И однако это каким-то образом делало ее в глазах лода Ровена еще привлекательнее.
— Могу ли я присесть с вами рядом, прекрасная леди? — наконец спросил он чуть охрипшим голосом.
Дайлариана безразлично пожала плечами, не удостоив юношу даже взглядом. А вот демоволк вскинул лысую башку и приподнял губы, демонстрируя кинжального размера клыки.
— Что вы читаете? — полюбопытствовал паладин.
Дайлариана показала ему обложку, по-прежнему не поворачивая головы. Паладин прочел загадочное слово «Метафизика» и вздохнул. Похоже, какой-то колдовской гримуар.
Лод Ровен никогда по-настоящему не сражался на Каабаре — его ратный путь начался уже на Рокуше, в бою при Рокат-Каста. Но он знал, что еще несколько лет назад Орден преследовал любителей такой литературы. В те времена его долгом было бы отобрать у девицы подозрительную книжку и строго допросить, где та ее взяла и не колдунья ли она.
Однако сейчас подобный поступок будет по крайней мере неумным.
— Для чего вы всегда так молчаливы и неприступны, моя леди? — вместо этого спросил лод Ровен.
Теперь Дайлариана наконец-то повернула голову, но все равно не произнесла ни слова. В ее глазах стоял холодок, и лод Ровен невольно отвернулся.
— Не развеете ли мое любопытство? — предпринял он еще одну попытку. — Для чего у вас такое необычное прозвище — Агония?
— Мне дал его экзаменатор, — ровным голосом ответила Дайлариана.
— Я понимаю это, но для какой причины он выбрал именно его?
— Не знаю. Я не спрашивала.
— Боюсь показаться назойливым, но все же — как это произошло? — робко спросил лод Ровен. — Он… просто сказал, что теперь вы — Агония? Без объяснений?
— Не сказал. Показал пантомимой.
— Я… не совсем понимаю…
— Мне было девять лет, и этот старый дурак не верил, что я готова сдать выпускной экзамен, — с досадой начала рассказывать Дайлариана. — Потребовал, чтобы я применила самое сильное заклинание, какое знаю. Прямо на нем. Его отговаривали, но он настаивал. Я выполнила его требование. Он изобразил классическую агонию, после чего перестал двигаться.
Лоду Ровену показалось или уголки губ Дайларианы в самом деле чуть изогнулись?
Нет, показалось.
— Вы упомянули пантомиму, моя леди, — вежливо произнес лод Ровен. — Она вам нравится?
— Нет. Скучно и глупо.
— О… Скажите, а увлекаетесь ли вы еще чем-нибудь, кроме чтения? Быть может, вам нравятся танцы?
Дайлариана равнодушно мотнула головой.
— Живопись?
Та же реакция.
— Буффонада?
Аналогично.
— Поэзия, быть может?.. Я сегодня как раз сочинил небольшую канцону…
Демоволк приглушенно зарычал.
— Шатранга? — начал отчаиваться паладин.
— Что это такое? — проявила легкий интерес Дайлариана.
— О, подождите несколько времени! — оживился лод Ровен.
Он вскочил и умчался к белоснежным шатрам Ордена. Кажется, юноша призвал в помощь Пречистую Деву — с такой скоростью мелькали его ступни.
Вернулся он совсем скоро, слегка запыхавшийся, держащий в руках расчерченную на квадраты скатерть с завернутыми в нее фигурками.
— Взгляните, моя леди, — расстелил свою ношу на земле паладин. — Эта игра очень любима на моей родине. Не желаете ли попробовать?
— Я не знаю правил, — ровным голосом ответила Дайлариана. Однако в ее глазах мелькнуло любопытство.
— О, я вас научу! — взмахнул руками лод Ровен. — Мм… постараюсь научить. Должен признать, эта игра весьма сложна, ее правила непросты… У начинающих порой уходят месяцы, чтобы овладеть всеми ее премудростями…
Дайлариана неопределенно хмыкнула и отложила книгу. Внимательно выслушав сбивчивые объяснения паладина, она уже через несколько минут принялась расставлять фигуры. Покрутив в пальцах крохотного арамака, колдунья уточнила:
— Он убивает каждого на своем пути? Не только одну фигуру?
— Убивает или спешивает, — кивнул лод Ровен.
— В таком случае, мне все понятно. Играем.
Ни на миг не задумавшись, Дайлариана схватила белых генералов и пошла обоими на три клетки вперед, перепрыгнув левым через лучника и меченосца, а правым — через арбалетчика и копьеносца.
— О, дебют генералов! — воодушевился лод Ровен. — Это очень хорошее начало, моя леди! Вы в самом деле никогда раньше не играли?
— Никогда. Ходи.
Лод Ровен занес руку над черным меченосцем и задумчиво прищурился.
— Что, если нам для интереса сделать небольшую ставку на исход партии? — предложил он.
Дайлариана пожала плечами и бросила на доску хрустящую купюру в пятьдесят тысяч шелахов. Изображенный на ней Креол Разрушитель гневно насупился и произнес непонятную фразу.
— Нет-нет, я не имею в виду деньги! — запротестовал паладин. — Тем более что у меня при себе ни единого киндора. Я имею в виду… э-э-э… давайте так. Если я выиграю, вы подарите мне… поцелуй. Устраивают ли вас такие условия, леди Дайлариана?
— А что будет, если выиграю я? — осведомилась колдунья.
— Тогда… я подарю вам поцелуй.
Дайлариана озадаченно моргнула. Условия были несомненно справедливыми, но ей все же казалось, что где-то притаился подвох…
Однако глаза паладина были честны, как сама Правда.
— Тебя не смущает цвет моих волос? — уточнила все же Дайлариана.
— Он необычен, — согласился лод Ровен. — Но ваш внешний облик вообще необычен — для чего меня должен смущать именно цвет волос?
— Ах да, ты же не серый… Ты не знаешь, кто у нас красит волосы в красное…
— Не знаю, — кивнул паладин. — Кто?
— Не важно.
В любом случае, Дайлариана волос не красила. Они от природы были такого цвета.
— Кстати о волосах! — оживленно воскликнул лод Ровен, переставляя меченосца. — Для случая мне как раз припомнилась презабавнейшая история! Заходит как-то раз тольнит к брадобрею и просит выстричь ему полголовы. Брадобрей спрашивает — для чего тебе такое? А тольнит отвечает — ты знай стриги, потом расскажу…
Полковой цирюльник повернул клиенту голову и начал подравнивать правый ус. Сидящий на ящике из-под консервов маршал все время дергался, так что мастеру приходилось быть очень осторожным. Чуть левее ножницами — и прости-прощай офицерская гордость.
Рокушский солдат без усов — не солдат, а недоразумение.
— …Еще из потерь сто тридцать девять танков-гексаподов-з, — педантично перечислял стоящий рядом адъютант. — Из них выведено из строя методами погодными — двадцать-з, выведено из строя зеньором Абхотаном — пятьдесят один-з, выведено из строя шогготской лавиной — шестнадцать-з, выведено из строя прочими демонами — двадцать четыре-з, выведено из строя иными образами — девять-з, выведено из строя частично и могут снова быть введены в строй после ремонта — девятнадцать-з…
