Но есть одно «но».
— Извините, уважаемый, — окликнул я мужика в комбинезоне, прикручивающего розетку неподалёку.
— М? — он недовольно посмотрел на меня.
— А это вы вешали? — я указал на люстру.
— Ага. Странная лампа! — мужик посмотрел на кованую грудь силуэта и довольно усмехнулся.
— И что же странное вы в ней заметили?
— Парень, ты чего? — нахмурился он и снова усмехнулся. — Это ж баба! Голая баба на потолке! Никогда таких ламп не видел.
— То есть, кроме того, что это «баба», всё остальное в порядке? — недобро хмыкнул я.
— А то ж! Ладно, не отвлекай. У меня ещё куча работы, а твой начальник — суровый мужик.
И он отвернулся.
Форкх меня дери…
Слов нет…
«Ремонт хуже войны, — в шутку говаривал комендант одной Александрийской базы, мужик, которому доводилось и воевать, и строить. — Строители порой такое учудят, что все вражеские тактические задумки кажутся детским лепетом. У строителей, вот у кого, Ваше высочество, поистине безграничный полёт фантазии, и высший разум в черепной коробке».
— Уважаемый, — снова окрикнул я электрика.
— Ну чего тебе, паря? Сказал же, иди отсюда, не мешай работать…
— У этой лампы даже креплений не было, чтобы вешать её на потолок! — указал я пальцем на кованный женский силуэт.
— Верно, — осклабился мужик, — пришлось поднапрячь извилины, чтобы её примастырить. Но в итоге надёжно посадил на крюк. Теперь на ней хоть подтягиваться можно.
— Жопу ты свою бы на этот крюк посадил, умник! Это настенное бра! И вешать его нужно было на стену в туалете, а не на потолок в зале!
Мужик побледнел и начал беззвучно открывать рот, точно рыба, выброшенная на сушу.
— Но… э…
— Мы столько денег платим не только за спешку, но и за качество. Не знаешь, как делать — спроси!
Электрик закивал, словно болванчик. Я же краем глаза отметил, что на нас изумлённо пялятся и другие работники.
— Господин, что случилось? — ко мне подлетел ошарашенный Вадим.
Я молча указал на настенное бра, висящее на потолке.
— Ой… Косяк, проглядел… Прошу прощения, — склонил он голову.
— Разберись здесь, — спокойно ответил я. — А я пойду ещё осмотрюсь.
К счастью, столь явных ошибок строителей я больше не обнаружил. Правда, присоединившийся к моему обходу Вадим, с виноватым видом то и дело указывал на разные элементы, рассказывая, как заставлял строителей что-то переделывать.
— А вот тут покрасили не в тот цвет, — ткнул он на стену возле окна. — Но я заметил.
— Молодец, — улыбнулся я, одобрительно хлопнув Наставника по спине. — Я всё понимаю.
— Спасибо, господин. Эх, скорее бы всё это уже закончилось…
— Всё только начинается, Вадим. Если какой-то мелкий ремонт выбил тебя из колеи, то что будет дальше? Нам предстоит изменить не только два здания. Но и весь мир.
Наставник замер, глядя на меня круглыми глазами, а затем склонился в поклоне:
— Прошу простить моё малодушие, Ваше Высочество.
* * *
Навестив наших программистов, обживающихся в обновлённых кабинетах, я вызвал такси. Алиса позвонила мне и проникновенно объяснила, что не стоит чемпиону Юго-Восточной Москвы ждать своих сопровождающих возле стен Кремля.
Так что меня подобрали по дороге.
— Аскольд, при всём уважении, отчего ты не остался в школе? — спросила Оболенская, когда машина тронулась с места.
— Дела, — пожал я плечами.
— Что-то важнее отдыха перед турнирным боем? — не скрывая любопытства, поинтересовалась Ирина Александровна.
— Да я в общем-то не устал, — улыбнулся я. — А вот несделанные дела утомляют.
Я поймал на себе изучающий взгляд княжны Выборгской.
— И всё же, я очень тебя прошу, давай в следующий раз отправимся в Кремль нашей дружной компанией из «Алой Мудрости», — Алиса старалась говорить тепло и искренне. — Все-таки как-то странно, когда сопровождающие едут без того, кого им нужно сопровождать.
— Ничего не могу обещать, — честно признался я.
На это Алиса промолчала и отвернулась к окну. Софья Троекурова так и не сказала ни слова, как и помощница Шапочкиной.
На «Большой Кремлёвской арене», как и прошлый раз, царила атмосфера праздника. Мой бой, согласно расписанию, должен был состояться одним из последних. Ожидая своего часа, я с удовольствием посмотрел большую часть поединков. Сегодня сражались участники из моей турнирной ветки. То есть мои потенциальные соперники на пути к финалу. Глядя на их выступления, я в очередной раз убедился, что чем древнее кровь, тем больший талант к управлению жи́вой имеют представители этого рода.
Мне запомнились три боя. В одном из них Кирилл Волынский — самый хитромудрый из представителей Москвы, а по совместительству ученик Кремлёвского лицея и сын Министра вооружённых сил, сделал из своего противника хорошо прожаренную отбивную, притом не пропустив ни одной серьёзной атаки.
В другом примечательном бою, как бабочка порхала княжна Самарская. Пользуясь атрибутом «ветер», она уклонялась от большинства атак противника, удачно при этом контратакуя. Темноволосая серьёзная барышня. Эдакая Софья на минималках… Хотя нет, Софья на минималках в общих чертах — это Юля… Стало быть, княжна Самарская — Юля на минималках?
Размышляя о схожести и различии женских характеров, я вполглаза посмотрел четыре нудных боя. Но скуку как рукой сняло, когда на арену вышел один примечательный молодой человек.
Княжич Новочеркасский. Тот самый высокомерный парнишка, с которым мы встретились на церемонии открытия. Я запомнил его, когда сопровождающая его милая девчушка случайно врезалась в меня в проходе к трибунам, а «мои» княжны не смогли узнать этого парня. Пусть он и княжич, раньше им лично встречаться не доводилось. Поэтому в тот момент Софья и Алиса не смогли идентифицировать наследника далёкого княжества, хоть, как обе признались, раньше видели его фотографии.
Едва судья объявил о начале боя, княжич Новочеркасский и его противник — чемпион Великого княжества Варшавского, облачились в стихийные доспехи и ввязались в ближний бой.
— Редкое зрелище, — со знанием дела проговорила Троекурова.
Я с ней был полностью согласен. На этом этапе турнира обычно в начале поединка оба бойца обстреливают друг друга дистанционными техниками, либо хотя бы один из них пытается это сделать. Но чтобы оба отказались от этой затеи в пользу рукопашной — на Кремлёвской арене я такого ещё не видел.
На наших глазах разворачивалось яростно сражение закованных в лёд и камень бойцов. Парни оточенными движениями пытались нанести друг другу чистые удары, парировали выпады противника и чуть ли не в упор расстреливали друг друга дистанционными техниками.
Княжич Новочеркасский давил своего противника. Судя по его отточенным движениям, парень проводит в тренировочном зале всё своё свободное время. И… кажется, при желании мог бы уже и закончить поединок.
Едва я об этом подумал, как его противник разорвал дистанцию и создал изо льда меч.
За все три этапа всеимперского турнира мне всего два раза доводилось наблюдать подобные техники в исполнении обладателей «твёрдых» атрибутов.
И всё равно удивительно.
Вот и княжич Новочеркасский изумлённо замер.
Правда, лишь на мгновенье. А затем, вжух, тоже создал меч из камня, только двуручный.
— Вот это бой! — восторженно выдохнула Алиса. — Хах, Яна обзавидуется, что я такое вживую видела!
— Да уж, не припомню на прошлых турнирах ничего подобного, — задумчиво проговорила Софья, не отрывая глаз от арены.
Я же смотрел на экран, на котором в этот момент показывали довольное лицо княжича. Глядя на его безумную ухмылку, я и сам начал улыбаться. Да, именно так нужно наслаждаться большим праздником под названием финальный этап турнира!
Нужно ли говорить, что княжич выиграл?
А вскоре пришёл и мой черёд сражаться. И я тоже как следует насладился битвой! Правда, выложиться и на половину моих способностей мне было не суждено. Сам поединок не заставил особо трепетать мою душу, и его ход не стал для меня неожиданностью.
