— Ну, хорошо, — легко согласился мужчина.
Когда они отошли от дома, девушка тихо проговорила.
— Я иду первой.
— Угу, — кивнула Александра, оглядываясь.
Пустынный двор освещал робкий свет узкого серпа луны. Где-то в соседнем дворе слышалась ленивая перебранка. В хлеву тихо похрюкивали свиньи, негромко кудахтали куры. Пахло навозом, дымом и землей. Обычный запах деревни. Заметно похолодало, грязь на дворе затвердела и подернулась ледком. Баня оказалась низенькой, со скособоченной крышей и без трубы. Однако, вода в котле была горячей, тут же стояли два ведра с холодной водой и большая бадья.
Сайо взяла у Алекс из рук светильник и решительно вытолкала ее в предбанник.
— И не подглядывай! — грозно нахмурилась девушка, погрозив пальцем.
— Что я там не видел, — раздраженно бросила Александра, усаживаясь на колченогую скамью. И тут же прикусила язык. Но девушка, казалось, совсем не обратила внимания на эти слова. Прикрыв за ней дверь, она быстро зашуршала одеждой.
Алекс покачала головой, глядя сквозь щель на сверкавший лунный серп. Наверное, сыграли свою роль усталость и нервное напряжение, но на душе с каждой секундой почему-то становилось все гадостней. Неожиданно захотелось заплакать. «Буду я на тебя глазеть, — вдруг с непонятной злостью подумала она. — Нашла, чем удивить! Да я не хуже была! Даже красивее! Когда-то». Александра всхлипнула и, не сумев сдержаться, беззвучно заплакала, стискивая зубы, чтобы не зареветь в голос. Год назад она жила нормальной, человеческой жизнью! Была милой и хорошей девочкой. Пусть иногда и хулиганила. Так это же не со зла! Просто ей, дуре этакой, жизнь скучной казалась! Вот и огребла на свою мужскую задницу приключений! Да так, что самой страшно. Меньше чем за год превратилась в убийцу и хладнокровного живореза! Трупы по омутам прячет, в пещерах лазит, принцесс, мать ее так, спасает! А каждый встречный норовит или тебе в пузо железякой ткнуть, или по башке огреть, или настучать властям. Как же она устала от людского предательства!
Из-за двери донесся плеск воды.
«Было бы на что смотреть, — внезапно озлилась она, вытерев слезы. — Маленькая, тощая, как вешалка, а мнит себя красавицей! Я выше была. И ноги красивее. Моей талии все девчонки в классе завидовали! А эта!»
Алекс фыркнула.
«Ни рожи, ни кожи! Фотомодель недорослая».
Настроение слегка улучшилось. Она прислонилась спиной к стене и едва не свалилась.
— Что случилось! — раздался из-за двери испуганный голос Сайо.
— Все хорошо!
Александра пересела на другой конец скамьи.
«Конечно, и в мужском теле тоже есть свои преимущества. Девчонкой я бы так прыгать, бегать вряд ли сумела. Ну и других неудобств нету. Аптек здесь не найдешь. И как только они тут обходятся? С гигиеной…»
Додумать эту важную мысль ей не удалось.
Сайо вышла из бани, держа в руках светильник.
— Иди, мойся, я подожду.
Алекс, ничего не говоря, взяла светильник.
Хозяйка постаралась на славу! Куриный бульон, рис с тыквой, рыба, пиво. Впервые за долгое время Александра наелась досыта!
Гостям постелили на двух сдвинутых лавках. Женщина достала из сундука тощий матрас, постелила для тепла пару бараньих шкур, подала гостям подушку и большое, старое одеяло. Алекс положила себе под голову сумку и, устроившись поудобнее, закрыла глаза. Перед тем как лечь, женщина покормила малыша грудью. И только когда в избе не было слышно ничего кроме мышиной возни и ровного дыхания спящих людей, Александра позволила себе провалиться в долгожданный сон.
«Поесть и помыться, вот что нужно еще для полного счастья», — подумала она на остатках сознания.
Сайо проснулась задолго до рассвета. В комнате стало прохладно. Алекс спал, повернувшись к ней спиной. Девушка потихоньку повернулась и прижалась к его спине. Молодой человек дернулся, но не проснулся.
«Интересно, — думала девушка, пригревшись. — Кого это он разглядывал нагишом? Цию? Наверное. Или, может быть, он все-таки вспомнил свое прошлое?» Парень завозился и повернулся на спину. Сайо убрала руку с его плеча и чуть отодвинулась.
Захныкал ребенок. Шлепая босыми ногами по холодному полу, подбежала хозяйка и сунула ему грудь. Младенец громко зачмокал. Девушка опять придвинулась ближе и задремала, уткнувшись Алексу в подмышку.
В деревне просыпаются рано, так что поспать ей больше не удалось. После короткого завтрака мужчина пошел запрягать в тележку осла, а Сайо душевно попрощалась с хозяйкой.
— Я вас до дороги довезу, — говорил крестьянин. — А там уже не далеко. К вечеру будете в Софеде. Там лавки и постоялый двор есть. Может, попутчиков найдете? Там две дороги сходятся. Много приезжих.
— Поищем, — улыбнулась девушка. Кажется, их неприятности потихоньку заканчиваются. Они проехали меньше сотни шагов, когда на дороге показался одинокий всадник.
— Кто это? — спросила девушка.
— Соратник господина нашего, барона Охло, — ответил мужик и посоветовал. — Вот вы ему и пожалуйтесь на разбойников. Не дело, когда на его земле добрых путников грабят.
— Обязательно, — улыбнулась Сайо, перехватив настороженный взгляд Алекса. Парень сунул руку за пазуху, где у него висели метательные ножи.
Когда до всадника оставалось около десяти шагов, все трое слезли с телеги и низко поклонились. Соратник оказался маленьким, пожилым, с чисто выбритым лицом, в лихо заломленной меховой шапке. Полы теплого плаща чернели меховой оторочкой.
— Кто такие? — спросил он низким басом, больше подходящим для какого-нибудь великана.
— Я Чуин, крестьянин из Чур-но-Охло, мой господин, — ответил мужик.
И Сайо с удивлением поняла, что первый раз слышит его имя.
— А это попутчики. Их ограбили разбойники, вот переночевали у меня, теперь идут в Софеду.
Девушка смело выступила вперед и заговорила, не переставая кланяться.
— Я Юми, жена Ала из Хрено-но-Хайдаро. Мы ехали из Канаго, где я служила у господина Дзимо. Мой господин выдал меня замуж, дал богатое приданое, но вчера какие-то двое воинов отобрали у нас повозку, осла и все-все вещи! Мой господин, пусть барон Охло накажет этих разбойников.
— У кого ты служила? — прервал ее соратник.
— У господина Дзимо, была его служанкой три года…
— Заткнись, — поморщился воин. — А что твой муженек молчит? Языка лишился от такого счастья?
— Я…я…я…я. не л..л..лишил…сся, — стал страшно заикаться Алекс.
— Понятно, — засмеялся соратник, трогая коня.
Сайо уже перевела дух, но вдруг воин остановился.
— Эй ты, подойди сюда.
