— Ну как? — бодро поинтересовался он голосом Джейта. Потом, прежде чем Эрика успела хоть что-то сказать, он прокашлялся и уже голосом Ирдеса повторил: — Ну как?
Девушка не могла оторвать от него потрясенного взгляда.
— С ума сойти! — с трудом выдавила она.
Конечно, черт сказал, что он сможет измениться, но до конца Эрика ему не верила.
«Ирдес» улыбнулся и погладил себя по голове:
— А то ж! Я ж хороший!
Воровка наконец взяла себя в руки.
— Ладно, хороший, — оборвала она его. — Сейчас мы сделаем так. Выбираемся в город. Идем в особняк дона Кевирта. Там ты «искренне» раскаиваешься в том, что помогал мне, оставляешь меня, и можешь идти на все четыре стороны…
Потрясенный черт вскочил на ноги:
— Ты рехнулась?
Эрика вздохнула:
— Возможно… Вот только Ирдес не пойдет, а я должна…
— Я тебя не брошу! — выпалил Джейт.
Девушка опустила глаза. Стоит ли отговаривать его, если понимаешь, что идти одной — страшно.
— Вы, наверное, действительно с ума сошли, — раздался за ее спиной хлесткий, как удар кнута, голос Ирдеса. — Рисковать своей жизнью… Да что там, отдать свою жизнь в обмен на свободу того, кого вы видели два раза в жизни!
Эрика резко повернулась к нему:
— Он меня спас! А вы! Как вы можете видеть во всех лишь плохое?! Ведь иногда поступки совершаются не потому, что это выгодно, а просто так! По зову сердца!!!
— Вы ищете что-то положительное в чужих действиях лишь потому, что жизнь никогда не била вас мордой о стол, — процедил эльф, окинув ее презрительным взглядом.
И вот тут Эрика уже не сдержалась…
— Не била?! — взвилась она. — По-вашему, когда тебе шестнадцать лет и буквально за два дня твоя мать сгорает в лихорадке от неизвестной болезни — это не удар?! Когда ты мечешься по улицам города в поисках лекаря, а никто не хочет тебе помочь?! Когда после смерти матери обнаруживается, что у тебя ни сребреника в кармане, зато есть куча долгов?! Когда тебя не принимают ни на одну работу и у тебя есть лишь два пути: либо идти торговать своим телом, либо умереть?! Когда ты идешь воровать, хотя не умеешь этого?! Когда тебя в первый же раз, как ты забрался в дом купца, ловят за руку, и ты лишь каким-то чудом не попадаешь в рудники?! Это не удар?! — Девушка запнулась, чувствуя, что еще чуть-чуть и у нее начнется истерика. Опустив взгляд, сглотнула комок, застрявший в горле. Вскинула глаза на Ирдеса… и заметила промелькнувшую в его взоре тень понимания…
— Простите… — очень тихо сказал темный эльф. — Я был неправ.
Эрика не верила своим ушам. Он извинился? Да скорее оркские таборы начнут вести оседлый образ жизни, чем бубновый король (особенно этот) попросит прощения!
Ирдес сам не смог бы объяснить, что заставило его извиниться. Несколько раз он уже переживал подобные вспышки, когда простое слово, крохотная песчинка ломает все. Слезы и обвинения, крики и плач — многое видел и слышал эльф… Но единственная реакция Ирдеса, которая обычно следовала за этим, — скептический взгляд да кривая усмешка — действовали не хуже холодного душа.
А сейчас вдруг…
Эльф рывком встал на ноги:
— Я пойду с вами. Так что вашему другу лучше принять свой облик.
Обращаться напрямую к черту он почему-то избегал.
— Да пожалуйста, — пожал плечами Джейт, возвращаясь к более привычному внешнему виду.
— Ну что ж… — Темный эльф провел рукою по волосам. — Пора выбираться отсюда.
Эрика тоскливо вздохнула:
— Эх, портал бы сюда…
— А может, вам еще и карету, запряженную шестеркой единорогов?.. — скептически фыркнул эльф, а потом вдруг улыбнулся: — Кстати, а они вас повезут?
— Боюсь, — взорвалась воровка, — они не повезут вас!
— Так… — эльф пожал плечами, — я не очень-то этого и хочу.
Эрика уже была готова плюнуть на всякие приличия и предосторожности и придушить эльфа голыми руками, но тут в разговор вмешался Джейт.
— А какой телепорт вам нужен, — поинтересовался он, щелкая пальцами, — такой? — Рядом с ним клубилось зеленоватое облако портала…
Эрика замерла, не в силах оторвать потрясенного взгляда от Джейта. Он сам создал телепорт, но ведь даже ребенок знает, что для этого нужны усилия как минимум двух магов! Один — сминает ткань бытия, второй — прокалывает ее и проводит путешественников. А черт все сделал сам. Причем с такой легкостью…
— Ты умеешь делать порталы?! — наконец выдохнула девушка.
Черт удивленно пожал плечами:
— Ну да… А что тут делать?
— И не говорил об этом?!
— А вы спрашивали? — фыркнул Джейт.
Девушка запнулась, смущенно опустив глаза… Эльф же, до этого момента стоявший задумчиво закусив губу, сделал шаг вперед и вкрадчиво поинтересовался:
— А куда ведет этот портал?
— Пока — на ту площадь, где выступали циркачи, — пожал плечами черт.
— А в особняк дона Кевирта — можешь? — не успокаивался бубновый король.
Черт хмыкнул:
— Я там ни разу не был, но если Эрика сможет точно припомнить обстановку — пожалуйста!
— Почему Эрика?! — возмутился эльф.
— А ты мне не нравишься! — хихикнул Джейт.
Ирдес, словно намекая, провел пальцами по рукояти кинжала на поясе, а затем обратил вопросительный взгляд на воровку. Девушка задумчиво потеребила кончик туго заплетенной косы.
— Отчетливо я помню только три места: холл с широкой лестницей, кабинет дона Кевирта и коридор возле кабинета… Ну где огры стояли.
Эльф улыбнулся:
— Я думаю, лучше всего отправиться в коридор.
— Да пожалуйста, — улыбнулся Джейт. — Вас перенести или вы сами по порталу пройдете?
— Лучше перенести, — бросил эльф. — Но прежде нужно кое-что сделать. — Он окинул гостиную внимательным взором: — Где же он может быть? Я не верю, что у наследника престола его нет!
— Чего? — не поняла Эрика, но эльф, не обращая внимания на ее слова, уверенным шагом направился в дальний угол к высокому столику на витой ножке, на котором лежало что-то прикрытое куском черной ткани.
Бубновый король сдернул платок и удовлетворенно улыбнулся:
— Это как раз то, что нужно.
На столешнице лежал, переливаясь всеми цветами радуги, огромный, с человеческую голову, хрустальный шар — палантир. Хотелось прикоснуться к гладкой прохладной поверхности, провести по ней рукой…
Палантиры считаются лучшим средством связи. Общаться по ним могут существа, находящиеся в разных концах Гьертской империи. Расстояние не помеха. Единственное условие, чтоб у каждого из решивших поговорить было по палантиру. Конечно, все время таскать с собой большой кристалл невозможно, поэтому последние лет двадцать маги наловчились создавать небольшие шарики, диаметром несколько дюймов, подключенные к большому палантиру. Сигнал поступает на основной шар, находящийся в доме у вызываемого, и передается на маленький… Благо он передает не слова, а просто считывает мысли, которые один объект направляет другому.
