- Держись, брат, держись, - повторяла Винди, едва шевеля пересохшими губами.
- Ваш маг... - прохрипел он в ответ. - Где же он?... Или вы вправду думали, что он станет спасать хоть кого-то кроме себя?
- Замолчи, - огрызнулась я. Где-то в глубинах моего сознания, едва решаясь признаться в этом самой себе, я боялась, что Ларриан окажется прав и Айзерс не вернётся. Тогда нам конец. Нам и моим иллюзиям... Нет, он не может так поступить.
Я сжала зубы и поправила безвольно спадающую с плеча руку Ларриана.
Когда алый край утреннего солнца показался из-за скалистой вершины горного хребта, мы наконец вышли на тракт. Он производил всё то же удручающее впечатление унылого запустения, которое дарила лесная дорога, ведущая в Сумрачный Дол, и узкая тропка, оставленная нами только что. Было очевидно, что по нему не ходили если не долгие годы, то уж точно многие месяцы. На обочине, поросшей неприятной на вид колючей травой обнаружился придорожный столб с полуистёршейся надписью на прибитой деревянной дощечке. Отсюда начинались владения ордена Визардел, и здесь мы могли с полной уверенностью чувствовать себя в безопасности. Чуть в стороне от дороги, в перелеске, мы присели на поваленное дерево, расположившееся в уютной тени. Дерево располагалось на земляной плешине, и это место бесспорно подошло бы для добротного костра, но развести огонь без Айзерса нечего было и пытаться, и мы сидели в молчаливом ожидании, стараясь не смотреть друг на друга.
- Проклятье, - наконец изрёк Ларриан, морщась от боли, - ещё немного и мы подохнем прямо здесь от голода и жажды. Нужно двигаться дальше.
Я удивлённо взглянула на него, но, подумав, решила списать полное отсутствие привычной благопристойности в его словах на трудность ситуации. Тем не менее, он был прав.
- Тебе нельзя идти, Лар, - Винди поднялась на ноги, - а я пойду, поищу чего-нибудь съестного.
Она подняла с земли лук и колчан со стрелами и решительно двинулась туда, где заканчивался перелесок и начинался необъятный, поросший густой изумрудной травой луг.
- Подожди, - я нагнала эльфийку шагах в пятидесяти от места привала, но всё равно старалась говорить как можно тише, чтобы Ларриан не услышал. - Почему ты не попробуешь вылечить его? Неужели какой-то древний закон важнее его жизни?
Винди резко остановилась и гневно посмотрела на меня.
- Ты это о чём? Ты сейчас хочешь сказать, что я могу, но не хочу помочь собственному брату?
Выражение лица подруги кричало, что в настоящий момент она была бы совсем не прочь меня хорошенько поколотить.
- Нет, что ты, - я замялась, лихорадочно соображая, как выкрутиться из дурацкой ситуации. - Я имела в виду эльфийскую магию, ведь она много сильнее человеческой...
Винди помолчала, но взгляд её стал чуть более миролюбивым.
- Всё не так просто, - сказала она. - Магия у меня в крови, как у любого эльфа, но чтоб её использовать в своих целях, нужно знать, как это делается... Обучение Искусству, так мы называем магию, молодых эльфов отменили вместе с принятием закона Глэххентом. А без этих уроков толку от неё мало. Она лишь иногда может проявляться... в исключительных случаях.
Что за случаи, я любопытствовать не стала. Винди развернулась, и пошла прочь, показывая, что разговор окончен.
- На кого собираешься охотиться? - крикнула я ей вслед.
Она остановилась и повернула голову.
- Сомневаюсь, что эти края богаты дичью, - горько сказала она, - но у брата должна быть надежда.
Я вернулась к Ларриану и едва, взглянув на него, поняла, что в моё отсутствие его состояние ухудшилось. Он сполз на землю и полулежал теперь, опершись спиной о корявый ствол. Глаза его были закрыты.
- Лар? - окликнула я его. Он не пошевелился. - Ларриан! Ларриан, очнись!!!
- Ирис! - резкий оклик заставил меня вздрогнуть. Тут же я почувствовала, как на плечо сзади легла тёплая ладонь, и от этого почему-то, вопреки здравому смыслу, дрожь только усилилась.
Я оглянулась и поймала встревоженный взгляд Айзерса.
- Что с ним? - спросил он без лишних вступлений, указывая на Ларриана. Сам маг выглядел немногим лучше: одного взгляда хватило, чтобы понять, что он неимоверно устал. Но, похоже, хвала небу, он не был ранен.
- Его порвал волк, то есть оборотень, - произнесла я, совладав с трепетом в голосе, - он потерял много крови. Мы боялись, что он не доживёт до твоего возвращения.
- Ранен? - Айзерс опустился на колени рядом с Ларрианом и легонько похлопал его по щекам. Тот чуть слышно застонал и приоткрыл глаз.
- Ты... - пробормотал он еле слышно и судорожно сглотнул, претерпевая новый прилив боли.
- Ага, - рассеянно откликнулся маг, осматривая раненый бок. - Ну и потрепал же тебя этот зверюга, приятель!
- Я тебе не приятель, - проговорил Ларриан, влив в голос максимальную порцию яда, на которую только был способен в своём нынешнем положении. Айзерс с укором посмотрел на него и, не ответив, продолжал осмотр раны. Я взглянула на Ларриана и заметила, что на его лице кроме болезненной гримасы появилась ещё та характерная маска, которую он обычно натягивал на себя при общении с магом. "Жить будет" - мелькнуло у меня в голове.
- Как ты? - поинтересовалась я, желая как-то отвлечь его. Совершенно объективно Лар был в корне не прав в своём отношении к Айзерсу, но как бы то ни было, любой всплеск чувств сейчас мог оказаться для него губительным.
Ларриан медленно перевёл на меня затуманенный взор и натянуто улыбнулся.
- Ирис, пообещай мне одну вещь. Если я умру, скажи Винди...
- Заткнись, Лар!!! - крикнула я, но в то же мгновение он застонал и, нехорошо вздрогнув всем телом, завалился на землю.
Я поледенела.
- Он мёртв? - пролепетала я. - Умер?
- Проклятье, у него обморок! - вскричал Айзерс, вскакивая на ноги и не обращая на меня ни малейшего внимания. - Времени почти не остаётся!
- Обморок? Он умрёт?
- Нет, если не будешь меня отвлекать, - огрызнулся маг, даже не пытаясь скрыть раздражение. - Отойди в сторону, пожалуйста.
Я покорно присела на землю в нескольких шагах. Айзерс, казалось, напрочь забыл о моём присутствии. Спешно скинув мантию, он небрежно бросил её на траву и вновь опустился на колени перед раненым. Затем, произнеся несколько непонятных фраз, он одним движением оборвал кожаный ремешок и, зажав в кулаке волчий клык, служивший партегратом, прочертил его концом по земле круг, оградив себя и Ларриана. Я ахнула и вскочила на ноги, и это было понятно: ещё мгновение назад я отчётливо видела всё, что происходило внутри окружности, но внезапно силуэты друзей подёрнулись белёсой дымкой, которая дрожала и кружила мелкими завитками. В глазах у меня зарябило, и я сделала несколько невольных шагов вперёд.
