— Эй, друг, я тебя не узнаю… снова внезапная страсть? — спросил Андрей непривычно жестко, будто напомнил о Грации. Да не будто, а напомнил.
Рус очнулся. Сжал скулы и тряхнул головой.
«Нет, это не та страсть. Вовсе не страсть, это… это… плевать, как называется! Главное — Справедливость. Хочет — ради бога, нет — извини князь, не дам. Нельзя шантажировать девушек. А я буду с ней или не я — не важно. Нет, серьезно. Я вообще жениться не собираюсь», — и эта длинная мысль принесла успокоение. Он «разобрался» в своих чувствах.
— А что ей еще делать, — жестко-язвительно ответил Андрей, — иначе тебя, спасителя, казнят.
Через паузу, сжалившись, продолжил мягче:
— Ей тот Асман, я имею в виду старшего сына князя, поперек горла. Если бы ты знал, чего мне стоило её разговорить! Молчала с надменным видом, как статуя богини, но потом прорвало. Ревела, как раненая Сирена, и жаловалась. Один отец её в семье любит. Сбежала в Альдинополь — простил, поперек его воли вернулась учиться в Тир — простил. Она даже Гелинией, а не Гелингин назвалась назло ему — тоже простил. Уверена, выйдет замуж без спроса — простит, и князь это прекрасно знает. С одной стороны дура — чего ей не хватало в отцовском доме? А с другой… зауважал я её. Самостоятельности хочет и добивается, и через себя готова переступить — всю жизнь насмарку ради обещания. Ты себе не накручивай, она чисто из благодарности и потому что нам обещала, только из-за этого, а не из чувств к тебе, — Андрей надолго замолчал. Не говорил и Рус, переваривая сказанное, — М-да, разговорился и самому тяжело стало. Умеешь ты настроение портить… — студент закончил непривычный для себя серьезный монолог.
— Вот что, — решился Рус, — теперь точно нити истончаются, связь скоро прервется. Когда намечается свадьба?
— Через декаду, — заинтересовано ответил Андрей, заметив решимость в голосе друга.
Это предвещало проблемы и приключения, но как надоела размеренная жизнь! И Грация насела не на шутку, а он не готов. Нет, любит, но… семья — совсем другое.
— Прошерсти в библиотеке все, что связано со Звездными тропами. Знаю, у тебя на Силу Текущих, знаю — тюрьма перекрыта, но я придумаю чего-нибудь. Никому ни слова, всех успокаивай. Гелинии… тоже молчи, она меня не знает, — он имел в виду свои возможности и Андрей это понял. Да и он всего не ведал и подозревал, что и сам Чик не в курсе, — я постучу тебе завтра вечером…
— Но я не успею!
— Ничего, просто перекинемся парой слов. Всем привет, пока.
Следующие пять дней принесли много новых знаний и появление нитей Силы на дне колодца. Наконец-то, Рус разглядел клубящиеся там желтые нити. Казалось, они где-то в бездне. Хотелось кинуть камешек и сосчитать время до всплеска и понималось — не услышишь.
На шестой день Андрей рассказал о Звездных тропах. Общие сведения о теориях и словесно описал структуру для Силы Текущих, которую знал и до выискивания свитков в библиотеке.
— Зря потеряли время, — с сожаление закончил рассказ.
— Не зря, Андрюша! Я кое-что от себя и Духов нарыл, да вместе с твоей структурой и теорией… прорвемся! — успокоил его Рус.
Владения Эребуса, «межзвездная» Тьма или Мрак после Сумрака изменились до неузнаваемости. Сила Бога неимоверно возросла и претерпела такие изменения, что возник мощный орден Ищущих. Оказалось, сквозь тьму можно «ходить» и расстояние не имеет значение, нужна только Сила. Ищущие не смогли сохранить в тайне свои структуры и вскоре все ордена «переписали» Звездные тропы на свою Силу. Исключение составили «дороги» через Врата — стационарные амулеты для переноса тяжелого груза и прохода большого числа людей. Ими до сих пор владели исключительно Ищущие. Не получалось повторить широкий и надежный путь через Тьму с помощью других Сил.
Теперь основное занятие Ищущих, своеобразная «идея фикс» — поиск иных Миров, в особенности родного Мира Альганов и Каганов. Орденцы не хотели «убрать» пятна, они их вполне устраивали, Ищущие хотели добраться до богатств пятен, не сталкиваясь со злобой их обитателей. Она, злоба, искусственна. Первые пару лет в пятна ходили без особых проблем и лишь потом альганы и каганы решили «закрыть» свои «богатства». Беспокоили их люди, чуть ли не селиться в пятнах надумали, гребли все. Нехорошо.
Почему «теряются» расстояния никто толком не знал. Самая популярная теория объясняла этот эффект «особым состоянием межзвездного Мрака, лежащим над обычным пространством одновременно в каждой точке. Входя «во мрак» путешественник входит как бы во весь Мир, а возможно и в другие. Задача структуры — помочь выйти в нужной точке пространства».
Как раз этого объяснения, которое сегодня высказал Андрей, и не хватало Русу.
«Спасибо, друг! Ты сам не понимаешь, как мне помог!», — мысленно поблагодарил он Андрея, входя в одно из расслоений реальности. Входил пока только своим мультяшным аватаром, нарисованным в астрале три дня назад. За «физическое» тело резонно боялся, да и надзиратель не поймет.
Сначала, сразу после сеанса связи, Дух Слияния с Астралом рассказал о расслоениях.
— Астрал и сам есть расслоение во многих реальностях, — напомнил он шипящим голосом с меняющимися высотой и тембром. Не поймешь кто. Женщина, ребенок или мужчина, — из него легче всего проникать в иные расслоения. Ты сам помнишь свои ощущения в пятне, ты чувствовал все расслоения того Мира, должен понять их свойства.
Рус припомнил. Да, было такое. Но то — там, где он был… богом не назовешь — мозги оставались человеческими, а не всеведущими, но очень могущественным. Сразу пронзила невероятная тоска по «своему» миру (альгано-каганскому, не земному), но усилием воли отбросил. Не время, успеется. Впрочем, воспоминания помогли. Он почувствовал «вкус» расслоений, в которые залезал рукой, представляя «слипшиеся стенки», как в целлофановом пакете. Два дня только и делал, что «совал руки куда попало», пока радостно не воскликнул «Есть!». Тот самый Мрак, сквозь который ходил по тропам и дороге. Вернее расслоение со всеми свойствами Мрака Эребуса.
«Разница не существенна», — подтвердил Дух Слияния с Тьмой. Расслоения, где он мог находиться сам, не подходило «телу большого друга», а то, разумеется, подсказал бы, исполнил желание.
Рус придумал «нарисовать» самого себя в полный рост, соблюдая пропорции. Чтобы так сказать «ходить наглядно, а не глядеть неизвестно чем». И тут на целых три дня затормозился. Выхода не было в буквальном смысле этого слова.
В расслоении «мрака» не вызывался Астрал и представление известных координат ничего не давало. Рус вообще не понимал сути Мрака, каким образом он «сдвигает» пространство. После рассказа Андрея оказалось, что не Мрак «сдвигает», а наоборот, ты «расползаешься» по Миру и надо просто найти точки выхода — выхода.
