Коротко обменявшись любезностями и заверив командира сотни, что наше пребывание здесь никоим образом не скажется на их службе, мы поторопились отправиться в сторону предоставленного нам дома, что стоял чуть поодаль от основных построек и, похоже, использовался для таких, залетных, гостей.
Я плотнее закуталась в подбитый мехом плащ, вслушиваясь, как скрипит под сапогами недавно выпавший снег. В отличие от Марлаша, где наступающая осень радовала яркими красками и летним теплом, здесь лес уже давно был укрыт снежным покрывалом.
- Ты как? - тихо спросила я у мужа, пытаясь понять, пока мы шли, как он воспринимает такую погоду.
Насколько я знала, он предпочитал жаркий и сухой климат, хотя его магия позволяла ему не испытывать неудобств и при других условиях. Но не сейчас: нам без видимых причин не стоило тревожить естественный фон. И не только для того, чтобы иметь возможность засечь открытие порталов - эта часть Лилеи не знала магов такой силы, как мы с Закиралем и трудно было представить, как среагируют на нее границы миров.
- Мечтаю о камине, - ответил он мне, при этом не выказывая никаких признаков того, что ему здесь не комфортно.
Но и это было понятно: его тело создавалось для того, чтобы воевать. Не обращая внимания на такие мелочи, как холод или жара, дождь или снег.
- Ты его скоро получишь, - Элизар, успевший переброситься несколькими словами с местным магом, как раз возвращался к нам и расслышал слова Закираля. - Сотник не осознал всей важности нашего здесь появления, но Никола убедил его в том, что если я сказал, что так надо, значит... - он не стал договаривать. Все было и так понятно. Но когда я кивнула, с легкой усмешкой, добавил: - Тепло и еду нам обещали, а все остальное у нас и так с собой.
Его намек был весьма прозрачен. Судя по тому, как Радмир и Тамирас сгибались под тяжестью собственного багажа, вином мы тоже были обеспечены. Впрочем, воспоминание о Камарише были еще весьма свежими, так что наличие горячительных напитков меня совершенно не смущало: чтобы они перестали контролировать себя, прихваченные запасы надо было как минимум удвоить.
- Что находится за грядой гор? - Закираль резко остановился и его взгляд стал острым и жестким.
- Ледяная пустыня на много дней пути, - лицо Элизара сразу стало серьезным, словно не он только что предвкушал тихий долгий вечер под треск огня в камине, со вкусом терпкого вина на языке. - Мало кто сумел вернуться оттуда живым, а те, кому посчастливилось разойтись со своей смертью, рассказывали о бескрайности, в которой не за что зацепиться взгляду, вымораживающем душу холоде и редко встречающихся следах неизвестных им дикий зверей. Возможно те, кто не вернулся, могли бы рассказать больше, но...
- Мне здесь не нравится, - голос мужа казался спокойным, но каждый, кто с ним хоть немного общался, могли заметить тонкий налет тревоги.
- Здесь мало кому нравится, - сотник, заинтересовавшийся нашей остановкой, счел за необходимость подойти. - Этот край суров и только служба удерживает здесь таких, как мы.
Пока он говорил я, стараясь чтобы мое внимание не бросалось в глаза, рассматривала его. Он был высок, лишь немногим ниже моего брата или Закираля, но уже их в плечах. Довольно грубое лицо было сильно обезображенное пересекающим всю левую сторону шрамом, взрезавшим его верхнюю губу. Волосы были скрыты под меховой шапкой, но я была уверена, что они коротки и седы.
Его перевязь была пуста, но за голенищами меховых же сапог виднелись два огромных тесака.
- Мне не нравится здесь тишина, - словно не обратив внимание на слова сотника, вновь повторил Закираль. - В ней слишком много предчувствия.
И от того, как он это сказал, теперь уже напряглись все. И даже тот, кто не до конца ему поверил.
- Когда? - Рамон встал рядом с мужем и его взгляд растекся по темнеющему небу.
До ночи было еще далеко, но сумрак уже начал сгущаться.
- Не знаю, но не этой ночью. Утром нужно будет пройти дальше.
- Я дам вам сопровождающих, - на лбу сотника пролегли глубокие морщины, делая совершенно невозможным определить его возраст.
- Нет, - не знаю, что хотел сказать Элизар, но Закираль его опередил. - Они нам будут только мешать.
И, посчитав разговор законченным, обнял меня за плечи, подталкивая по вычищенной тропинке к избе.
Изнутри она оказалась столь же большой, как виделось снаружи. Четыре комнаты поменьше, в каждой из которых могли расположиться на ночлег несколько человек и одна большая, с уже растопленным камином.
Элизар, довольно быстро обойдя все, указал нам с Закиралем на ту, окна которой выходили во внутренний двор. Асия с Рамоном облюбовали соседнюю с нами, а Дер'Ксант с пятеркой Веркальяра с молчаливого согласия Радмира расположились в дальней, которая была ближе всего к крепостной стене. Остальные заняли ближайшую к выходу.
Мы с мужем только и успели, что сбросить плащи, как в комнату уже стучал граф, предлагая вкусить посланного щедрой местной природой. Закираль, в ответ на мой насмешливый взгляд улыбнулся, но качнул головой.
Всех наших, ставших уже значительно больше чем телохранителями, давно интересовал вопрос, как принимают пищу даймоны в походах. Муж большую часть времени отмалчивался, игнорируя их любопытство, но однажды сдался, сказав, что даже в набиру это вполне возможно. Но показать отказался, объяснив это тем, что не к лицу будущему Правителю Дарианы служить пособием по изучению Дарианской культуры.
Но при любой возможности кто-нибудь из компании снова и снова пытался уговорить его это сделать. Ну, а я не стала говорить, что мне это однажды удалось. И не потому, что это только усилило бы их жажду заполучить жующего Закираля. Скорее, мы бы потеряли еще один повод для розыгрышей, потому что выглядело все довольно прозаично. Нужно было быть просто очень аккуратным.
Поняв, что и в этот раз ему не удалось добиться своего, Элизар передал мне две тарелки с мясом и вареными овощами, а спустя пару минут и две деревянные кружки с горячим травяным отваром.
- Ты ничего не заметила в Асие? - неожиданно спросил он меня через какое-то время, отодвинув уже пустую тарелку.
Прежде чем ответить, я скользнула по воспоминаниям сегодняшнего дня.
Вот они с Рамоном появляются в портальном зале. Ее взгляд, с легкой поволокой, касается сначала Закираля, потом меня, и она, на мгновение, прижимается к мужу. А ее лицо озаряется счастливой улыбкой, которая становится еще ощутимей, когда рука мага обвивает ее талию.
Вот она за миг до того, как вслед за Тамирасом готовится шагнуть в портал. И теперь она уже не напоминает ту, расслабленную и чарующе прекрасную Асию. Она безжалостная и смертельно опасная хищница. И это ощущают все, кто на нее смотрит.
