Перед глазами чуть поплыло, спину саднило. Тварь таки здорово меня приложила. Яд химер не обладал убийственной силой, но вызывал общую слабость и легкое нарушение координации. К черту разрыв, надо отсюда выбираться.
— Ариэль! — рявкнул я во весь голос. — Уходим!
Будет забавно, если все это время сирена так и просидела в укрытии.
Она возникла за моей спиной, едва не доведя меня до инфаркта, а себя — до могилы.
— Я закрыла разрыв. Непрочно. Нужно еще время.
— Ну и прекрасно, дальше Братство справится, они должны прибыть с минуты на минуту, а мы свое дело сделали. Так что…
Не договорив, я метнулся в сторону, почувствовав движение за спиной. Потерял равновесие и больно приложился плечом о стену, но зато горгона промахнулась и буквально налетела на сирену.
— Ты?! — изумленно выдохнула первая, так выпучив глаза, что смогла бы набросить оцепенение на десяток существ разом.
Белые волосы взметнулись вверх пугающим ореолом. Горгона резко вскинула когтистые руки, вцепившись ими в собственную шею, через несколько мгновений ее глаза закатились, и она рухнула на землю.
— Круто… — ошеломленно прокомментировал я. — И что это было?
Ариэль смотрела на меня с недоумением. Вопроса она не поняла. Ладно, не до выяснения истины сейчас.
Громыхнуло, раздались крики — на место событий наконец-то прибыло Братство. И эти люди потом учат нас быть тише воды ниже травы?
Пошатываясь, я оторвался от стены и двинулся к выходу. Соваться братьям под руку с криком «свои!» в сопровождении сирены точно не стоило. Потом отзвонюсь Сумарокову и стребую оду в свою честь за героизм и самоотверженность. Денег с них все равно сейчас требовать бесполезно…
Запоздало меня посетила мысль, что надо было позвать Фея и не лезть в эту заварушку самому, маг все равно был свободен, по крайней мере, когда я уезжал. Пропущенных вызовов на мобильном не было. Вот так помрешь во цвете лет, а никто даже не побеспокоится.
Скептически хмыкнув сам на себя за внезапно проклюнувшуюся старческую сентиментальность, я повернул ключи, заводя машину. Теперь бы до «ТЧК» доехать, не собрав по дороге все фонари.
Сабрина
— Ты же сказала, что он справляется! — возмущенно уставилась я на Миру, когда Фей с Крисом уединились в уборной.
Маг заявился в «ТЧК» в таком виде, что мы его едва узнали. Весь в серой пыли вперемешку с кровью, в драной футболке и порванных штанах. Из него бы вышел очень устрашающий зомби, вот только этот конкретный темный маг меня категорически устраивал в живом и совершенно не устраивал в ожившем варианте! За спиной Криса маячила фигура сирены.
— Я так видела. — Мира пожала плечами, хотя вид у нее был виноватый, и мне тут же стало неловко за этот упрек.
Все же предсказатель — это не кабельное телевидение, она не может вещать нам будущее без перерыва и выходных, да еще и никогда не ошибаться. Главное, что Крис жив, а после приватной беседы с Феем будет еще и здоров. А той гадине, которая исцарапала ему спину, я бы лично волосы повыдергивала! Это мой маг! Только я могу его кусать, царапать и бить по голове прикроватным светильником. Последнее, правда, случайно вышло… но забыть об этом инциденте он мне не позволит еще, наверное, лет пять-десять, если не больше.
Когда Кристиан показался из уборной, я невольно умилилась. С мокрыми волосами, с которых капала вода, в драных джинсах и футболке с щедрого чаровского плеча (если у оборотня она обтягивала все могучие рельефы тела, то на худощавом маге болталась как на вешалке), он выглядел чуть ли не подростком. А надпись поперек груди: «Царь. Просто царь…» — только подчеркивала несерьезность облика. «Очень приятно», — кстати, на спине тоже имелось.
— Ты в порядке? — Я подлетела к магу, пробежалась взглядом по лицу и фигуре. Все видимые повреждения, кажется, Фей благополучно убрал. Ну а со стукнутой головой и лучшим специалистам не справиться. — Ты зачем полез один в толпу астральных тварей?! Не мог нам позвонить?
— В порядке. — Крис тряхнул головой, отбрасывая со лба мокрую челку. — Я был не один.
— Ага, ты был в компании другой астральной твари, — хмыкнул Чар.
Мы дружно покосились на сирену, однако та не подала виду, что подобное определение хоть как-то ее оскорбляет.
— Надо бы нам как-то по-другому ее все же называть, — осторожно предположил Фей.
— Угу, тварь — это неполиткорректно! Граждане Астрала подадут на нас в суд, — пробурчал оборотень.
— У нас нет суда, — подала голос Ариэль. — У нас есть право сильного.
— Это как? — озадачился светлый маг.
— Или ты сожрешь, или сожрут тебя, — утешил его Чар, явно разбирающийся в этом вопросе. Судя по тому, что сирена не возразила, если он и ошибся в описании ситуации, то ненамного. — Так что не обижай нашу русалочку, Фей, а то она тебя съест.
Светлый только фыркнул. А Крис проворчал себе под нос: «Эта может…» — а потом почти сразу встрепенулся, опережая мой вопрос.
— А у вас-то как визит к оборотням прошел?
— Как хорошо, что ты спросил. — Чар предвкушающе потер ладони. — Нам нужна твоя темная колдунская сущность, чтобы вытрясти из одного типа ценные сведения.
— Ты сам ему иголки под ногти загнать, что ли, не можешь? — Маг устало потер лоб раскрытой ладонью, и я машинально чуть сжала его локоть в жесте ободрения.
— Тьфу на тебя, колдунишка, — оскорбился Чар. — Я-то могу, но вряд ли ты обрадуешься, если я это проделаю с твоим старым знакомым, Алексеем Башмаковым.
— Лешка Башмачник? — так естественно удивился Крис, что нам всем стало абсолютно ясно, откуда взялось такое криминальное прозвище у совершенно приличного на вид человека. — Триста лет не виделись. А он-то тут при чем?
Мы быстренько ввели его в курс всех перипетий с артефактом из Волковки и неожиданной причастности к ним старого темномагического знакомого.
— Тут дело нечисто. — Кристиан нахмурился и потянулся к телефону. — Я Лешку целую вечность знаю, добровольно он бы на такое ни за что не пошел. Сейчас разберемся.
Крис набрал номер, и в офисе повисла тишина, нарушаемая только ритмичным постукиванием пальцев темного мага по столешнице.
— Башмачник? И тебе не хворать. Один? Говорить можешь? Угу, жду… Значит так, к тебе сегодня мои коллеги забегали, интересовались насчет одного артефакта. Угу. Что? А, девица… Она тоже, — Крис выдержал паузу, чтобы смерить меня насмешливым взглядом с ног до головы, — коллега.
Мужчины дружно загоготали. Я насупилась — вот покажу ему «коллегу», когда он у меня ужин будет выпрашивать! Или опять светильник на голову уроню, на этот раз — специально! Если Ариэль, конечно, над нами снова свечку держать не будет…
