- Не подходи! - крикнул Айзерс, не оборачиваясь.
Я остановилась и тут же туман рассеялся, не оставив и следа, только земляная окружность из серой превратилась в переливисто золотую. Я, уже не пытаясь ничего понять, бессильно привалилась спиной к корявому стволу сосны. Не чувствуя больше никаких попыток вмешательства с моей стороны, Айзерс вновь забыл обо мне. Он что-то шептал, то и дело касаясь раны Ларриана пальцами, в то время как тот находился без сознания и вовсе не подавал признаков жизни. Хвала небу, что Винди всего этого не видит. Подруга, конечно, не была слабонервной, но вид брата, балансирующего на грани Миров, бесспорно, довёл бы её до истерики, и никакая я уж точно не успокоила бы её. А я с трепетом наблюдала за работой Айзерса и ничуть не сомневалась, что Лара он вытащит. В эти мгновения мне вообще казалось, что ни один маг не владеет Искусством столь тонко, как он. Я улыбнулась, представив, как он рассмеялся бы, прочитав мои мысли, но в конце концов, я впервые наблюдала столь масштабное проявление магии, так что моё восхищение было вполне объяснимо. Следующие события произошли в считанные секунды, так быстро, что я даже не успела как следует сообразить, в чём дело. Возведя очи к небесам, маг отчетливо произнес что-то на непонятном мне языке, выхватил из-за пояса изящный серебряный кинжал и вонзил в своё правое запястье. Я вскрикнула, лезвие дрогнуло в его руке, причиняя лишнюю боль. Он зло взглянул на меня через плечо, но ничего не сказал. Алые капли заструились по пальцам, окрашивая землю, несколько их упало на рану Лара. Закончив, Айзерс обхватил запястье пальцами, останавливая кровь, и пригласил меня кивком головы.
- Уже можно? - на всякий случай уточнила я.
- Да.
Я несмело подошла и не сразу поверила своим глазам. Под разорванной, испачканной в крови и земле рубахой Ларриана белело совершенно здоровое тело. Ни единого намёка на рану не было, не осталось даже шрама. Я недоуменно посмотрела на Айзерса, но тот лишь улыбнулся, пристально глядя на меня.
- Что произошло, он умер? - вскрикнула подошедшая сзади Винди.
- Тише, он спит. Все хорошо.
- Айзерс, ты его вылечил! - Винди бросилась на шею мага. Тот неловко погладил её по растрёпанной голове. - Мы верили, что ты вернёшься!
При этих её словах я отвернулась и опустила голову, чтобы Айзерс не заметил, как краска тронула мои щёки. Как, ну как я могла хотя бы на миг подумать, что он бросит нас?
- Лар надеялся на тебя! - продолжала Винди, не выпуская мага из объятий.
А вот это было форменным враньём. Лар надеялся на Айзерса... Такое могла выдумать только Винди с её слепой сестринской любовью. Мы с Айзерсом переглянулись, и он состроил из-за плеча эльфийки столь смехотворную скептическую гримасу, что я едва удержалась, чтобы не прыснуть.
- Айзерс, а ты чего такой бледный? - вдруг спросила Винди, тревожно глядя на мага.
- Как твоя рука? - спохватилась я.
Айзерс приподнял рукав рубахи и я увидела чуть заметную царапину на его загорелой коже.
- Нужно отдохнуть, - сказал он, - мы все утомлены, да и Ларриан проспит не менее часа.
Только сейчас я поняла, как вымотала меня последняя ночь. Когда страхи и опасения отошли, усталость навалилась на меня, как зверь на поверженную жертву. Я выбрала себе укромное место в высокой траве меж двух сосен и, едва успев опустить голову на землю, уснула как убитая.
XIX
Поднялась я самая последняя. На поляне, залитой лучами горячего полуденного солнца, весело трещал костёр. Винди с выражением искреннего счастья на лице помешивала длинной палкой хворост. Ещё утром ей удалось подстрелить на лугу зайца, и теперь она была поглощена приготовлением скромного, но всё же обеда, временами поглядывая на спутников. Ларриан как ни в чём ни бывало сидел тут же с привычным чинным выражением лица, едва сдерживаясь, чтобы не позволить себе вдруг рассмеяться, глядя как Айзерс, стоя напротив и красочно жестикулируя, в лицах рассказывал о своих ночных приключениях.
- И вот, наконец, когда стая намеревалась наброситься на меня и разорвать в клочья, я изящно воспарил на сук ближайшего дерева. До чего ж смешно было видеть их ошеломлённые морды! Когда они оставили меня в покое и вернулись в деревню, я хотел было лететь к вам, но решил напоследок заглянуть в наш любимый трактир "Приют скитальца", и послушать, о чём там толкуют. О, привет, Ирис! - Он, наконец, заметил меня и весело помахал рукой, приглашая присоединиться к слушателям.
Я ответила ему радостной улыбкой и присела рядом с Ларрианом. Сидеть было по-домашнему уютно, вдохновлял запах жареного мяса, а шутки, которыми щедро приправлял свой рассказ Айзерс, невольно заставляли остатки тревоги уйти в небытие.
- Окна были открыты, - продолжал он, - и я слышал, что мы, и только мы являемся единственной темой всех без исключения разговоров между посетителями сего гостеприимнейшего заведения. Кстати, они в ярости от того, что не бросились сразу ловить "тех троих", а потратили время на мага-трансформанта, - добавил он без малейшего намёка на гордость.
Правда, Ларриану показалось иначе.
- Самохвал, - пробурчал он себе под нос и отвернулся.
***
Дорога шла в гору, и поэтому приходилось часто останавливаться, чтобы минуту передохнуть. Солнце нещадно палило в затылок, отчего перед глазами плавали нехорошие тёмные круги. Спасаясь из Сумрачного Дола, мы в суматохе забыли в трактире рюкзаки с провизией, и теперь, на жестокой полуденной жаре, нечем было утолить мучительную жажду. К тому же в мозгу вдруг стали назойливо крутиться мысли о еде - сначала коротенькие, промежду прочим, но вскоре они предательски выстроились в ровные ряды и стали совсем невыносимыми.
- До Визардела менее чем полдня пути, - сказал Айзерс, заметив наше уныние. - С вершины перевала, - он показал на холм впереди, - крепость как на ладони. Совсем немного и мы будем дома.
Я посмотрела на него, и мне навязчиво показалось, что его что-то гнетёт. Однако я благоразумно решила воздержаться от лишних вопросов, потому что маг заметно нервничал перед возвращением в Визардел, и приставать к нему сейчас со своими догадками было бы просто бессовестно. Винди была вся поглощена общением с братом, которого едва не потеряла, и мешать им не хотелось. Поэтому я ускорила шаг и пошла впереди друзей, почти не глядя под ноги, полуприкрыв глаза и подставив лицо свежему луговому ветру. Вблизи перевала дорога круто уходила вверх. В высокой изумрудно-зелёной траве по обочинам тракта, усыпанной голубыми и красными цветами, заботливо жужжали невидимые пчёлы. Разноцветные бабочки танцевали в воздухе, хвастая друг перед дружкой радужными нарядами, а блестящие стрекозы смело носились мимо, едва не задевая лицо. Близость скорого отдыха и сытного обеда прибавила мне сил, и я легко взбежала на холм, оставив друзей далеко позади. Радость избавления от недавнего кошмара, когда каждый из нас мысленно не раз простился с жизнью, предчувствие уютной постели в прохладной спальной комнате, близкое спокойствие безопасного укрытия на корню губились во мне неведомой доселе болью близкого расставания. Вроде бы все страхи остались позади, а было как-то не радостно. Уже завтра Айзерс покинет нас, и сколько б мы не уговаривали его взять нас с собой, сколько бы ни предлагали свою помощь и поддержку, он будет непреклонен. Это я могла сказать наперёд. Он уйдет завтра. А может быть, и сегодня ночью, не дав мне возможности проститься с ним. А его друзья-маги непременно отыщут тот самый портал и отправят меня в мой привычный мир, и я никогда больше... Проклятье, почему же мне так плохо?..
