Я закусила губу и пошла ещё быстрее, сорвавшись наконец на бег. Прерывисто вдыхая сладковатый, пахнущий цветами воздух, я взлетела на вершину холма, мысленно приготовившись увидеть уже ненавистный мне замок, посмотрела вниз и оторопела. Внутри что-то оборвалось и провалилось в бездонную пустоту.
Я медленно повернулась к неумолимо приближающимся друзьям и с трудом сфокусировала взгляд на Айзерсе. В мозгу лихорадочно стучало: скрыть, увести его, придумать что-нибудь... Но времени на соображения не было, и самым разумным сейчас было не дать ему самому увидеть, прежде чем он узнает всё с моих слов. На ватных ногах я подошла к недоумевающим друзьям и остановилась перед Айзерсом, загораживая ему путь.
- Только не пугайся...
Нашла что сказать, Ирис, браво, детка. Выдала фразу, вызывающую сугубо шоковый эффект. Молодчина.
Айзерс выжидающе молчал, пытаясь поймать мой взгляд, который я упорно прятала.
- Что случилось, Ирис? - с нажимом спросил он, наконец.
Я сжалась в комок и, собравшись с силами и взглянув, наконец, в его тревожные глаза, произнесла приговор:
- Визардела нет.
Айзерс побледнел. Оттолкнув меня так, что я едва не свалилась в траву, он взбежал на вершину перевала и бессильно опустился на землю, отказываясь верить глазам.
Визардела не было. Только безмолвные руины, груда серых камней, будто здесь прогремел взрыв снаряда. Но снарядов здесь быть не могло, наверное. По крайней мере, настолько мощных. Магия? Да какая разница...
Айзерс всё ещё недвижимо сидел на земле, не в силах поверить в случившееся, не обращая внимания на заморосивший летний дождь, что неприятно щекотал лицо тонкими струями. Я подошла к нему и тронула за плечо.
- Он был мне домом, он домом мне был, - еле слышно прошептал маг, поднимаясь с земли. Он спустился вниз по пологому склону и беспомощно остановился перед развалинами крепости. Ничего не напоминало о том, что эти мёртвые руины некогда были замком: от строения не осталось камня на камне.
- У него шок, - испуганно произнесла подошедшая сзади эльфийка. Я рассеянно кивнула, но тут же, взяв себя в руки, сбежала вниз к подножию, подавая пример остальным.
- Надо что-то делать! - закричала я во весь голос, нарушая невыносимую тишину.
- Да, да, конечно, что-то делать, - проговорил Айзерс, не глядя в мою сторону, и, взяв в руки первый попавшийся камень, механически переложил его на другое место. - Да, будем разгребать развалины, ты права, Ирис, да...
Сердце едва не треснуло в моей груди. Я отвернулась и приобняла за плечи растерянную эльфийку. Ларриан молча смотрел на Айзерса, не решаясь произнести ни слова.
- Айзерс, сынок, это ты? - слабый голос донёсся откуда-то сбоку и подействовал как ушат ледяной воды на голову. Оцепенение слетело с мага в одно мгновение.
- Нелленгер! - вскричал он, бросившись на голос. - Я иду!
За массивной, выше моего роста каменной глыбой, приткнувшейся чуть в стороне, распростершись на мокрой земле, лежал, умирая, седовласый старец. Его белая мантия была залита кровью, в груди зияла тёмная дыра. Он приподнял руку, протягивая её навстречу Айзерсу, и поморщился от тяжёлой боли.
- Айзерс... Я думал, уж не дождусь. Нет-нет, не пытайся, ты не поможешь.
- Нелленгер, молчи, не трать сил, я сейчас что-нибудь придумаю, я помогу...
Старик упрямо покачал головой, обрывая его.
- Я должен сказать тебе, слушай. Раненых и убитых не ищи: вчера ввечеру, после Совета, замок опустел. Остался только я. А в полночь... - он показал взглядом на руины крепости. - Мой час близок. Сокровище Визардела похищено, тебе известно, как известно тебе и то, что значит эта потеря, - он из последних сил приподнял голову, окинув Ларриана и Винди стекленеющим взглядом. - С тобой эльфы. Береги их, потому то начнётся война. Бирюзовая Долина падёт, а за ней и города людей - Ровендар, Клёрд и другие - обратятся в развалины. Она ни перед чем не остановится. Серая птица - ты знаешь, о ком я... Сильный, опытный маг...
- Мелисса.
Старик кивнул.
- Да, Мелисса. Твоя Мелисса. Забудь всё, что было, Айзерс. Только ты можешь её остановить, - закончил он и закрыл глаза навсегда.
Айзерс испуганно отшатнулся, выпустив из рук мёртвое тело. В это же мгновение оно вспыхнуло слепящим пламенем, и резкий внезапный порыв ветра развеял прах по полю.
- Но почему? Как это возможно? - пролепетала Винди, заикаясь.
- Так умирают светлые Высшие маги. - Айзерс помолчал. - Нелленгер был мне вместо отца.
Маг круто развернулся и, удаляясь, уже на ходу бросил:
- Ночлега не будет. Ужина, как вы понимаете, тоже. Прямо сейчас отправляемся в Ровендар.
Осознавая, что сейчас не самое лучшее время, я всё же догнала его.
- В Ровендар? А дальше что?
Айзерс пожал плечами с нарочитой небрежностью.
- Оставлю вас у моего давнего друга, Флория. Ровендар - крупный город, столица Эрвендала. Вы там устроитесь.
- А эти фразы - "твоя Мелисса", "забудь всё, что было" - что они значат?
- Тебе в самом деле нужен ответ? - Айзерс ускорил шаг, не глядя в мою сторону.
- Ты любил её?
- Да, я спал с ней, если тебе интересно.
Щёки вспыхнули, будто к ним приложили горячую сковороду. Я остановилась, он, к моему удивлению, тоже.
- Ты что, ты... я... - я, захлёбываясь от неловкости, безуспешно пыталась найти подходящие слова. - Я не об этом. О чувствах.
- Ах, о чувствах... - маг скользнул по мне взглядом, будто ледяным ветром обдал. - А их не было. Только страсть, которая, кстати, не доводит до добра. Я не любил. Она, наверное, тоже.
Он поколебался, желая добавить ещё что-то, но потом махнул рукой и пошёл прочь. Я, снедаемая тяжёлыми мыслями, поплелась следом. Маг ничего не говорил, задумавшись о чём-то своём и вовсе не обращая на меня внимания, но мне и самой не хотелось нарушать молчания. В сердце незаметно вползла и свернулась клубочком пустота. Наверное, такое всегда бывает, когда слишком много событий происходит за короткое время - силы оставляют тело и дух, и уступают место назойливым думам о вожделенном отдыхе. Лично мне сейчас хотелось одного - побыть одной.
- Они не станут помогать, - проговорил вдруг Айзерс, не глядя на меня.
- Кто? - откликнулась я нехотя.
- Маги Визардела, - пояснил он. - Они отказали в помощи.
Он, не отрываясь, смотрел вдаль, но, казалось, ничего не видел перед собой. Лоб перечертила тонкая упрямая морщина.
Воцарилось тяжёлое, липкое молчание.
- Почему? Из-за ваших с... ней отношений? - наконец спросила я, с трудом произнося слова.
Он отрицательно покачал головой.
- Нас только двое Урождённых в Ордене. Ни один из тех, кто не был рождён магом, не одолеет её, а объединение сил даст лишь минутное преимущество. Они очень быстро выдохнутся, а Мелисса только посмеётся над ними. Надеяться можно было бы, пожалуй, только на помощь Высшего мага, но Флорий больше всего в этой жизни ценит покой, а Нелленгер мёртв. Случись меж ним и Мелиссой честная битва, он не оставил бы от неё и волоса. Она это знала, потому и расправилась с ним подло, напав неожиданно, посреди ночи. Что ж, это в её стиле.
