Когда мы подошли к торговым делегациям, их лидеры — эльф-дегустатор и парочка гномов, пыхтящих красивыми резными трубками, не хуже локомотива, вышли вперед.
— Приветсвую, откликнувшихся на мой зов, — поприветствовал всех Вархен. — Я пригласил с собой своих друзей, чтобы они могли засвидетельствовать нашу сделку.
— Какого оборотня лысого вы заставили нас столько ждать?! — сходу атаковал нас один из гномов, отличающийся наиболее вычурными доспехами, — Мы в этом лесу уже целый день торчим, дожидаясь пока вы почешитесь! Короче так, вот вам деньги и давайте сюда этого святошу, пока мы тут вконец мхом не обросли!
— Позвольте не согласиться, почтенный Налин, — возразил подошедший эльф, а его свита согласно качнула луками, — епископ церкви Отца Времен очень редкая и ценная добыча. Зачем же менять его на презренный металл? Но если уважаемый Вархен отдаст его нам, я гарантирую что рейнджеры дома Рассветного луча забудут дорогу в эту часть Холевильского леса надолго.
— Последний раз твои сородичи здесь были лет десять назад, и был это клан Летнего листа, — возразил ему шаман. — К нам в лес ваш дом же вообще не наведывался. Вы южнее живете, ближе к морю, так чего же приперлись?
— У нас вышли некоторые недоразумения с храмовниками, — пожал плечами эльф, — брат главы нашего дома был убит, клан жаждет мести.
— Да какого…вы вообще влезли в это дело? Послание то было направлено нам!
— Ну не стоило тогда вслух читать его посреди таверны, громко спрашивая у всех богов и демонов чего вдруг понадобилось лесным дикарям, я еще удивляюсь, как карательный отряд инквизиции сюда не пожаловал.
— А они как раз таки были, — обрадовал спорщиков Вархен, — покрутились около селения да и ушли. Кто успел.
— Еще бы, — довольно заржал гном, — вы такой ордой последний раз собирались, небось, во время Древних войн, теперь эти людишки снова раздуют свой провал до прихода всего Темного пантеона. Тараканы двуногие.
— Попросил бы воздержаться от оскорблений моей расы, — тихим свистящим шепотом произнес Алколит и пламя, танцующее на вершине его посоха согласно качнулось в сторону гнома.
— Чего?! — взъярился бородач. — Мне еще всякие доходяги в женских платьях тут приказывать будут?! Да таких как вы любой гном голыми руками прихлопнет! — и резким скачком выдвинувшись вперед с размаху, хлопнул своими ручищами друг об друга прямо перед моим носом. Волна воздуха, порожденная его движением и искры, вылетевшие при резком движении из трубки, обдали мое лицо и скинули капюшон с головы. Но это было не самое страшное, с ужасом я услышал еле слышное шипение — это зажегся детонатор дымовой шашки.
— Чего, такую рожу скорчил человечек? В штаны напустил? — еще успел спросить гном, — и тут из всех щелей в моей одежде ударили потоки черного дыма.
Хорошо, что динамита в карманах не было! И ура мне, что шашка не особо горючая! — подумал я, тщетно пытаясь содрать с себя балахон, и хоть немного вдохнуть, но тут меня повалили, и стали старательно втаптывать в землю. Еле сумел вытащить боеприпас из кармана, тщетно уворачиваясь от чьих-то ударов По моему пиротехническое изделие так и не догорел до конца, а расплющился под чьей-то ногой в тонкий блин. Так мало того, меня еще и сверху землей забросали, не хуже чем покойника. Пока не успел капюшон снова на уши натянуть, в прическу пол-лопаты чернозема засандалили, не меньше. Вставать не хотелось, но отомстить коротышке жаждал буквально весь мой организм каждой ушибленной мышцей.
Картина за время моего отсутствия изменилась радикально. Мои друзья и Вархен оказались под прицелом десятка луков, гномы, отступив к своим быстро влился в строй латников, ощетинившийся топорами, а их всех в кольце держала плотная серая масса гоблинов. Прямо у моих ног валялось лезвие секиры с отгнившим обломком рукояти. Да, кажется я прилично задолжал Алколиту, если бы меня этой железякой ударили хотя бы плашмя, то это уже множественные переломы, а уж если лезвием…
— Кхе, — выплюнул я задержавшийся в легких клуб дыма, — может, опустим оружие и вернемся к мирным переговорам.
— Вампир! — донеся до меня шепоток кого-то из гоблинов, — Высший! Нет, Древний! Гляди, стоит под солнцем и даже не чихает!
Где? Я огляделся по сторонам, но взгляды всех собравшихся собрались исключительно на мне. Они что, ополоумели? Хотя… черный дым, глухая одежда, надо воспользоваться.
— Гляди как зыркает, небось припекло его основательно, кровь нужна- донеслось от лучников, — если прыгнет, то не стреляй, все равно не поможет, сразу активируй телепорт.
— Как скажешь, нежить, — решил, наконец, предводитель эльфов, пряча оружие. — Но я на тебя, в общем, то и не нападал, все претензии к гномам.
— Претензий нет, есть счет, — буркнул я. — И они мне его заплатят!
— Кровью? — заинтересовался шаман.
— Золотом! — отрезал я. — И в особо крупном размере!
По рядам бородачей прошелся вздох. Впрочем, возражающих не нашлось.
— Слушайте сюда, гор гордые, блин, жители: за епископа — тысячу, тех, кто попробует торговаться покусаю! А за попытку моего испепеления — вы открываете в этой деревне свою факторию по скупке рогов, копыт, лекарственных трав и прочей ерунды. Треть прибыли — Вархену, он знает куда передать мою долю. Эльфы будут присутствовать на допросе и могут забрать то что останется от церковника, за это жду от них равноценной услуги. Условия понятны?
Одновременно со словами я поднял оставшийся от гномов кусок топора и пытался незаметно для окружающих размягчить его своим непонятным пламенем, одновременно вертя в руках. Со стороны это должно было выглядело так, словно я верчу в руках мягкий комочек пластилина, килограмм на пять-шесть весом.
— Вполне, — кивнул ушастый, зачарованно смотря на лезвие, которое я пытался смять в шарик, и почти преуспел в этом, — мой дом такое устраивает.
Среди гномов возникла небольшая дискуссия. Искали подвох. Но в конце концов им пришлось согласиться, спорить с нашей кампанией бородачи не решились.
— Странный цвет и странный запах, странный вкус остается на губах, — бормотал Алколит ходя кругами вокруг кучки добычи. — Нет, народ, вы как хотите, но мне это совсем не нравиться!
— Мое чувство самосохранения тоже вопит о опасности, — признал Ассаин, нервно поглядывая в сторону входной двери. — Кто знает, какой тут курс по золоту?
— Охренительный, — уверил его я, — учитывай, что золото как минерал и так то редко, а уж если его нужно потреблять едва ли не в промышленных масштабах возникает острый дефицит. На всю эту деревню, например, едва десять монет наберется. И жители себя считают зажиточными.
