Мы вышли в прихожую. Надевая куртку, Киря нервно рассмеялся:
— Дракон, о, господи. Уж такого глюка от себя не ожидал!
Он потыкал мне пальцем в лоб с любопытством, содрогнулся.
— Нет, это не анаша! Это какой-то галлюциноген! Приду домой, почитаю справочник…
— Ага, потом позвони, мне расскажешь, — попросил я, распахивая дверь.
Киря отважно протянул мне руку.
— Осторожно, шипы не трогай, — предупредил я. — Они ядовитые!
— М-да? Какой яд?
— Ну мне-то откуда знать?
— А как действует? Механизм знаешь? Видел?
— Нет, слава богу! Хотя погоди, — я вспомнил Орку. — Удушье, судороги… Паралич дыхательной мускулатуры. Похоже на нейротоксин…
— Нейротоксин… — задумчиво протянул Киря.
И вдруг крепко сжал мне запястье.
Я оттолкнул его, но поздно. Шипы впились Кире в ладонь. Он отступил на шаг, с интересом глядя, как из двух дырок, похожих на ранки от укуса, течет кровь.
— Ну-ка посмотрим…
— Идиот!!!
Признаться, я страшно перепугался. Рука метнулась к телефону в кармане, но ее обогнала мысль — все равно уже поздно! Яд действует в течение нескольких секунд. Пока я буду набирать номер Грега, Киря будет мертв!
Но ничего не произошло. Кровь медленно текла из ранки, капая на пол. Киря посмотрел на меня и радостно заявил:
— Фу, слава богу! Значит, все-таки глюк! А я уже заподозрил, что ты в самом деле монстр!
— Я и есть монстр! Почему на тебя не действует мой яд?!
— Да потому что никакого яда нет! И шипов тоже нет.
— Может, и меня нет?!
Я схватил Кирю за руку и уставился на ранки. Кровь уже свернулась. Она сочилась медленно, как смола, такая же вязка и почти черная… Черная!
Промелькнула безумная мысль — если одна змея укусит другую змею, первая змея умрет?
— Киря, да ты, по ходу, тоже дракон! — выпалил я. — С иммунитетом к моему яду!
— С глюками не разговариваю, — отмахнулся Киря, выходя на лестничную площадку. — Пока, Леха! Надеюсь, больше тебя в таком виде не увижу!
— Я постараюсь, — пообещал я. — Но гарантировать не могу.
Мы посмеялись, и он ушел. По виду Киря уже более-менее отошел от шока. Хорошо быть врачом — нервы закаленные… Меня еще долго трясло.
Время было за полночь, а мне все не спалось. Бродил из комнаты на кухню, раздумывая над происшедшим. В сознании вперемешку теснились образы залитых солнцем дебрей леса Эверн, раздолбанных интерьеров Старого Доброго Паба, бледный Киря с черной кровью на ладони, оскаленные зубы Валенка — и над всем этим парил полыхающий ярче солнца золотой дракон. Слишком много случилось всего за последние дни!
На очередном проходе в сторону прихожей я завернул в ванную и, не включая света, уставился в новое зеркало. Несколько мгновений заглядывал в полыхающие из темноты золотые глаза. Потом глубоко вздохнул и выпустил шипы. Предплечья с тихим хрустом ощетинились двумя красными костяными гребнями. Нейротоксин, ишь ты! А что, наверно, удобно ставить блоки… Я довольно усмехнулся. Пусть будут.
С лестничной площадки донесся скребущий шорох. Я замер, прислушиваясь. Кто-то определенно возился у меня под дверью. Киря вернулся, что ли?
В воздухе появился странный запах. Я прикрыл глаза и принюхался.
Пахло грибами.
Я пожал плечами, открыл дверь и онемел от изумления. Передо мной стояла Маркета.
Несколько бесконечных мгновений мы стояли и таращились друг на друга. Блондинка выглядела так, будто секунду назад еще стояла на той полянке. Та же подпоясанная полотняная рубашка с позеленевшим от ряски подолом. Даже пахло от нее так же — болотной водой и сухими травами. Те же перепуганные глаза…
— Ты что тут делаешь?!
Вместо ответа Маркета раскашлялась. Сильнее запахло плесенью. Воздух помутнел. Я схватил ее за руку и втащил в прихожую. Она вздрогнула от моего прикосновения, упала на колени и, как в лесу, попыталась поцеловать мне руку. Когда я ее отнял — разрыдалась. Я поднял ее с пола и прижал к себе. Маркета уткнулась мне лицом в грудь, и так мы стояли довольно долго в полутьме прихожей. Девушка всхлипывала, понемногу успокаиваясь. Я пытался понять, что все это означает.
— Маркета!
Она подняла голову и уставилась на меня с доверчивым видом, словно ожидая, что сейчас я по мановению волшебной палочки решу все ее проблемы.
— Как ты сюда попала?
Из неразборчивого бормотания маленькой травницы ничего путного я не выяснил. Она, так же как я, ничего не понимала. Даже где она. Не говоря уж о том, как тут оказалась. Ясно только одно: девчонка в глубочайшем шоке. Кажется, я был ее единственным якорем в хаосе безумных видений.
Кроме того, она явно была простужена. Речь Маркеты постоянно прерывалась кашлем. После каждого приступа кашля запах грибов усиливался.
Я отвел ее в комнату, усадил на диван, налил чая, заставил выпить, что она и сделала совершенно автоматически. Но за мной следила беспокойным, напряженным взглядом, словно опасаясь, что я сейчас растворюсь в воздухе. Кто же сыграл с бедняжкой такую злую шутку? И что мне с ней делать дальше?
Я достал коммуникатор и покачал его на ладони. Не хотелось мне больше общаться с Анхелем, но, видно, придется…
Телефон вдруг зазвонил сам. Но это был не Анхель, а Грег:
— Алекс, у тебя все в порядке?
— Не совсем, — признался я. — Как раз думаю, как отправить в иной мир одну девушку…
— Никуда не уходите, — оборвал меня Грег. — Будь предельно осторожен! Мы уже летим!
И отключился, оставив меня в недоумении. Что значит — «мы летим»? Кто это «мы», интересно? Почему он вообще решил мне позвонить среди ночи?
Впрочем, какая разница? Пусть прилетает и разбирается с этим безумием. Главное, чтобы отправил Маркету обратно. Но в самом деле, как ее сюда занесло? Наверняка штучки Анхеля…
Настроение после звонка немного улучшилось. Я подошел к Маркете, улыбнулся ей ободряюще, потрепал по затылку. Она жалобно улыбнулась в ответ:
— О, прекрасный лорд! Как я рада, что увидела тебя перед смертью!
— Ну что за болтовня? При чем тут смерть?
— Один гриб оказался слишком старым, — прошептала она. — Он лопнул у меня в руках. От Закона нет спасения…
— Мы вернем тебя домой, и все будет хорошо, — пообещал я. — Только не ходи больше в лес…
Маркета подняла на меня взгляд, и я осекся. Глаза у нее были непроницаемо-темные, как черника. Кажется, в лесу они были другого цвета…
Распахнулась балконная дверь, грохот и лязг заглушил испуганный крик Маркеты. В комнату бесцеремонно ввалились Грег с Валенком — ну чисто ОМОН во время спецоперации.
