— В Тонго?! — переспросила девушка, едва не вскочив. — Прямо в лапы Тайного Ока?
— Где лучше всего спрятать иголку? — старуха подняла палец — В стогу! А человека? Среди других людей. Сейчас идет война, в столице полно всякого народа. Затеряться среди них будет легче легкого.
— Но у нас нет никаких бумаг, — возразила Сайо.
— Что-нибудь придумаем, — проговорила хозяйка после долгого молчания.
Александра отложила в сторону топор. Все коряги, лежавшие возле полуамбара — полуземлянки, превратились в кучу дров. Она без труда поняла, что ее просто-напросто выглнали для продолжения какого-то важного разговора. Следовательно, ей просто необходимо узнать, о чем же там беседует Сайо с хозяйкой.
Алекс очень переживала за здоровье девушки. Для нее самой купание в холодном болоте закончилось на удивление благополучно. Першило в горле, да щекотка в носу иногда прорывалась глубоким, прочувственным чихом. К счастью, во время визита воина, то ли от нервного напряжения, то ли по другим причинам дышалось удивительно легко.
Алекс открыла дверь, осторожно сняла сапоги и, морщась от холодного пола, кусавшего ступни через коряво намотанные портянки, тихо прошла мимо черневших корзин. Большинство из дыр, щедро украшавших стену комнаты, были открыты, и из них доносился знакомый голос Сайо.
— Мой опекун передал права на меня госпоже Айоро, и я уехала в Канаго, взяв с собой служанку и этого парня. По пути на нас напали разбойники…
— Кто же это решился ограбить караван сотника сегуна? — удивилась старуха.
Послышался плеск.
— Нас приняли за купцов, — пояснила Сайо. — Алекс тогда помог мне спрятаться.
— Где это произошло?
— На землях барона Татсо. Я потом гостила у него, пока не приехал сам господин Айоро. Так я впервые увидела своего нового опекуна. Он остался в Татсо-маро, а я со слугами и сыном барона поехала в Канаго.
— На этот раз добрались без приключений?
— Хвала Вечному Небу, ничего не случилось.
Александра криво усмехнулась.
— В Канаго мне очень понравилось, госпожа Айоро отдала меня в школу для девушек и сказала, что устроит мою судьбу.
«Кажется, Сайо решила довериться Няньке, — подумала Алекс, осторожно пятясь назад. — И даже со мной не посоветовалась. И это после того, как нас в двух местах чуть не выдали? Ох, как неосторожно».
В прескверном настроении она подошла к выходу, едва не задев одну из корзин. Натянув сапоги, Александра решила узнать, что же такого страшного прячет в них хозяйка.
Приоткрыв дверь так, чтобы добавить освещения, она осторожно сняла старое одеяло и плетеную крышку. К разочарованию Алекс в корзине лежал сухой мох. Она уже собиралась вернуть все на место, но решила все же покопаться в ее содержимом. Подхватив с пола прутик, Александра стала раздвигать мох. Вдруг мелькнуло что-то красное, сдвинув в сторону еще пару пучков, она увидела кусок сине-красного шланга толщиной сантиметров пять, усеянного мелкими то ли чешуйками, то ли пластинками. Алекс собралась продолжить раскопки, но тут по «шлангу» пробежала легкая судорога.
Александра моментально вернула мох на место, закрыла крышку, отскочила назад, перевела дух и удовлетворенно чихнула.
«Змея! В каждой из этих корзинок лежит змея! Очевидно, здесь они пережидают зиму».
— Ну….ни… себе соседство, — пробормотала она, прислушиваясь и вытирая нос. Вроде все тихо. Алекс поспешила выйти на свежий воздух. Она пыталась вспомнить, держат ли где-то на Земле змей в помещениях. Пришло на ум только то, что яркую раскраску, как правило, имеют именно ядовитые змеи. Или те, кто под них маскируется.
Взяв топор, Александра направилась в комнату.
Сайо, уже одетая в ночную рубашку, полулежала на кровати, попивая бульон.
«Наверняка, из змей», — неприязненно подумала Алекс.
— Все расколол? — спросила хозяйка, хлопотавшая у печки.
— Все, почтенная.
— Воду из лохани вынеси.
Александра подумала, что тоже не отказалась бы от ванны. Но видимо ее желания никто спрашивать не собирается.
— Куда выливать? — спросила она.
— Налево дерево с обломанным сучком. За ним яма. Туда и лей.
Она вынесла и вылила в неглубокую яму приятно пахнущую воду, потом вынесла на улицу и вымыла лохань, до вечера оставив ее под открытым небом. Тем временем хозяйка приготовила обед. Сайо за стол не села. Старуха приготовила ей какую-то сине-зеленую кашицу с сушеными ягодами и чашку отвара.
Перед Алексом же поставила большую миску. К счастью на этот раз обошлось без экзотики. Обычный рис с кабачками.
— Скажи-ка, как ты умудрился через Чердак Демонов пройти? — поинтересовалась Нянька, присаживаясь напротив.
Александра вопросительно взглянула на Сайо. Девушка величественно кивнула.
— Алекс, я рассказала почтенной хозяйке все. Можешь ничего не скрывать.
— Как прикажешь, — пожала та плечами и чуть погодя с долей сарказма добавила. — Госпожа.
Старуха хмыкнула.
— Шел — шел и дошел, — проговорила Александра, набивая рот рисом. — Повезло. Не иначе кто-то на Вечном Небе помог.
— Там столько людей пропало, — вздохнула хозяйка, подвигая к себе миску. — Не страшно было?
— Страшно, — Алекс отломила кусок черствой лепешки. — Очень.
— И демонов видел? — любопытствовала старуха.
— Хвала Вечному Небу, нет, — покачала головой Александра. — Но видел тех, кто их видел. Вернее тела этих несчастных.
Нянька открыла рот, собираясь задать очередной вопрос, но Алекс её опередила:
— Сколько дней мы будем у тебя гостить, почтенная?
— Ты куда-то торопишься? — недовольно поинтересовалась хозяйка.
— Я, — подчеркнула Александра. — Никуда. Просто, если мы здесь надолго, то запасов твоих может не хватить…
— У нас есть деньги! — оборвала его Сайо.
— В лесу рис не купишь даже за серебро, — усмехнулась Алекс. — Госпожа.
Старуха крякнула и почесала затылок под намотанным грязным платком.
— Да. В следующий раз я жду припасы через десять дней. Мне одной бы хватило. Но ведь вас еще двое. Ну, кое-какие запасы у меня есть. Но этого маловато.
— Что же делать, почтенная? — спросила девушка, плотнее закутываясь в одеяло.
— Придется на рыбе посидеть, — ответила Нянька. — У меня где-то старая ловушка лежит. Починим и поставим на ночь. Здесь богатые воды.
Александра понимающе кивнула и продолжила есть. Хозяйка больше вопросов не задавала. После обеда она отыскала среди корзин какую-то странную конструкцию из прутьев в половину человеческого роста и с гордостью продемонстрировала ее Алексу.
