Лалика смотрит на подругу, но лицо Верховной уже закаменело непроницаемой маской.
— Любопытно как, — хмыкает Амме. — Голодные зверюшки погнались за идиотами, бросившими девчонку, а ее саму не съели. Сати, ты врешь.
— Она это любит? — спрашивает Мелхиседек.
— Сати — моя бывшая ученица, — поясняет Верховная жрица. — Не то, чтобы лгунья, я бы такую в Храме не потерпела, но себе на уме. Но я знаю и Неккару. Она не могла так поступить.
— Могла, — задумчиво произносит Миллимет. — В отряде не только Сати, но и другие. Если опасность грозит всем, прежде всего нужно думать об отряде.
— Возможно, — продолжает Амелия разговор, похожий на допрос. — Они давно тут были?
— В темноте не определишь. Тут такое круглые сутки…
— Ясное дело, полярная ночь, — добавляет Мелхиседек. Хотя такого, как сейчас, наверняка еще не было… Несколько часов назад.
— Кто в отряде?
— Из нашего Храма — Неккара и Аэлла. Тетрика похитили, это сделал дракон. Еще в Нехавенде.
— А еще?
— Воитель Аргелеба Крейтон. К нам присоединились Палач Лиангхара Левдаст, бывший полковник ствангарцев Толлардо, а также Базиль Бонар и некая Айша.
— Эти-то откуда появились? — только и произносит Верховная жрица.
— Мы нашли их в Марддаре, — охотно отвечает пуладжийка. — Их, оказывается, занесло магией именно сюда, в Саггард. Они повоевали против Левдаста, уехали с победителями (им тогда казалось, что победили, ведь вражескую роту уничтожили) в Марддар. Там их год спустя и нашли.
— Раз за ними погоня, нужно лететь немедленно, — задумчиво произносит Мелхиседек. — Не скажу, что питаю добрые чувства к Левдасту, Верховная, но они наверняка знают много важного. Мы должны лететь, и немедленно.
Никто не замечает, как вздрагивает Сати. «Если они увидятся с Левдастом…» — обжигает страшная мысль. Этого нельзя допустить, но как?
— Как же обследование села? — возмущается Леонтино. — Мы не можем все бросить! Нужно выяснить, что еще несет разрушение магии.
— Верно! — неожиданно поддерживает его Миллимет. — Когда еще выпадет шанс получить знания?
— Для вас это только вопрос знания? — изумляется Лалика. — А что там друзья погибают, плевать?
— Лали, прежде всего дело, — напоминает Амелия. — Времени мало, а еще меньше мы знаем о противнике. Прежде, чем соваться в его логово, надо узнать как можно больше!
— Они шли через Поле несколько месяцев, — поддерживает Лалику Ками. — Они тут уже не первый месяц, кроме того, они шли по земле. Как думаешь, за неделю-другую мы сможем методом тыка узнать больше их? Тут кое-кто трусит связываться с Тварями Ночи! Они ведь могут попортить драгоценные шкурки глав Храмов…
— Ками, не забывайся! — внешне Амелия каменно спокойна, но в голосе звякает металл. Пользуясь тем, что стоит за спиной у Верховной, одобрительно ухмыляется Мелхиседек. «Она определенно умеет командовать! — думает Высший Палач. — Хоть и исминианка… Старый прохвост Левдаст знал, на что глаз положить». — Они — союзники, но не вассалы.
Жрица угрюмо замолкла, принялась изучать ногти. Ссориться с Верховной — не шутка, даже если ты — Высшая жрица и лучшая, после отправившейся с предыдущим отрядом Неккары, целительница Храма Исмины.
— Но кое в чем она права, — уже спокойнее продолжает Амелия. — Нельзя допустить, чтобы они погибли. Насколько мне известно, там есть Воитель Аргелеба, а ведь это отборные воины. Официально все Храмы теперь — союзники, значит, он согласится помочь. В случае, если придется драться, он очень пригодится и без магии. Мы потеряем всего несколько часов, это не проблема.
— Если сведения Левдаста — правда, несколько часов могут стать решающими, — напоминает Мелхиседек.
— Все-таки нужно сперва осмотреть село, — настаивает Миллимет. Леонтино и Джованни одобрительно кивают.
— С группой Левдаста мы поймем больше, — не сдается Амме, и трудно понять, из-за кого больше — из-за жрецов своего Храма, находящихся в отряде, или из-за беглого Палача? Спорщики выдвигают все новые аргументы, не замечая, что спорят ни о чем. Потому решение приходит оттуда, откуда никто не ждал:
— Почему нельзя делить все одновременно? — с самым невинным видом интересуется Сати. Когда разгорелся спор, о ней на время забыли. Поначалу лицо девчонки было испуганно-сосредоточенным, потом губы слегка дрогнули, будто на них появилась тут же подавленная улыбка… Но кто обращает внимание на младшую жрицу, когда решается судьба Мира?
— То есть? — спрашивает Лалика. От удивления амритианка забывает, что пуладжийка ни по рангу, ни по знаниям не может участвовать в совете, да и вообще находится под подозрением.
— Можно оставить тех, кто хочет обследовать село. Остальные полетят выручать группу Левдаста. Насколько я понимаю, Вестников там нет, а с чудищами вы справитесь.
— Полетят? — ловко разыгрывая удивление, спрашивает Мелхиседек. — С чего ты взяла?
— Я видела, как вы садились, господа, — отзывается девушка. — С воздуха бить Тварей Ночи наверняка не так трудно. Вы можете просто забрать отряд Неккары.
— Что скажете? — спрашивает Мелхиседек. — Она явно что-то темнит, но, похоже, идея неплохая…
— Верно, — поддакивает Миллимет. — Я, Джованни и Леонтино можем тут остаться и закончить обследование пока вы привезете наших предшественников. Результаты исследований мы сообщим.
— Почему именно они? — отчего-то спрашивает Амелия. Вроде бы идея верная, но почему отточенное десятилетиями служения Храму чутье просто кричит, что это подвох? Миллимет, Джованни, Леонтино уверены, что пока прочие будут геройствовать, спасая группу Неккары, смогут узнать что-то новое, а потом утаить от других Храмов. Но отчего такая довольная Сати? Нельзя идти у них всех на поводу… — Может, лучше остаться кому-то еще?
— Хотят обследовать деревню — пусть обследуют, — пожимает плечами Высший Палач. — Думаю, от них больше толку здесь, чем там. Ты, Амме, хочешь вытащить своих жрецов и усилить отряд Воителем Аргелеба. Тоже нужно, значит, разделимся. Мы с Эккерхардом и его помощником полетим выручать отряд Неккары, а Леонтино, Джованни и Миллимету лучше остаться здесь, обследовать село. С ними останется Ками — она должна выяснить, с чем, кроме смердянки, мы можем столкнуться из болезней. Присмотрите за Сати: не думаю, что она предала, но осторожность не повредит.
Сборы много времени не занимают: по сути, собирать нечего. Сесть в «воздушную колесницу», «распечатать» накопитель магии и взлететь. Вскоре силуэт летающей машины тает в мутном, промороженном небе.
