— Мне надо ехать в Александрию, — задумчиво прошептал алукард, — Гномов надо поддержать морально.
— Да, экселенц, но есть еще кое-что.
— Говори.
— Наш агент в городе сообщает, что в телах монстров — и пауков и червяков — были другие червяки. Маленькие, размером не более полуметра и диаметром всего в пару сантиметров, рот в виде присоски и несколько небольших усиков или щупалец вокруг рта. Опознать червяка агент не сумел и решил, что это новая форма жизни Проклятого леса. В каждом теле была одна особь и агент утверждает, что каждый такой червяк был прикреплен к тому, что можно считать центральной нервной системой. Агент предполагает, что эти червяки управляют монстрами.
— Не удивлюсь. Такое уже было, правда в прошлый раз эти кукловоды не выжили. И как я понимаю, нынешние кукловоды более разумны?
— Не могу знать, экселенц, но совместные действия по организации засад на это намекают.
— Не было печали… — Александр покачал головой, — Но хвала всем богам, что монстры аномалий не могут существовать за пределами своих аномалий. Если бы они вылезали наружу, нам всем был бы конец.
Глава 8
— Где сейчас армия вампиров? — без приветствия спросил зашедший в зал легат со знаком Светлой Церкви на мундире.
— Покидают столицу королевства Тошал, город Поран, милорд. Информацию подтверждают как наши агенты так и посол Тошала.
— И наши легионы вновь не успели их догнать…
— Верно, милорд.
— Это был не вопрос!
— Виноват, милорд.
— Знаю, что виноват, болван! — вспылил легат, но тут же взял себя в руки, — Вампиры в городе вели себя как и прежде? Без изменений?
— Да, милорд. Сразу после штурма город был ограблен. Как и раньше, брали только деньги и артефакты, не трогая ценные вещи. Сразу после ограбления по всему городу были открыты пункты приема крови, за которую вампиры щедро платили золотом и серебром, взятым из награбленного. Как и в других городах, всем, кто сдал кровь, выдавали сытный паек и особый знак с надписью «Донор» на нескольких языках. Людей, кто не желал сдавать кровь, не трогали.
— Знак все еще без магии?
— Да, милорд. Ни священники, ни маги не выявили на знаках ничего необычного. Простая медная бляха. Правда, не все знаки были осмотрены.
— Почему?
— Чернь прячет полученные за продажу крови бляхи и не сдает их, а если их уличают в том, что есть свидетели, что видели их и вампиров вместе, то утверждают, что выкинули бляху или потеряли ее.
Легат шумно втянул воздух, его ноздри раздулись от гнева, но человек тут же взял себя в руки.
— С этим пусть разбирается Светлая Церковь, — распорядился он, — Уже удалось выяснить почему Поран так быстро пал? Король Тошала пообещал, что армия вампиров простоит под стенами его столицы минимум неделю, и наши легионы успеют догнать врага.
— Прошу меня простить, милорд, но… по донесениям, защитники Порана сами открыли ворота города…
— Что? — только что отступивший гнев вновь вернулся, и лицо легата стало аж бордовым от скрытого напряжения.
— При штурмах городов вампиры убивают лишь тех, кто сопротивляется, милорд. Этот факт уже всем известен. Грабят только богатых. За кровь щедро платят едой и серебром… В некоторых городах чернь уже в открытую говорит о том, что было бы неплохо, если бы вампиры пришли к ним и захватили…
— Мур их задери!
На некоторое время в зале установилась тишина. Офицеры молча наблюдали за легатом, не смея тревожить его, а генерал в свою очередь пытался взять гнев под контроль и думал о том, что с радостью запустит кровавых магов в города Тошала и Гарна, чтобы те путем жертвоприношений немного подсократили там население.
— Ладно… Всесветлый покарает отступников. Предатели рода людского — это дело инквизиции, наше дело военное, — выдохнул легат, — Появилось ли понимание куда армия вампиров направляется?
— Нет, милорд. Разведка…
— Как всегда, засунула язык в задницу и беспомощно разводит руками, — отмахнулся генерал, — Но хочу напомнить, что в захваченных городах вампиры много и свободно общаются с местными. Неужели нет даже намеков?
— Никаких, милорд. Цель армии вампиров неизвестна.
— А я думаю, они идут в Валерию, — подал голос один из группы офицеров, что все последнее время молча стояли и не вмешивались в разговор легата и штабиста, — Идут на помощь этой шлюхе, архимагу Ламии. Хотят сделать Валерию своим союзником в войне с нами.
— Напомню, что ваши предположения о том, что армия вампиров собирается атаковать Ород с юга и захватить столицу этого королевства, уже не оправдались, но вынудили нас послать часть армии на защиту союзника, — голос легата сочился ядом, — Теперь у вас новые завиральные идеи?
— Но других вариантов просто нет, милорд! — эмоционально воскликнул офицер, — Наши войска они не трогают, а значит мы им пока не интересны, а скорее, просто не по зубам. Ород был самой вероятной целью, но проклятые кровопийцы пошли на запад. А там Валерия и эта шлюха Ламия, что объявила себя союзником Элура. Помощь ей — чем не повод послать армию? Ну не бегством же в Чергорию они спасаются!
— На беглецов они точно не похожи, — хмыкнул легат и повернулся к прежнему докладчику, — Что говорит штаб?
— Армия вампиров покинула Поран по южной дороге, милорд.
— То есть, они пошли не в Валерию, а по направлению в Бади.
— Верно, милорд. Штаб уверен в том, что вампиры идут в Амед.
— Зачем им столица Бади?
— Разграбить и пополнить запасы крови, милорд. Но это не их главная цель, а скорее один из участков маршрута и…, — офицер спохватывается и тут же бодрым голосом рапортует, — Штаб предлагает направить все наши силы на защиту Амеда и дать под стенами столицы Бади генеральное сражение.
— Если бы вампиры хотели генерального сражения…, — легат устало махнул рукой, и все присутствующие понимающе кивнули.
Внезапно покинувшая пределы Элура армия вампиров была загадкой в том плане, что никто из военных не понимал ее целей и задач. Кровопийцы очень аккуратно и мастерски обогнули все крупные военные соединения людей на границе с Элуром, но при этом не забыли уничтожить все мелкие, что встретились им на пути. Города захватывали быстро и так же быстро их покидали, из-за чего направленная на их перехват Светлая армия просто не успевала настигнуть врага. И точно так же вампиры обошли армию Тошала, что должна была перехватить их на границе с Гарном, но при этом не забыли разорить обозы этой армии и убить местного архимага. При этом почти все понимали, что подобное избегание больших сражений это не трусость врага, а его план.
— Направьте войска в Амед. Город все равно надо защищать, и даже если вампиры на него не пойдут, паника там все равно будет знатной, и это надо предотвратить заранее. Наместник одобрит такое использование войск.
— Осмелюсь заметить, милорд, что если пойдут слухи о том, что вампиры идут в земли Империи…
— Здесь все обосрутся. Но это еще не скоро. Давайте думать как остановить продвижение вампиров, чтобы наша армия успела их догнать. У них в армии только драки?
— Исключительно драки, милорд. Ни одной лошади в армии вампиров нет, — подтвердил офицер и тут же продолжил, — Все фургоны, по сведениям разведки, исключительно крепкие и сильно зачарованные магами. Они в пути не сломаются. Все награбленное золото и серебро вампиры тратят на покупку крови и лишнего с собой не везут, их обозы не увеличиваются с самого выхода из Элура. Рассчитывать на снижение скорости движения этой армии вампиров не приходится, — грустно закончил человек.
— Переправы на реках?
— Магические артефакты, милорд. Переправляются в любом месте. С зарядкой артефактов проблем у них тоже нет.
— Это понятно. С таким количеством крови иметь проблемы с зарядкой… Проклятая «летучая» армия! Знать бы их цель!
— Если бы мы вторглись в Элур…, — робко начал офицер.
— Нет. Наместник строго запретил пересекать границу Элура, у нас не хватает сил. И, думаю, все видят насколько мудро поступил Наместник, ведь даже не очень большую армию врага мы остановить не в силах.
