– Выпейте. – Предложил Трис Крон-то-Риону, протягивая руку. – У меня тоже в горле пересохло.
– Почему ты раньше не сказал, что ты – сильнейший маг Этла-Тиды? – Спросил Советник, сделав несколько глотков.
– А Вы меня и не спрашивали. – Развел руками Трис. Он сел на стул и положил ногу на ногу. – Кроме того, до сегодняшнего вечера я и сам не знал, что являюсь сильнейшим.
– Твои магические приемы мне совершенно незнакомы. – Рассуждал вслух Крон-то-Рион. – Ты сказал «ваша Этла-Тида». И ты проговорился, когда я упомянул о твоей племяннице, значит, она тебе очень дорога, хотя я догадываюсь, что это и есть рыжеволосая девочка. Ты точно не южанин, а на востоке магов не так много, и все они пользуются знакомыми мне методами. Я склонен считать, что ты вообще не Этла-Нит. Кто же ты тогда?
– Я пришел с Земли. Со старой Земли. – Честно ответил Трис и увидел, что Крон-то-Рион одним залпом осушил свой кубок.
– Предсказание. – Прошептал про себя старый маг. – Сбылось предсказание!
– О чем Вы говорите? – Заинтересовался Трис.
– Очень давно, до появления Проклятых островов, когда еще Императоры-Маги владели великой силой и знанием, один из них предсказал, что когда-нибудь Этла-Тиду найдут их враги со старой Земли. Долгое время никто в это не хотел верить. И вот появился ты…
– Никакие мы не враги. – Махнул рукой Трис. – У нас об Атлантиде забыли много тысячелетий назад…
И Трис коротко пересказал Крон-то-Риону свою историю, поведанную ранее Алине. Но только он не стал до конца раскрывать свои планы относительно поиска божественной силы…
Маг-Советник с жадным вниманием выслушал рассказ Триса. Потом он спросил:
– И что теперь ты собираешься делать?
– Завтра я дерусь на поединке с Греан-Мором. Потом продолжаю искать способ вернуться домой.
– Это означает, что в исходе боя ты уверен?
– Как можно быть в чем-то уверенным? Жизнь полна неожиданностей. Но, согласитесь, глупо было бы планировать свою смерть на поединке.
– Ты хорошо владеешь дуэльным мечом?
– Честно говоря, я еще не знаю, как он выглядит. Но на Земле я научился пользоваться любым холодным оружием.
– Ты удивляешь меня, пришелец с Земли. Сейчас я покажу тебе, что такое дуэльный меч.
Крон-то-Рион три раза хлопнул в ладоши, и из-за двери появился слуга. Маг-Советник отдал приказ, и через некоторое время слуга принес длинную деревянную коробку, богато украшенную рисунками на военную тематику.
– У всех высших сановников обязательно есть свой дуэльный меч, пусть даже они и не дерутся на поединках. Открой футляр!
Трис приподнял крышку и похолодел. Такое оружие он ни разу в жизни не держал в руках. Меч был сделан из дерева! И мечом этот предмет можно было назвать только условно. Слегка изогнутая плоская палка из твердого черного дерева была по внешнему изгибу усажена мельчайшими острыми осколками обсидиана, тщательно вставленными в прорези, словно зубы в челюсть животного. Меч имел гладко отполированную рукоятку, достаточно длинную для того, чтобы держать ее обеими руками. Гарды не было. Вся черная деревянная поверхность была испещрена магическими узорами и рисунками, изображавшими сцены единоборств. Массы длинного меча было вполне довольно, чтобы наносить смертельные удары, а обсидиановые зубья должны были рассекать кожу и плоть, словно лезвия бритвы.
Разглядывая рисунки на мече, Трис задумался о том, из какой глубокой древности, возможно даже, из самого каменного века, дошел он до современной Этла-Тиды.
– Насколько я понял, – прервал его размышления Крон-то-Рион, – ты впервые видишь этот меч. И своего дуэльного меча у тебя нет.
– Где я могу достать такое оружие?
– Если у тебя нет своего меча, тебе предоставят для поединка меч из дворцовых запасов. Едва ли он будет достаточно хорош против оружия Греан-Мора. Поэтому я дарю тебе, Трисмегист, свой меч. Он не подведет тебя во время боя.
Трис опустился на одно колено и торжественно поцеловал теплую деревянную поверхность. Потом он встал и убрал оружие в футляр.
– Каковы правила поединка?
– Правила ты уже знаешь: никакой магии, никакого иного оружия. Бой идет до смерти или до смертельных ран одного из противников. Вот и все!
– Если нельзя пользоваться другим оружием, то можно ли наносить удары руками и ногами?
– Попробуй, но едва ли Греан-Мор подпустит тебя на такое расстояние. Он непревзойденный фехтовальщик, а дуэльным мечом учился владеть с раннего детства.
– Вот завтра и посмотрим, – синие глаза Триса потемнели, – кто из нас непревзойденный…
– Что бы завтра не случилось, войны нам не избежать. – Внезапно сменил тему Крон-то-Рион. – Мы в любом случае ответим отказом на ультиматум южан. Но их армия гораздо лучше вооружена и обучена. – Советник посмотрел прямо в синие глаза Триса. – Ты можешь нам помочь?
– Что мне это даст?
– Власть. Доступ к древним свиткам. Возможность стать одним из высших правителей Этла-Тиды. Кроме того, я освобождаю тебя от клятвы, которую ты дал в Южном форте, обещая доставить жертву в Главный храм Этла-Тиды.
– Как много времени есть для подготовки армии?
– Примерно два месяца. Сейчас лето, и даже самая глубокая вражда не заставит наши страны двинуть войска навстречу друг другу до уборки урожая. Но через два месяца войска южан перейдут нашу границу. Либо мы дадим им бой в Зеленой долине и победим, либо пропустим врага во внутренние провинции. Их флот гораздо слабее нашего и будет заперт в портах, однако натиск сухопутной армии при нынешнем положении дел выдержать мы не сможем. Именно так думает и Повелитель Горван, рассчитывая выиграть войну в одном главном сражении на границе.
– Хорошо, я могу вам помочь, но у меня одно условие.
– Какое?
– Я хочу посмотреть на один предмет, хранящийся, по слухам, в Императорской сокровищнице.
– Что за предмет?
– Тот, что давным-давно привез сумасшедший рыбак из Проклятого города.
– Хорошо. Ты получишь все, что хочешь. А сейчас пойдем к Магу-Императору. Только мы трое будем знать, кто ты такой и откуда прибыл.
– Четверо.
– Кто четвертый?
– Моя племянница, Алина. Несостоявшаяся жертва ваших жрецов.
Трис допил вино, остававшееся в кубке, и поставил его на стол. Вставая со стула, он сказал:
– Я готов идти. Вы сами разбудите трех своих телохранителей, прятавшихся в нишах за портьерами, или это сделать мне?
Ответом ему был потрясенный взгляд Крон-то-Риона…
Трис и Крон-то-Рион в сопровождении гвардейцев шли по коридору дворца. Начальник стражи удвоил число сопровождающих солдат, и процессия стала похожа на небольшой военный отряд. Большой прием уже закончился и теперь эта часть дворца была тиха и безлюдна.
