— Э-э-э… собственно, главный вопрос дня, сэр. Под каким соусом вернуть профессора Снейпа в Хогвартс.
— А в чем проблема? — Джиневра пожала плечами. — Стряпаем душещипательную историю со случайным сбоем в антиаппарационном куполе, недельным пребыванием у сердобольных маглов где-нибудь в Галифаксе и триумфальным воскрешением из мертвых. Галифакс организуем. Мне кажется, Дамблдор на радостях любой бред скушает.
— Мило, но чересчур прозрачно. Где ты найдешь маглов, способных справиться с последствиями магической пытки и проклятий? Как профессор вернул свою палочку? Почему неделю не давал о себе знать? Директор, в отличие от Риддла, пока не спятил. Он наверняка подозревает, что профессор жив и что его местонахождение должно быть известно Макнейру. Пока Дамблдор не разберется с подоплекой этой истории, радоваться он не станет. И не забывай про Волдеморта, его сказочками о сбое в куполе не проведешь.
— Тогда почему бы нам не свалить все на Макнейра? Он-то возразить уже точно не сможет.
— Макнейр… — Поттер стащил с носа очки и сунул в рот дужку. — Томми его искал, но, понятное дело, не нашел…
— По-моему, роскошная идея! — заявила Эджкомб. — Прошлой весной Волдеморт убил его брата, других родственников не осталось. Бедный одинокий палач, ни семьи, ни дома…
— Осточертело мужику быть мальчиком для Круциатуса! — подхватил Джордж Уизли. — В чистокрокровных идеалах он разочаровался…
— …и задумал исчезнуть куда-нибудь в сторону Австралии с целью начать новую жизнь!
— Но напоследок решил сделать бывшему хозяину большую бяку. Он выкрал нашего профессора…
— Вместе с палочкой!
— Недели две прятал и выхаживал в том же Галифаксе…
— Сам?
— Поди докажи, что нет!
Переваривая «нашего профессора», Снейп вдруг поймал себя на том, что, не теряя нити беседы, перестал понимать, кто именно говорит. Разговор уподобился массовой дуэли: участники бросались фразами, как заклятьями, но чудесным образом все друг друга слышали и никто никого не перебивал. Как у них это получается, черт возьми?
— Почему не к Дамблдору?
— Сказано же, осточертело дяде служить! Дамблдор он такой, чихнуть не успеешь, как припашет.
— Правильно, надо вон из Англии, на волю, всем адью!
— Но так, чтоб долго помнили! Как вам, сэр?
— Гм. Труп не всплывет?
— Исключено.
— Хорошо, положим, я вернусь к Альбусу с этой легендой. Но первый мой к нему вопрос почему не сработал аварийный портал?
— Ну… антипортальная сеть?
— Ее сняли после обыска.
— Тогда обливиация, сэр. Вы не помните, как заменили старый портал, и уверены, что просто забыли это сделать.
— Пожалуй…
— Народ, все логично, но как быть с Томми?
— Тоже Макнейр!
— Увлекся ты, брат. Макнейр просто потерялся, а вот нашего профессора Риддл вчера самолично… того.
— Ой.
Пауза.
— Сэр. — Лавгуд отстраненно таращилась куда-то сквозь стену. — А как вы относитесь к избирательной амнезии?
— Простите, мисс Лавгуд?
— Какие-нибудь мелочи, небольшие нюансы, касающиеся уроков и управления факультетом. То, что директор примет за последствия шока. Зато Драко и другие вхожие к Волдеморту слизеринцы смогут донести до хозяина свои подозрения, будто в Хогвартс вернулся вовсе даже не профессор Снейп.
— Неплохо, — признал зельевар. — Лорд наверняка поверит, спишет самозванца на происки Альбуса… и устроит на меня охоту.
— Он устроит на вас охоту в любом случае, сэр. — Поттер восстановил изгрызенную дужку и надел очки. — У нас свои защитные порталы, и они, честное слово, не фальшивые.
— Спасибо, Поттер, справлюсь сам.
— Сэр, это не прихоть и не излишняя забота. Портал есть у каждого из нас. — Поттер ткнул пальцем себе в висок. — Вживлен под кожу за ухом, активируется паролем, либо потерей сознания. К тому же он часть защиты всей Команды без него вам сюда не попасть.
— Это меняет дело.
— Ну вот и отлично. — Поттер оглянулся. — Вроде все? Поздравляю, мы уложились в два часа. Мариэтта, надеюсь, пари перед планеркой войдет у вас с Эрни в привычку, здорово экономит время. Симус, не забудь про хроноворот. Драко, твоя пьянка может затянуться до утра?
— Вполне.
— Тогда ночуешь здесь. Завтра снабдим тебя порталом, нарисуем опухшую физиономию — и отправляйся создавать себе алиби.
Компания шумно засобиралась. Лавгуд исчезла, оставив подушку висеть в воздухе. Грейнджер взмахом ладони сгребла пустую посуду и вышла в сопровождении Рональда и Финнигана. Близнецы что-то вполголоса обсуждали с Эджкомб, Макмиллан хмурился рядом, нетерпеливо дергая подругу за рукав. Лонгботтом тихо исчез, через минуту появился вновь и положил на столик перед зельеваром две пухлые папки и небольшой контейнер с образцами. Поттер и Джиневра явно вели ментальный диалог, молча глядя друг другу в глаза и держась за руки. Снейп повернулся к Драко.
— Что скажешь?
— Поттер — гений, а я — осел.
— Весьма самокритично, но я о другом.
— Команда — серьезная сила. Почитать бы их хроники…
— Вряд ли у них есть время на мемуары. В твоих интересах следовать принятому решению.
— А вы, сэр?
— У меня нет выбора. Но это не означает, что я остаюсь против воли, мне нравятся эти ребята.
— Странное дело, мне тоже. Здорово снова оказаться с вами по одну сторону, сэр.
— Кажется, в кои-то веки это действительно наша сторона…
— Поосторожнее, Грейнджер! Ты мне глаз выколешь!
— Не дергайся. Я просто пытаюсь добиться некоторой симметрии. Сейчас закончу.
— Утро доброе… Вау, Малфой! Обалденно выглядишь! Герм, а тебе не кажется, что ты малость перестаралась? По легенде он пил всего один день, а не месяц.
— Что? Где тут у вас зеркало?.. Черт, Грейнджер! Ты ненормальная? Я напился, а не утонул!
— Прости, Малфой, но мне как-то не доводилось видеть тебя с похмелья.
— Никому еще не доводилось. Поттер, будь человеком, отбери у этой маньячки палочку. И сделайте что-нибудь, в конце концов! Я не могу в таком виде явиться на глаза матери, у нее инфаркт будет. Почему, интересно, нельзя наложить нормальную иллюзию?
— Историю с рукой Дамблдора знаешь? Мы применяем иллюзорные чары только в крайних случаях, слишком велика опасность проколоться. Сиди ровно, я сейчас подправлю. Герм, будь другом, завари кофе… Ну вот, гляди.
— М-м-м… определенно уже лучше. А без мешков под глазами никак не обойтись?
— Малфой, ты в гримерке, а не у косметолога. Припомни пока похмельные симптомы, я для тебя портал подготовлю.
