— Бегом, Рой! Одна нога здесь, другая там!
Через десять минут сотник Брон уже скакал на молодом быстром коне к Сумрачному Замку. Он почти позабыл про голод и усталость после десятидневного путешествия, и сейчас жаждал одного — сообщить весть отцу погибшего жреца Захры, самому беспощадному черному магу на всех Диких Землях.
Сумеречный замок стоял в Сонной Лощине, среди густого вечнозеленого леса. Здесь было всегда тихо и безветренно. Брон слышал, что Темный Шай в последние годы очень полюбил тишину, после довольно буйно проведенных лет в кровопролитных боях и тяжелых походах. Сотник проехал извилистый каменный мост через речку. Здесь он спешился, взял коня за повод и осторожно вошел во двор Сумеречного Замка. Брон привязал коня у домика привратника и осмотрел замок. Три остроконечные темные башни казались довольно грозными, так и чудилось, что из них сейчас вылетят страшные горгульи или даже настоящий дракон…
Из высоких дверей замка показался высокий старик-слуга. Брон дождался когда он приблизится и громко сказал:
— Я сотник Брон. У меня срочные вести для Темного Шая.
— Спустись вниз, — прохрипел старик и показал на каменные ступеньки слева от небольшого домика привратника. — Господин недавно ушел на скотобойню.
Брон кивнул и направился вниз по ступенькам. Раньше ему никогда не доводилось бывать в Сумеречном Замке и потому он пока плохо здесь ориентировался. Когда сотник спустился, он действительно обнаружил внизу небольшую скотобойню. Два молодых бойких слуги разделывали крупного рогатого дайхина на большом столе. Рядом стоял крепкий седовласый мужчина, по простой одежде его можно было принять за простолюдина, особенно, если обратить внимание на крепкую фигуру и длинные руки, но Брон знал, что это и есть Темный Шай.
Маг тоже заметил гостя и слегка нахмурился:
— Кажется, я где-то раньше видел тебя…
— Господин! — Брон поклонился и приложил правую ладонь к груди. — Сожалею, но я принес плохие вести…
Маг застыл, буравя внимательным взглядом сотника.
— Ты из отряда Захры?
— Да. Меня зовут сотник Брон. Я единственный из жнецов, кто уцелел на Лазурном острове. Сожалею, но и ваш благородный сын Захра погиб от рук подлых тиберийцев.
Шай слегка побледнел. На лице заиграли желваки.
— Я хочу знать, кто убил моего сына и как это случилось?
— Мы захватили Лазурный остров почти без боя и собирались организовать экспедицию в Древние Подземелья на поиски Сферы.
— Что случилось потом? — нетерпеливо спросил маг.
— Тиберийцы прислали на остров пятерых лазутчиков. Но вскоре нам удалось захватить этих шпионов. Мудрый Захра решил не убивать их, а отправить в Подземелье, на поиски Сферы. Лазутчикам удалось достать Сферу, но они обвели нас вокруг пальца. Древняя Чародейка, хозяйка Подземелья, кроме Сферы отдала им сундук с Черными Осами.
Шай тяжело вздохнул.
— Черные осы погубили сотню жнецов, а на благородного Захру напали сразу двое воинов-лазутчиков с мечами. Это последнее, что я увидел перед тем, как потерять сознание…
— Почему же не погиб ты, сотник?
— Когда мне было семь лет, меня заговорила могущественная ведьма Эллага с Восточной Далинии. С тех пор я выживал в десятках боях и стычек, разве что был пару раз легко ранен…
Маг задумался. На его переносице легла глубокая складка.
Один из слуг приблизился с большим стеклянным бокалом, наполненным свежей кровью и почтительно поклонившись, протянул магу.
Шай быстро осушил бокал, вытер губы тыльной стороной ладони и тихо сказал:
— Угостите и нашего гостя!
Слуга быстро наполнил кровью второй бокал и протянул Брону.
Сотник раньше никогда не пил кровь животных, но спорить с хозяином Сумеречного замка он не посмел, и осторожно, маленькими глотками осушил бокал, почувствовав еще теплую и немного терпкую с соленым привкусом кровь. Брон едва сдержал рвотный позыв и отдал пустой бокал слуге.
Маг печально вздохнул:
— Пять лет назад я думал, что ушел на покой. В молодости я объездил весь Древний мир и бывал в таких местах, мой друг, что ты вряд ли бы сумел выжить там хотя бы день. Я видел настоящих драконов, Эльских великанов и Муарских гидр, способных одним только взглядом превратить обычного человека в камень. Двенадцать лет я служил в Орде Харбона, Темного Властелина Средимирья, а после пошел на покой. Но теперь, видимо, пришла пора снова повоевать…
Темный Шай задумался:
— Но это будет не обычная стычка. Мы заставим весь Древний Мир содрогнутся от ужаса, когда зальем солнечную и цветущую Тиберию кровью… Раньше за одного убитого жнеца мы убивали десятерых воинов неприятеля, а теперь, за моего старшего сына Захру и боевую сотню жнецов — убьем всех мужчин Тиберии, а женщин и детей возьмем в рабство… Но сначала мы найдем и расправимся с убийцами моего сына…
Брон слегка приподнял брови от удивления:
— Но господин… если мы пойдем войной, тиберийцам наверняка помогут соседние страны… Они соберут большое войско, мы же вряд ли сможем быстро собрать больше двух-трех тысяч воинов…
— Война будет довольно быстротечной, — усмехнулся маг. — А еще нам кое-кто поможет… но для начала мы отправимся в Тиберию с небольшим отрядом Молчаливых Братьев.
Брон вздрогнул. Даже он, испытанный в боях воин, немного побаивался беспощадных Молчаливых Братьев, которые в жизни не знали большей радости, чем истязать и убивать людей.
Шай подозвал смуглого слугу:
— Грон, отведи нашего гостя в замок. Пусть его как следует накормят, сводят в купели и вечером приведут пару юных хаитянок…
Слуга почтительно кивнул.
Маг повернулся к сотнику:
— Пять дней отдыхай, мой друг. И пока ни о чем не думай. Вскоре нам предстоит большое дело…
Брон задумался:
— Разрешите я спрошу только об одном. Кто же тот союзник, что поможет нашему войску?
— Вскоре ты все узнаешь, сотник. Не торопи события. Но поверь, наш союзник один стоит огромного войска…
После купели и сытного ужина, в покои к Брону привели двух молодых хаитянок. Одна постарше, с молочной белой кожей и высокой грудью, вторая оказалась совсем девчонка, смуглолицая, с немного угловатой фигурой подростка.
Сотник отправил девчонку назад и решил уединиться с грудастой хаитянкой.
— Как тебя зовут, красавица?
— Далия, воин.
Брон посадил хаитянку на колени, ощутив теплую упругость ее бедер. Он быстро расстегнул платье и сбросил на пол. Большая грудь призывно колыхнулась, и сотник, больше не в силах себя сдерживать, мягко положил девушку на спину и прикоснулся губами с набухшим светло-коричневым соскам, поцеловал мягкий животик и опустился к курчавому треугольничку внизу…
Пол ночи они наслаждались любовными играми и пили дарийское красное вино. Брон умел доставлять наслаждение женщинам и они всегда отвечали взаимностью. Сотник точно знал, что лучший отдых после боя или длительного путешествия — сладкая девка и хорошее вино.
Когда любовники обессилили и просто лежали, любуясь яркими звездами за окном, Брон тихо спросил:
— Давно ты служишь Тёмному Шаю?
— Второй год. До этого жила в маленькой деревушке за Тернистым лесом..
— Сколько же тебе лет?
— Девятнадцать, воин.
— Называй меня Брон. Знаешь, Далия… — сотник осторожно потрогал кончиками пальцев соски девушки, которые снова мгновенно набухли. — Я давно не испытывал такого наслаждения… Что если я выкуплю тебя у господина?
— Я… не против. Но для этого нужно быть в хороших отношениях с Темным Шаем. На сколько я знаю, деньги для него мало что значат…
Брон почувствовал, что его «меч» между ног снова восстает.
Он осторожно приблизился к мягким податливым губам девушки:
— Давай лучше я подумаю об этом завтра… Сейчас у нас есть дела поважнее…
Эти пять дней были самыми замечательными в серой и почти безрадостной жизни сотника Брона. Он провел почти все время в постели с молодой красавицей хаитянкой, и уже настолько привык к девушке, что совсем не хотел с ней расставаться.
