все же слишком безрассудна и безалаберна, а демонов много.
Лея застонала, уткнувшись в свои колени.
— Сказали, что убьют близняшек Нейла и дочь Вира, — продолжил безжалостно директор. — Мать Стара. И она подумала, что вы все равно все поймете и поможете… А она выиграет время.
— Вернусь, надеру уши, — вздохнула Лея, разгибаясь.
— Сама виновата. Они же не видят твою защиту, — усмехнулся ТерАль.
— Как не видят?! На них такая же стоит… — растерянно сказала демонесса.
— А ты думаешь, они о ней знают?
— А что, нет?! — округлились глаза девушки.
— Нет.
— Бездари, — словно выплюнула Лея через пару минут. — Вернусь, будем учить виды щитовой высшей защиты, базируемой на крови и фамильной стихийной магии. У меня плетение видно за километр! А они его, оказываются, с полметра не видят!
— Не кипятись, — вздохнул директор. — Они, правда…
— Считали меня безответственной идиоткой?! — вспылила против обыкновения еще больше Лея. — Я их запру в комнате! И будут сидеть там, пока все не выучат!!!
ТерАль засмеялся.
— Лея.
— Что?
— Будешь преподавателем алхимии?
— Ни за что!
— А из тебя хороший получится.
— Не уверена.
— А может, попробуешь?
— Да ни за что!
— Согласишься, я тебе расскажу, за чем вы сюда попали и как отсюда выбраться, — продолжал уговаривать директор.
— А если не соглашусь — не расскажете? — прищурилась Лея.
— Верно.
— Почему? — не поняла демонесса.
— А мне не выгодно.
— Почему?!
— Ты еще не согласилась.
Демонесса задумалась, но ответить… просто не успела. Серая хмарь под слова ТерАля «попытка не пытка» — рассеялась…
Сон прервался, и девушка, открывая глаза, услышала слова Стара:
— Да мы вообще не должны здесь находиться!
Компания теней остановилась на привал в небольшом леске, рядом с высокими соснами.
Воздух пах свежестью, немного грозой и смолой сосны, нагретой на ярком солнце. Так дурманно и так приятно, что хотелось здесь задержаться на несколько часов, как минимум.
— О, — обрадовалась Карен, увидев, как открыла глаза Лея. — Ты очнулась.
Демонесса медленно, осторожно села, потерла плечи, размахнулась и отвесила смачный подзатыльник Виру.
— За что?! — хором отозвались еще и остальные трое, получив массу «приятных» ощущений по ментальной связи.
Уперев руки в бока, Лея улыбнулась.
— За то, что посчитали меня идиоткой! А сами при этом дальше собственного носа не видите!
— Это ты сейчас к чему? — уточнил Вир.
— К тому, что вы решили все дружно, что я без защиты!
— Так ты, без защиты! — возмутился Стар. — Убивай, не хочу.
Лея вздохнула.
— Так. Все так считают?
Дождавшись кивков друзей, девушка вздохнула еще тяжелее.
— И послала же Судьба напарников.
Вытащив из-за пояса острый нож, демонесса провела по своей же ладони тонкую, в волос толщиной, царапину. Кровь, выступившая, сразу же скрылась, под действием высокой регенерации демонов.
— И? — уточнил Нейл. — Мы и так в курсе, что защиты нет.
Весело хмыкнув, Лея подкинула вверх свой нож, придала ему ускорение и подставила свою ладонь.
Прежде чем кто-то успел дернуться, нож уже прошел сквозь ладонь девушки. Покрутив абсолютно целой ладошкой, на которой не было ни синяка, ни даже царапины, Лея уточнила:
— Все ясно? Банальная крупноячеистая защита. От царапин, синяков не убережет, но от чего-то более весомого или ядовитого вполне.
— Разве может быть такая защита? — уточнил Нейл.
Лея, резко повернувшись, с поистине злым удовольствием, метнула в него три ножа. Все три… прошли сквозь.
— Поясняю, — улыбнулась демонесса ошарашенному дракону. — Это просто замечательно работает. И стоит на вас четверых в том числе. Ай!!! Вир, мое ухо!
— Значит, ты, моя милая принцесса, — перешел на шипение взбешенный эльф, сжимая двумя пальцами ухо девушки, — мало того, что ходишь под защитой сама, так еще и держишь защиту на нас четверых?!
— Да нет же! Это сплав магии крови и магии стихий. Вы сами держите эти щиты! Точнее, их держит ваша кровь! Я не виновата, что вы такие бестолочи проворонили не только щиты, но и то, как я их накладывала!
— Лея.
— Что Лея?! Вернемся — будете учить виды щитов, что их держит и как их ломать!
— Последнее то зачем? — вздохнул Стар.
— Чтобы не попасть впросак! — рыкнула Лея, затем с размаху села на землю. — Ну. А теперь вещайте, где мы и зачем мы.
— Разрешаешь? — засмеялась Карен.
— Дозволяю, — согласилась Лея.
— Королева разбушевалась, — сказал Вир. — Милая моя принцесса, — поймав за плечи, эльф потянул девушку на себя. — Все. Тихо.
— Не буду тихо! Отпусти!
— Водичкой ледяной облить? Для охлаждения? — предложил Стар.
Бросив на него злой взгляд, Лея вздохнула… и взяла себя в руки. Тяжело привалилась к Виру, закрывая глаза.
— Ну и болото с вами! — довольно резко сказала она и больше ничего не добавила.
— Итак, — вернулся к началу разговора Нейл, глядя на Стара, — что значит, мы вообще здесь не должны быть?
— Это место не входит в полосу «зарницы», — отозвался вампир. — Можно сказать, что мы то ли попали куда-то не туда, то ли… что-то или кто-то внес изменения в наши координаты.
— Ближе к делу, — попросила Карен, устало потирая голову.
