Я темноты не боялась, поэтому предложила:
- Расходимся?
Оба моих спутника согласно кивнули, и я юркнула за ближайшее дерево. Любую ведьму с детства обучали быть в лесу невидимой, становясь с ним единым целым, прятаться среди окружающей природы, скрывать звук шагов, дыхание и даже биение сердца. Слушая шелест листьев над головой, шорохи капель, падающих с веток, я не забывала обращаться к стихиям: земля дрожала под ногами, вода пела, стекая вниз, воздух звенел, словно натянутая струна, то затихая вместе с ветром, то вновь срываясь с ним в порыв.
Я знала, куда мне нужно двигаться - прямиком к деревне. Там, у самого тына, сидел одинокий упырь и методично скреб когтями раскисшую землю, отравляя воздух запахом тлена.
Добралась быстро, подкралась неслышно, произнесла заклинание, попросив все стихии богини помочь мне. Они сгруппировались и с трех сторон стали приближаться к упырю. Три плети почти достигли своей жертвы, но тут позади меня раздались два предупреждающих окрика:
- Снежа, останови их!
- Беги, Снеженика!
'Чего они мешают мне?! Ведьма всегда знает, что делает!' - раздосадованно подумала я, даже не оглянувшись.
Из-за моей спины вылетело два огненных шара. Они устремились к трем плетям, летящим к воющему упырю. Но мои стихии оказались проворнее - огонь не успевал настигнуть их.
В следующее мгновение я замерла, ибо уже летящие огненные шары обогнали два других магических огня. Эти были быстрее, больше, мощнее. Они гудели, как рой встревоженных пчел. Я резко развернулась - ко мне бежали Райт и Эферон. Понимание ситуации пришло незамедлительно.
- Он маг! - потрясенно констатировала я, потому что одно дело было просто подозревать, и совсем другое узнать правду. - Маг! - повторила и провалилась под землю.
Глава 6
О разных неожиданностях
Жизнь полна сюрпризов
И не только приятных.
(Отчаянные домохозяйки)
В первое мгновение я взвизгнула, потеряв твердую почву под ногами, но потом собралась с силами и призвала себе на помощь воздух. За спиной возникли огромные едва осязаемые крылья. Подняв голову, в кромешной тьме я рассмотрела яркое пятно, которое быстро приближалось ко мне. Уже совсем скоро я сумела различить, что меня настигает Даров, а за его спиной трепещут два огненных крыла. В глазах мужчины полыхали алые искры.
- Вы маг! - обличающе проговорила я, смотря в темноту, клубящуюся под нами, и не глядя на догнавшего меня мужчину.
- Четвертуете меня за это? - саркастически вопросил он.
- Я не государев палач! - вяло огрызнулась я.
- Намекаете, что обо всем расскажете Марессе? - снова этот чуть насмешливый тон. - Снежа, я умею маскироваться, и вам меня все равно не обыграть! Так стоит ли нам ссориться из-за пустяка?
- По-вашему, пустяком является то, что главой Ведического Совета назначили мага?
- Я же никому ничего плохого не делаю!
- А почему?
Эферон повернулся ко мне лицом, его пламенные крылья, пышущие нестерпимым жаром, заставили меня покраснеть и отлететь на некоторое расстояние.
- Снежа, что вас интересует? Спрашивайте! - неожиданно предложил огневик.
- Почему вы тайно проникли в Озерный Край и стали главой нашего Совета?
- Я жил в Студеном Крае долгое время...- после минутного раздумья туманно ответил он.
- И? Что вы хотите этим сказать?
- Вы же видели Олвина...
- О! Теперь вы будете убеждать меня в том, что являетесь отпрыском какого-то заезжего мага?! - возмущенно поинтересовалась я.
- Не верите? - ироничный прищур. - Ваше дело!
Фыркнула в ответ и показательно отвернулась от собеседника. Несколько минут мы спускались в полной тишине, а потом воздух сообщил мне, что сверху к нам приближается что-то большое. Даров тоже поднял голову. Вскоре над нами показался небольшой ярко-красный огонек, который стал постепенно увеличиваться, показывая нам спускающегося на Всполохе Райта.
- Эй! - прокричал парень. - Наверх не собираетесь?
Ладов начал более стремительно опускаться, погоняя своего ящера, который так старательно захлопал крыльями, что воздух вокруг них превратился в настоящий ураган.
Раздумывая над вновь возникшей проблемой, я отвлеклась, упустила изменчивую воздушную стихию и с визгом начала падать вниз, кувыркаясь в темной пустоте.
Мое неуклюжее падение остановил молниеносно подлетевший Даров, рывком притянул к себе, обнял и выдохнул прямо в лицо:
- Снежа...- глаза мужчины стали похожи на два горящих уголька.
Мне сделалось нестерпимо жарко, хотелось бы верить, что это произошло из-за негасимого пламени, виднеющегося за спиной моего спасителя, а не от страстного взгляда и крепких мужских объятий. В горле сразу пересохло, дыхание сделалось прерывистым, а тело вялым, будто чужим.
- Выдохните, Снежа, - сипло молвил Эферон, не отводя взгляда от моего лица.
Я тоже неотрывно смотрела в его необычные очи и безмолвствовала. Глубоко вдохнула, надеясь, что в голове прояснится, но это не помогло. Облизала внезапно пересохшие губы, и теперь вздохнул он:
- Снежа...моя слабость...
Его лицо, находящееся от моего и без того совсем близко, вдруг наклонилось. С губ Дарова срывалось тяжелое, отрывистое дыхание. Мне показалось, что время замедлилось, поэтому услышав голос Райта, я вздрогнула и толком не поняла, о чем нас спрашивал парень. Эферон прижался ко мне еще теснее и, обжигая шею своим дыханием, прошептал на ухо:
- Выдохните, Снежа...
- Не поможет, - прохрипела я, прикрывая веки.
- И мне не поможет, - как-то обреченно откликнулся он.
- Отпустите, - взмолилась я.
- Вы упадете...
- А иначе я сгорю...- все мое тело полыхало, плавилось, жаждало прикосновений этого мужчины.
- Не могу...- жаркие губы прикоснулись к моему уху, заставив меня запрокинуть голову назад.
Бесконечно долгое мгновение и...я ощутила под ногами твердый камень.
- Ух, ты! Спустились! - восклицание Ладова послышалось откуда-то издалека, а прямо передо мной был только Даров, его руки на моей талии, его губы, прижимающиеся к моей шее.
- Эй! Вы меня слышите? - молодой маг подошел к нам, и я отпрянула от Эферона.
- Я вам помешал? - растеряно уточнил Райт, переводя недоуменный взор с меня на Дарова.
Ответить я не успела, так как от стены отделилась крылатая тень. Всполох недовольно заворчал, а оба моих спутника напряглись, Эферон при этом быстро задвинул меня себе за спину. На ладонях обоих магов заплясали язычки пламени. В их свете нашим взорам предстал один из духов противоречия.
