Вестница тем временем достаточно равнодушно пожала плечами и ничего не ответила, находясь в некой задумчивой отрешённости от реальных событий.
Скрип песка приближался. Вика запаниковала, и неожиданно почувствовала, как Ариада впихивает ей в руки свою сумку. Волшебница открыла рот и тут же испуганно его закрыла, потому что песок резко оказался где-то далеко под ней. Песчаная акула выпрыгнула в отчаянной попытке схватить их, но девушки уже были вне пределов её досягаемости.
Стражница порядка до боли в кончиках пальцев сжала сумку. Руки же вестницы нерушимыми кольцами сомкнулись вокруг талии и чуть пониже груди своей невольной спутницы. Голова Ариады находилась чуть сбоку от головы Вики, и та могла слышать ровное и глубокое дыхание своей спасительницы, также размеренно и неторопливо ударяли воздух и её крылья.
Волшебница попробовала шевельнуться и тут же услышала негромкий голос возле своего уха:
– Не дёргайся, мешаешь держать.
Ариада чувствовала усталость, но продолжала лететь. Вика уже обвыклась со своей ролью и даже, по указанию своей спутницы, достала магическую карту, держа её перед собой и указывая путь.
– Арка должна показаться на следующей скалистой гряде, если её не засыпало песком, – произнесла волшебница, совсем не чувствуя прежнего страха. Смятенье в душе было, но не страх. Вестница не была тем чудовищем, что рисовало её воображение, да, она была её врагом, но и с врагами иногда можно заключать перемирия, особенно с теми врагами, что осознают своё превосходство в силе, но не стремятся слепо его реализовывать.
– Посмотри вперёд.
Стражница послушно оторвала взгляд от карты и действительно увидела арку на вершине небольшой скалы, вокруг которой обвивалась хрупкая винтовая тропинка. Арка перехода была обозначена двумя каменными столбиками.
Певица зашла на посадку, мягко приземлилась, и не спеша отпускать свою ношу из объятий, поинтересовалась:
– Тебе есть куда пойти в Проклятом Мире?
– Да.
– Это хорошо… – пробормотала Ариада и смолкла, потом неохотно разжала кольцо рук. Вика тут же отступила, спрятала карту в сумку и передала её владелице. Вестница задумчиво посмотрела на волшебницу.
“ О чём я думаю? О том, что не хочу расставаться даже с ней, потому что так я снова буду одна, пусть наши точки зрения диаметрально противоположны, но ведь… ”
Стражница первой прервала тишину, подчёркнуто официально произнесла:
– Благодарю за гуманное отношение с пленной.
Певица едва сдержала улыбку, потом кивнула на поджидающий портал:
– Пока, хотя вряд ли мы ещё свидимся.
Вика кратко кивнула в ответ и шагнула к бледно сверкающему овалу, исчезая из этого мир, секунду Ариада ещё видела её, а потом стражница унеслась куда-то прочь от перехода.
“ Интересно, смогу ли я пройти в свой родной мир? Ведь у меня появились крылья. Допустят ли подобное те, кто управляет арками? ”
Девушка втянула в спину своих серых помощников, ещё миг помялась в нерешительности, потом ступила вперёд…
Её пустили. Вестница замерла на асфальтированном покрытии весьма грязного переулка и вынырнула из сумрака. Первый миг певица чувствовала восторг, облегчение и радость, а потом эти чувства от возвращения на родину пропали.
– Да, это мой родной мир, но у меня нет дома в нём. Мой дом там где Белит. Мой дом недосягаем для меня, – грустно произнесла Ариада самой себе.
Девушка вдохнула воздух полной грудью и едва не закашлялась, наморщив носик. В Пустыне Кхо не смотря на жару, был чистый воздух, а тут… певица мотнула головой, словно надеясь, что этот “аромат” пропадёт – тщетно.
– Ну и вонь. Как тут можно жить? – удивилась вестница и покачала головой. Потом неожиданно вспомнила о том, что этот мир ничего не знает о сумраке, и развернула крылья, желая удостовериться, что они не пропали. Серые, сильные они мгновенно возникли у неё за спиной.
“ Неужели никто и никогда не рассказывал о сумраке? Или это под запретом? Но я ведь ничего не слышала об этом… хотя… наверное, ходящие просто боятся обнаруживать себя… кто знает к каким последствиям это может привести? ”
Со звоном разбилась бутылка. Девушка резко крутанулась и увидела старого морщинистого бомжа, застывшего с таким выражением на лице словно увидел перед собой…
– Святая Богородица, ангел! – прошептал он.
Вестница вновь резко развернулась, предполагая обнаружить позади себя ангела смерти или жизни, и, лишь никого не увидев, поняла, что старик имел в виду её.
– Вы ошибаетесь, я вовсе не ангел, я всего-навсего…
“ И что я ему скажу? Стану объяснять разницу между вестницей и ангелом? ” – горечь накатила на певицу, она только сейчас с пронзительной чёткостью поняла то, что вдалбливала ей Белит много-много раз. Ей больше здесь не место, пути назад нет, также как нельзя заставить солнце вставать на западе, также нельзя ей вернуться к жизни обычного человека.
Ариада развернулась и направилась прочь из переулка, пряча крылья в спину. Бомж потянул вслед за ней руки, прошептав:
– Ангел…
– Завязывай с выпивкой, – на мгновенье оборачиваясь к нему, посоветовала вестница и шагнула на улицу.
Несколько минут девушка шагала, не понимая, почему прохожие оборачиваются ей вслед и смотрят как на умалишенную. Потом поняла – не всякий день на улице увидишь человека с походной сумкой и мечом.
“ Ну и куда я их дену? ” – обречённо подумала певица и от греха подальше свернула с оживлённой улицы, чтобы нечаянно не стать причиной дорожно-транспортного происшествия.
Целый день Ариада провела в неприятнейшем состоянии, чувствуя свою отчуждённость. Она будто бы была лишней на этом празднике жизни, исполнив всё, что должна была исполнить, она не знала что теперь? Даже мысли о том, что происходит и почему ангелы смерти нападают, не могли вывести её из этого состояния. Всё было так мелочно, так незначительно.
Впрочем, шагать по асфальту родного мира было не намного легче, вестница шла и сравнивала свои вспоминания с тем, что видела сейчас, иллюзия прекрасного прошлого стремительно разрушалась. Она оказалась в другом месте своего мира, но вместе с тем, оно не столь уж и отличалось, оно было таким же типовым, как и то место, где она выросла. Весь Проклятый Мир был так удручающе однообразен. Взглядом со стороны Ариада видела это настолько чётко, что становилось даже дурно. Родной мир давил на неё, будто не желая принимать назад, словно какой-то инородный компонент, организм, познавший цвета отличные от чёрного, белого и серого.
“ Как же тут дико ” – подумала девушка, увиливая от встречи с очередного блюстителем правопорядка решившего побеседовать с симпатичной девушкой об её “игрушечном” мече. Ещё какое-то время она шагала, озираясь по сторонам, потом горько постановила:
