— Бедная девочка! — сказал Райне Гарт. — Без этого точно нельзя было обойтись?
— Думаешь, я бы решилась на такое, если бы был другой выход? — ответила Райна, утирая с лица до сих пор текущие слезы. — Ей самой, для того чтобы встать вровень со мной, потребовалось бы лет десять. А мне уже осталось совсем немного времени, и я не хочу, чтобы самое сложное она учила сама. Я полюбила эту девочку, Гарт, и не хочу, чтобы она погибла!
Ира лежала на застеленной кровати, бездумно уставившись в потолок. Сегодня у нее был выходной. Было непонятно, почему наставница вдруг решила, что девочке нужен отдых, сама Ира никакой усталости не чувствовала. Может быть, устала Райна? Расспрашивать о причинах такого решения не хотелось, протестовать — тоже, тем более что можно было почитать выданные для изучения книги. Прошел уже месяц со времени нападения разбойников и получения силы, но до сих пор девочку начинало трясти от одного воспоминания о том, чего ей стоила эта сила. Сейчас она ни за что не решилась бы на подобное. Если бы ее даже поставили перед выбором, пройти эту процедуру вторично или умереть, она без колебаний выбрала бы смерть. Тем, что она тогда не подохла или не рехнулась, она была целиком обязана наставнице, которая, не имея возможности избавить свою ученицу от боли, все силы отдала на то, чтобы сохранить ей жизнь и рассудок. Раньше у Райны над правым виском в волосах была темная прядь. Когда Ира через три дня поднялась с постели, она этой черноты не заметила: все волосы у наставницы были белые как снег.
Силу она получила, много силы. Когда Ира более или менее пришла в себя, Райна провела ряд опытов, результаты которых ее поразили.
— По силе ты сейчас совсем не уступаешь мне, — сказала она девочке, которая тогда еще не полностью отошла от шока и восприняла свои успехи совершенно равнодушно, — а скорость восстановления у тебя намного выше, и я не знаю, чем это можно объяснить. Может быть, это связано с тем, что ты из другого мира?
Было ли это связано с инопланетным происхождением или с чем–то другим, но стоило ей утром полностью исчерпать свои силы, как к вечеру все уже восстанавливалось. Наставнице для полного восстановления требовались два дня. Со временем страшные воспоминания стали восприниматься спокойней. Она перестала с криком просыпаться ночами и менять мокрые от пота рубашки, перестала сторониться Райну, как это было в первые дни, и проснулся угасший было интерес к учебе. Теперь очень многое, на что раньше просто не хватало сил, получалось легко и естественно.
Не отрывая взгляда от потолка, она сосредоточилась, слегка сморщив лоб, и хлопок входной двери показал, что она послушно закрылась. Да, это уже не коробка со спичками! За последние две недели наставница подтянула у Иры знания и практику по всем разделам магии и теперь готовила ее к освоению самого сложного. В последние дни Райна учила девочку ставить защиту, позволяющую скрывать свои мысли и отражать чужие заклятия.
— Раньше я не могла с тобой этим заниматься, — сказала она Ире. — Здесь не столько теория, сколько практика, а ее без большой силы проводить бесполезно.
Провели с ней и краткий курс зельеварения.
— Большинство трав у меня покупные, — объясняла Райна. — Их привозят с далекого юга, а у нас они встречаются слишком редко и имеют худшее качество. Здесь я собирала лишь некоторые из необходимых трав. Все это богатство хранится под заклинанием сохранности, потому что иначе травы быстро теряют свои свойства. Запас у меня большой, тебе его еще лет на десять хватит.
А вчера хозяйка принесла ей большой исписанный ее мелким почерком лист бумаги с витиеватой росписью и чернильным оттиском печати рода Албени.
— Это мое завещание, — пояснила она. — В нем я заявляю, что отныне ты моя приемная дочь и после моей смерти имеешь полное право на все то имущество, которое у меня будет на момент смерти, а также на родовое имя и титул. Для надежности эту бумагу нужно заверить каким–нибудь авторитетным лицом из окружения короля, но и без этого тебя уже никто не объявит самозванкой. Мои слуги сегодня же присягнут тебе на верность. Я им дала немало золота, но ты их все равно не прогоняй, им просто некуда идти. Они служили всю свою жизнь и, предоставленные самим себе, быстро погибнут, потеряв цель в жизни. А тебя они еще и полюбили, как родную дочь. Если бы ты знала, как убивалась Лая после того раза. А Гарт мне наедине сказал такое, чего я от него не слышала за все пятьдесят лет службы. Давай положим завещание на эту полку, чтобы ты знала, где оно лежит. Я не хотела тебя им расстраивать, но в последнее время что–то начала слабеть. Придется нам с тобой удвоить усилия. Мне страшно не хочется, чтобы ты сама осваивала врата. Там слишком много таких моментов, о которых не пишут в книгах, и незнание этих «мелочей» может стоить тебе жизни. Я начала писать свои замечания по последнему разделу магии в одну из твоих тетрадок. Все это на всякий случай. Я все–таки рассчитываю дожить до конца обучения и помочь тебе переправиться или в столицу, или в какой–нибудь крупный город.
— А от короля так никто и не приехал, — заметила тогда Ира.
— Был самый разгар сезона дождей, — сказала Райна. — Пока о нас доложили, да пока весть дошла до наместника, дороги стали совсем непроезжие. Одвуконь еще можно добраться, но любой экипаж застрянет. Да и похолодало сильно, так что, скорее всего, гостей следует ждать в начале зимы, когда подморозит, или уже весной.
— А весной разве нет дождей?
— Есть, но их намного меньше. А снег мы видим не каждую зиму, да и сходит он быстро, так что весенняя распутица, в отличие от осенней, намного короче. Быстро становится тепло, и дороги просыхают.
— Рина, ты у себя? — послышался у входной двери голос Райны.
С тех пор как Ира освоила защиту, она по настоянию Райны ставила ее постоянно, и наставница уже не могла, как раньше, читать ее мысли, мысленно общаться или узнать, где она находится.
— Я здесь, мастер! — отозвалась девочка, поднимаясь с кровати. — Что–то случилось?
— Случилось. К нам гости. Я их ждала позже, а они приперлись в самую грязь. Быстро приводи себя в порядок и приходи в трапезную. Лая их там отпаивает горячим отваром, пока готовится обед. Я тебя с ними познакомлю, а заодно пообедаем. И не копайся.
Гостей было двое.
— Личный посланник короля Аниша Третьего Фернан Гарташ граф Перн, — представила Райна низкого, полного мужчину с умными глазами и странным, никогда не виденным Ирой платиновым цветом волос. — Друг королевского наместника в провинции Верина Алан Тониш барон Сажаль.
