— В тот день, когда она исчезла из усадьбы Айоро, — сразу ответила Сабуро. — Сайо мне сказала, что едет к госпоже Махаро. Это их бывшая управительница. И там у нее какая-то важная встреча.
— Она тебя обманула, — сказал Чубсо. — Преступница не ездила к Махаро. И это весь разговор?
— Еще она попросила помнить о ней, если вдруг что-нибудь случится.
— А точнее? — мгновенно насторожился старший дознаватель.
— Это все, мой господин, — пожала плечами девушка. — Я совершенно точно помню.
— И больше ты с ней не виделась?
— Нет, мой господин, — как-то слишком поспешно ответила Сабуро, опустив глаза.
Чиновник на секунду задумался, а потом решил спровоцировать собеседницу. Удивленно хмыкнув, он откинулся на спинку кресла и проговорил:
— Но твой отец сказал мне, что ты виделась с Сайо уже в замке. Он говорил, что ты так просила его устроить вашу встречу.
— Я совсем не просила, — запротестовала девушка.
— Значит, он предложил сам? — догадался Чубсо. — И когда ты встречалась с государственной преступницей.
— Семь дней назад, ночью! — Сабуро зарыдала и упала на колени. — Умоляю тебя, мой господин, пощади отца! Он хотел сделать мне подарок к новому году! Спаси его, господин. Я сделаю все, что ты скажешь.
Рожа у старшего дознавателя масляно заблестела.
— Бывший десятник Одзаво Сабуро виновен в пренебрежении к своим обязанностям. Но его преступной халатностью кто-то подло воспользовался. И я должен знать, кто. Ты согласна помочь Тайному Оку Сына Неба разоблачить изменников?
— Но я не знаю никаких изменников, — пролепетала девушка, вытирая слезы.
— Они прячутся. Поверь мне, Сабуро-ли, — тяжело вздохнул чиновник. — Эти подлые ублюдки умеют маскироваться. Вспомни хотя бы Сайо. Ты считала ее лучшей подругой, а она оказалась государственной преступницей. Но с твоей помощью я разоблачу их грязные козни.
— Что я должна делать? — спросила Ясако.
— У тебя есть подруги с верхних этажей? — поинтересовался Чубсо.
— Только знакомые, мой господин, — развела руками девушка. — Дочь десятника не может дружить с дочерьми знатных господ.
— А из дочерей соратников?
— Есть, мой господин, — утвердительно кивнула Сабуро. — Я даже хорошо знакома с младшей дочерью господина Наино.
— Это хорошо, — улыбнулся чиновник. — Ты должна будешь внимательно слушать, о чем говорят эти девушки. Меня интересует все, что касается побега государственной преступницы.
— Но, мой господин, — смущенно пролепетала Ясако. — Девушки не разговаривают о преступницах.
— Значит, заведи разговор сама, — наставительно сказал Чубсо. — Все в замке знают, что вы были подругами. Ты должна понять, чем скорее я найду тех, кто так подло использовал твоего отца, тем скорее он выйдет на свободу.
— Это я поняла, мой господин, — поклонилась Сабуро.
— Я рад, — улыбнулся чиновник. — А сейчас ты расскажешь мне все, что знаешь о Сайо и ее слуге.
— Об Алексе? — догадалась девушка.
— Ты знаешь, как его зовут? — удивился старший дознаватель.
— Сайо о нем спрашивала, — пояснила собеседница. — Когда мы виделись с ней в замке.
Внезапно Сайо почувствовала, что задыхается. Едва затихли шаги воина, она тут же зашлась в громком лающем кашле. Девушка вжимала лицо в вонючие шкуры, стараясь приглушить звук. Чувствуя, что еще миг, и она потеряет сознание, Сайо отбросила одеяло и стала жадно хватать ртом воздух. Казалось, легкие до краев наполнены противной вязкой слизью. Вошла старуха.
— Не иначе, как берегут тебя боги, — проговорила она со знакомым кудахтаньем. — Как ты только выдержала, пока Сосно тут сидел.
— Не знаю, — только и сумела прохрипеть девушка и опять скрючилась в разрывающем грудь кашле.
В комнату ворвался Алекс. Сайо едва успела натянуть повыше одеяло.
— Соратники уехали, почтенная Нянька?
— Уехали, — махнула рукой хозяйка. — Сходи-ка за водой.
Парень схватил стоявшие в углу большие деревянные ведра и ринулся к выходу. Вдруг, застряв на полпути, он растерянно обернулся.
— А куда идти то?
— Ох, ты! — сплюнула старуха. — Справа увидишь тропку, пройдешь мимо двух кустов, поверни налево. Там озерцо будет. В нем и черпай, да смотри не намути. Воды много надо.
— Зачем?
— Девчонку твою лечить! — прикрикнула хозяйка. — Поторопись!
И хотя Сайо не переставала кашлять, при этих словах она невольно поморщилась.
— Понятно, — кивнул Алекс.
— Да тише ходи! — громко приказала Нянька. — Гостей разбудишь. Они со сна злые бывают.
Едва за ним закрылась дверь, как у девушки, словно по волшебству, прекратился кашель. Вытерев лицо ладонью, она в изнеможении откинулась на подушку и счастливо улыбнулась.
— Погоди радоваться, — проворчала хозяйка, перебирая развешенные под низким потолком сухие пучки. — Это только первый приступ. Ты внутренности сильно застудила. Серьезное лечение требуется.
— Мы заплатим, — пообещала Сайо.
Старуха закудахтала. Она взяла нужные травы и направилась к столу. Потом долго копалась на полках, негромко постукивая плошками и что-то бормоча себе под нос. Наконец все, что нужно, лежало на столе. Хозяйка подошла к табуретке и, усевшись, с наслаждением потерла искривленную ногу.
— Да не нужны мне ваши деньги. Лучше расскажи, кто вы, и почему бегаете? Как сумели соратника убить?
— Зачем тебе это? — насторожилась девушка, подтягивая ноги к животу.
— Любопытно, — просто ответила старуха. — Скучно тут. Новые люди здесь редко появляются. Двенадцать лет одни и те же рожи вижу.
— Тебе жалко того воина?
— Вот еще! — фыркнула собеседница.
— Почему ты спрашиваешь у меня, а не у Алекса? — попыталась уйти от вопроса Сайо.
— Я не на болоте росла, — закудахтала хозяйка. — Кое-что повидала. Он тебе не муж и не любовник. Неужели, жених?
Девушка отвела глаза.
— Значит, нет, — покачала головой старуха. — А я то думала, что тут любовь. Сбежали от родителей. Вот вас и ищут.
— Я не знала своих родителей, — проговорила Сайо, все еще избегая взгляда собеседницы.
Та продолжала:
— Ты то из благородных по лицу видно и по рукам. И тело у тебя непосильной работой не изъедено.
— Может быть, я служанка в богатом доме? — усмехнулась девушка.
— Нет, — покачала головой Нянька. — Алекс на слугу больше похож. Хотя и в нем есть что-то странное.
— Что же? — насторожилась Сайо.
— Да кажется временами, будто он сам не свой. Словно два человека в одном живут. То смотришь — парень, как парень. А то, вдруг, словно другой человек из-за него выглядывает. Странно это.
